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    范希亮聽著也覺不錯，更替卓思衡高興，但似乎想起什麼，拉著表哥在就近的涼閣台階上坐下問道：「表哥，你當我是自家人，我也問個自家人才會問的問題。」

    「你說。」卓思衡當然是當他自己弟弟一樣。

    范希亮憂色道：「之前你同我講慧衡表妹已是十八歲，為何……還沒許人家？是不是在朔州苦寒之地耽誤了？」

    這個問題卓思衡真的不知道怎麼解釋。

    他當然知道在這裡女孩子十六七就得嫁人，但他自己是很難接受的，然而如果為了妹妹好，還是要他去適應環境，而不是一味堅持反而害家人受累。

    可慧衡的事更為複雜，他並不避諱范希亮，甚至希望對方也能幫自己想想，於是將家事一五一十說了出來：「父親在世時，曾想過如果在杏山鄉有樸實本分人家的上進誠實子弟或者賢惠女兒，便讓我們各自嫁娶，無須等到我有了功名。但杏山鄉人家不過二三十戶，其實人丁也少，我這個年紀前不挨後不靠，我又專心讀書也不太在意這個……也算不上耽誤。慧衡妹妹倒是有幾個合適年紀的少年郎，那時我父親也考慮過，然而慧衡妹妹身體不好，無法操持家務農活，在鄉下地方很難說親，父親心中也明白，便也不作他想，離世前千叮萬囑我要照顧好二妹妹，即使我有了功名官職而她未能得到良配，也不許為前途或者其他隨意論嫁，更不許在家中怠慢未嫁的妹妹。」

    其實沒有人比卓衍更了解卓思衡心性，知道他不是這樣的人，然而那時父親已是油盡燈枯，他最牽掛疼愛的便是體弱多病的慧衡，怎能不有所安排才能安心閉眼？

    卓思衡是和慧衡一道識字讀書長大的，兄妹情分沒得說，他一直很鬱悶的一件事便是慧衡讀書天分不輸自己，才學一流為人又穩重周正，只可惜因為是女兒身，卻不能求取功名。他有時天真胡思亂想，竟希望慧衡能穿越回他來的地方，自己的妹妹考個自己省的文科第一，定然不在話下。

    而且他總覺得結婚要兩情相悅培養了感情才能步入婚姻生活，要是讓妹妹糊裡糊塗嫁給個不認識的人，也太草率了。只是這是他慣常的想法，與當世格格不入，他要真是讓妹妹自己出去自由戀愛，那兩個妹妹的名聲還不被毀得徹徹底底。

    還是那句話，婚戀這件事只能他來適應時代。

    當然這些想法是不能和范希亮說的，他只能在心中自我感慨。

    范希亮聽完也是替自家表妹憂心，忍不住催促卓思衡：「表哥你現在可不是白身了，雖說不能委屈了表妹，但也不能耽誤了，我也幫忙看看有沒有合適人家，就算慧衡妹妹身體虛弱，慈衡妹妹也十五歲了啊！」

    表弟的思維非常符合時代，他作為兄長當然替妹妹的年齡和婚事擔心，這是他的責任，卓思衡十分感激，也不能拿自己的思維去說服，只道：「也好，但你別到處說，默默看著就行，更何況你自己的官職也快下來了，好像就是這兩天的信兒了，咱們妹子的事兒我肯定上心，你的前途也很重要。」

    話題每每說到自己身上時，范希亮就會蔫了，完全沒有他替人打算時的精細認真，只有些懵懂不知所措的言辭：「我也不知道如何呢……我打聽過的，我這個成績不上不下，留京大概就是個小衙門的差事，外派倒是還能做個一縣之令，可大概就要離家很遠了……我也不知道哪個合適，之前父親問我打算，我實話實說，被他罵了一通……」

    卓思衡略有沉吟後問道：「姨丈沒有說對你的寄望嗎？」

    范希亮神色低落地搖搖頭道：「他起先沒說，聽我說完大罵一通後說也罷了，問問他的老上司，給我在帝京謀個小職位，不求有多出息，但求能多幫幫家裡就是了。」

    卓思衡蹙眉思考其中問題出在哪裡時，范希亮見他久不出言，又說道：「父親與其說對我有寄望，不如說是不失望就好，他與繼母都看好二弟，我也確實覺得自己不如二弟聰慧。」

    卓思衡知道自己這個表弟又想自閉了，趕緊拍拍他的肩膀組織一下語言說道：「表弟，這世上小聰明總是更容易被人看見，但真正的大智慧卻要潛心相處才能發覺。但若不能潛心相處，這些隱藏在人行為當中的優點又如何得知呢？我雖是晚輩，但這幾次聽你說和見面後，都覺姨丈和夫人行事皆有不妥，實在有違長輩的慈行。」卓思衡覺得，是時候真正好好和范希亮談談了，如果現在不說清楚，表弟一輩子的未來可能就要囿於宅邸的麻煩之間了。

    范希亮苦笑道：「表哥，父親不喜歡我，我一直知道的。而我不是繼母親生的孩子，人心都是肉長的，誰能不偏心呢？我雖然心中也有委屈，但也是理解她的。」

    卓思衡聽罷卻極其認真搖搖頭道：「確實是人都會偏心，你我雖讀聖賢書也會如此，這不奇怪。然而偏心與壞心卻是兩回事。我聽范永說，你常來我山寺的事被你繼母知道，她暗中跟你父親誣陷你養了外室才到處亂跑不肯在家讀書，有沒有這件事？」

    范希亮之前怕耽誤卓思衡讀書，並未將此事告知，而是范永氣不過，在考試後挑了個時間一股腦說出來，想讓卓思衡替自己家少爺想想辦法，他最佩服的就是這位表少爺的才幹，每次都能拿住老爺制服夫人，有他出主意少爺定能擺脫眼下的困頓。