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    集英殿的安靜由皇上打破，他聲音自高座上而下，仿佛遠處而來，但又沉鬱有力：「啟卷吧。」

    同中書門下平章事沈敏堯答了聲遵旨，而後雙手接過近侍手中聖旨，展開朗聲宣讀題目：

    漢孝文專用德化，幾至刑措；孝章事從寬厚，人賴其慶。而今歲報重辟，至以千數，寒燠僭差，水旱為沴，彼何修而臻茲？今何由而反是？賢鄙之未明，徭賦之未平，法令之屢更，頗欲革而正之，安得無憂而定也？

    聽完，卓思衡就麻了，全體貢士也麻了。

    什麼漢朝百科三連考，皇上最近為什麼和漢朝對上眼了？

    前兩卷那些漢朝典故人物用也用得差不多了，還從哪給他老人家找啊？

    沒完了是吧？

    卓思衡比其他人還有一重苦惱：題目里說得「寒燠僭差，水旱為沴」其實就是氣候異常造成了各種災難，他當然知道這種偶發的季節性氣候災害和人類活動有關和地球活動也有關甚至和太陽黑子也有關，但他沒法寫，他要寫就只能把這一類現象歸於蒼天示警。

    卓思衡嘆氣。

    犯難歸犯難，題還是要答的，而且卓思衡略微細思，也覺得皇上這道題出得很有水平。首先他說漢文帝擅長用德化治國，效果是潤物細無聲，刑法幾乎都用不上了；再說東漢漢章帝寬容治下，人民生活水平幸福滿足；然而皇上他自己面對的局面卻是多災多難，一年報了他一千多例死刑，極其頭痛。為什麼漢朝那個時候國家可以到達這種水平，現在不行呢？是我朝用人不察？徭役賦稅還沒整明白？法令調整不夠貫徹？你們給出出主意吧，怎麼才能讓國家無憂安定？

    總不能說是皇上您不行所以國不行吧？

    況且卓思衡自北方一路南下，所見景象也都是太平祥和，可見聖上並非亂政之主，亦有治下方略，然而許多事情未必如他所願罷了。

    卓思衡磨墨時擬了擬腹稿，忽然想到一個很好的切入點，也不再繼續磨了，趕緊先蘸一點記下來。

    卓衍從來都很欣賞自己兒子的一點，便是他思維敏捷常有急智，卻又不疾不徐，穩而慎定。他覺得這是位極人臣該有的品格。

    卓思衡前兩次考試的表現想必也不會讓他失望。

    這次也是一樣。

    棘手的問題令許多考生難於落筆，而這次還有個難度，就是雖然左右有簾幕遮擋避嫌，可前方是沒有的，考生的座位繞集英殿一圈，呈環狀布局，因此抬頭就能看見隔著大廳對面考生的作答情況。有人腦子快想出破題點也快，於是此時早就筆走龍蛇寫了好多，有人寫寫停停措辭慎重，但也在思索之際。可這對那些還沒想好文章落腳點的人來說，看著旁人筆飛腕舞，心中滿是緊張焦急，心理素質要是差一點，那就更想不出來了。

    卓思衡是給人壓力的那一類，他寫草稿速度當真是極快，習慣一氣呵成再從頭審閱增刪，邊磨邊寫，墨趕不上用，恨不得一手寫字一手現磨。他如今毛筆用得和水性筆一樣熟練，寫題和塗卡一樣快，果然是環境塑造人。

    一個時辰，他寫好初稿，再花半個時辰修改，幾處抹掉重寫，幾處乾脆刪去以免囉嗦，留下的都是能直切論點的論據，最後的論斷也緊扣題目。標新立異不是他的目的，皇上在位這十年，看過至少三次殿試的答卷了，天下英才之多，無論是答案新穎的還是述古的，想必他都有所見識。自己不用什麼花里胡哨的論點，只給一個新的視角，去探看那些似乎老生常談的論點，而這往往能發現新的思想火花。這是卓思衡自己經常反覆看待問題的切換角度法，如今用來答題，運用得心應手。

    最重要的是，每一個字，都是他認真思索的答案，是他真正用心用技巧編織的縝密回答，是他這麼多年浸沐考試藝術的集大成。

    最後半個時辰謄錄抄寫轉至考紙，幾千字的小論文正字正寫也是極累的，卓思衡額頭感覺到隱約潮熱，抄完落筆時，極輕地呼出一口氣來。

    這一口氣不是緊張得以紓解，也不是如釋重負的鬆弛，而是一種完成後的滿意與喟嘆。

    這是卓思衡在兩個時辰內能寫出的最好文章。

    在他示意後，封彌官立即上前收走試卷，此時已有不少人交卷，也有許多人仍在奮筆疾書，卓思衡去找范希亮卻沒看見，因不能探頭探腦，於是也無法朝兩邊尋去，倒是佟師沛在他對面也是剛剛交了卷似乎在放空自己，看到卓思衡，他膽子實在大得很，竟然還敢朝他偷偷笑一下。

    但他立即重新垂頭，假裝在思索和回味考試。因為他爹佟鐸一向知道他快筆的能耐，考試前警告他，要是提前太多交卷不好好檢查，回來考完也要罰他不許出門，這對佟師沛來說比打板子還要命，當然他爹也沒捨得打過他一下就是了。誰知道此時列在集英殿裡的哪個大臣是他爹的故舊，此時正替他老爹盯著他的一舉一動等待匯報，佟師沛十分警覺，但低頭後又忍不住微微翹起一點點腦袋，朝斜對面的卓思衡咧咧嘴。

    兩個人在少年意氣方面脾氣相投，都不是刻板老實的個性，卓思衡看沒有巡考路過，便也回他了個笑容。

    最後一刻鐘時，為提醒尚未答完的考生，近侍於御前燃起線香一支，燒畢落筆，但見火灰星點，不就便要燒至最後了。

    鳴罄聲響，殿試結束。