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    卓思衡見他如此心中痛極暗道：必然是唐祺飛這個混蛋霸凌自己的永清賢弟了。

    「唐祺飛這樣的世家子弟我見得多了，跋扈流俗全無肚腸，即便言語欺辱和日常惡向我也根本不會放在心上。真正讓我懷恨至今的是五年前他們唐家的所作所為。」高永清行至窗前負手而立，讓人看不清他此時的面容。

    「五年前我父親自知身體積重難返，只想在離去前再見我一面……我為求學與父親天各一方，他礙於罪臣身份不好走動，病重後拖人辦好通關文牒才倉促上路，出發前寄給我一封信，說他知道時日無多，於是自己自北而下，要我自南而上，只盼能道中得見……」

    ……

    「唐祺飛與其他世家子弟多有蠅營狗苟，一直暗中棘絆於我，得知我有封加急書信，便灌醉書吏將信盜走，他們偷看信件，明知其中所書乃是親子倫常人間至情最要緊事，卻特意藏起不告知於我……」

    卓思衡目眥欲裂幾乎要痛裂心扉，只要一想如果是自己遭逢此舉，那必然是連魚死網破的心都要有了。

    高永清的聲音仿佛自遠而來，虛弱無力：「等到書院例行年校之前，他們才交還書信，我驚痛焦恨，既沒有時間考試也沒有時間報復，倉促上路，趕至汴州晉陵郡五里坡才知曉，我父親一個月前已然在此地去世。」

    冗長的沉默後，高永清猛地轉身，快步行至卓思衡面前，雙手扶撐他的雙臂嘶啞了聲音：「兄長……大哥！五里坡再往前走二十里路就是我在的青州啊！」

    卓思衡反手握住他冰冷的手，才看到自己的指尖不知什麼時候也已顫抖不停。

    「我在義莊認領父親遺體，我家人早被摘出高氏族譜，爹也沒有故鄉祖墳可埋骨，索性一把火燒了，待我回京後安葬，畢竟這裡才是父親最想回來的地方。安排好這些後我回到書院，將此事告知院判院監，誰知江鄉書院面上是讀書用賢的君子福地，內里卻是腌臢污肆的小人奸窠，院監是宛陽唐氏族人，論輩分是唐祺飛的族叔，院判又畏懼唐家權勢，再加上唐令熙得知此事後親自出面，不知他們如何利益交換，院判已是無有不從。他們只將此事歸於同學玩鬧，讓唐祺飛寫下懺書算作道歉，唐令熙還假惺惺地說我父喪事的花銷由唐家來出。笑話！我當即震怒，決心將此事告知州府衙門，想治唐祺飛一個毀孝背德陷人於不孝的罪，誰知院判為阻撓我，竟拿我求學的事做要挾，如果我要去告官，他便除去我的籍簽，讓我沒有院試的資文，也就不能應考鄉試！」高永清的眼淚終是落下，然而僅有幾顆，其餘皆被他硬生生忍下。

    「那時，我只覺得天地都是黑漆漆的，白晝里也是一樣，睜開眼到處都是黑，想再聽聽父親的聲音只能把耳朵湊近裝他骨灰的瓦罐晃蕩兩下，而後又是安安靜靜……那時我有想到你，我想，大不了就去朔州找你，卓世叔不會不管我的，和你一起讀書，未必就比在這裡差。可唐家讓書院扣下我的籍簽簡直易如反掌，我人可以回去朔州，身家性命卻是回不去的。」

    高永清自嘲笑笑，阻止卓思衡的欲言，繼而說道：「我必須沿著父親期望我走得路走下去，不能回頭，所以我答應院判不予追究，會安靜讀書，他們只當我第一次領教權勢逼人的厲害學了個乖，也就不做他想。我對不起父親，但我若要不負他的期望，唯有這一條路可走……」

    四月的梁下燕歡俏笑鬧，一家子飛出飛進，屋內只聽得見陣陣清脆悅耳的鳥鳴，天高雲淡時的艷陽不疾不徐照入，將對視的二人身影收縮至兩個淡灰的圓點。

    「大哥，你看，我可以選得路，從來就是很少的。」最終，還是高永清率先開口，「所以唐家說我與他們有世仇並未說錯，我也沒打算隱藏，他們說出來最好，更便宜我從事。」

    他及時收住，不想卓思衡知道更多他與皇帝的計較，卓思衡知道他是在用這種方式保護自己，百感交集，只能更用力扣住他的肩臂，點頭道：「如今你我同在朝中，再不必怕此等小人。」

    既知此事，他絕不袖手。

    誰知高永清卻反過來安慰他道：「大哥，其實最難熬的時候已經過去了，如今我看他們成了天下之主的眼中釘，便知道自己沒有選錯路。你是濁世里最清澈澄明的人，哪怕只看我爹對卓世叔的情誼，我也不能拖你下水。」

    「好弟弟，你既然心思通透，那就該知道，有些事不能逃也不該逃，更何況，你怎麼知道唐家不把我看做必除之瘡呢？」卓思衡心無懼意面上亦然，此時語氣更是篤定沉著，「更何況你我雖是異姓，但卻是尊前之交，我們若是都不能聯手同心，豈不讓天地之間再無鶺鴒親諾可言？你不必擔心我牽扯事中，皇上已替我們每個人選好角色，雖然這幾年不見得會有好戲開鑼，然而誰又知道今後你我權傾朝野那一日，天地未嘗不為你我二人改色更顏！」

    高永清呆呆看著卓思衡，一個從不亂言雄昂之語的人，說出的卻是能令人聞之色變的話，高永清頓覺眼前的大哥既令人穩心又令人仰畏。

    然後，前一刻還口出狂悖之言的卓思衡，立即變成憂愁多慮的大哥哥，變著花樣從袖子裡掏出銀票和信件，像交待自己未成年親弟弟出遠門似的碎碎念叨起來：「弟弟啊……窮家富路，你帶著銀子，路上好打點行程，過了靈州就別走水路了，那邊水勢湍急，即便有人渡河，也好多吃江心停船問客要錢這碗飯的，你可不能大意，陸路雖慢，但是咱們安全第一嘛！哦對了這是給我表弟范希亮的信，他人在靈州湘宜郡桐台縣做縣令，你路過時帶給他，讓他給你安排些熟悉當地的嚮導，再由他補給一些，他最是細心會照顧人啦！還有我記了一些此行重要驛站在另一封留給你的信里，我知你這一去咱倆再見也是要到三年後述職，而你是縣尉又未必得來，只好把囑託都寫在裡面，你要時不時拿出來看看。路上要好好休息好好吃飯，多帶乾糧少吃野店，夜間別貪快趕路，拿捏著點隨行的人，讓他們多多警醒，但也別太苛刻……」