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    「不許這樣說母親。」范希亮溫言制止范永，「今天的事完了就完了，不要讓母親難做。」

    范永點頭稱是，臉上還是喜滋滋的去給大少爺準備明日出門的東西，書齋里只余范希亮一人，哪裡都是靜悄悄的。

    「娘，您當初和姨母相互扶持無話不談大抵就是如此吧……」范希亮靜靜望向牆上母親為自己書寫的勸學詩墨跡，心中湧起無限溫情，「兒子如今也有了能說心裡話的手足，娘可以放心了……」

    第17章

    第二天去禮部報導的路上，范希亮連比帶劃向卓思衡講述了昨晚與父親談話的驕人戰績，表示這是他第一次沒有在劈頭蓋臉的訓斥後沒有被罰，簡直是奇蹟。

    卓思衡心疼表弟，但嘴上沒有說出來，只說姨夫只是脾氣急躁，不過心裡對兒子還是有期許的。

    因省試入京的士子皆是一批批抵達，來禮部的人也是已分流過，卓思衡和范希亮到時前面僅有兩三人，很快對了手續拿到文牒。

    然而卓思衡卻被禮部的官吏叫住：「寧興府的卓解元，可別忘了年前的宴會。」

    卓思衡謝過後心想考得好還有額外宴席吃，果然書中自有千鍾粟。

    禮部已定下二月七日為省試日期，屆時貢院開門，天下舉子共赴考場，不知是什麼樣的場面。卓思衡心中是躍躍欲試的，但范希亮看了時間後便有點緊張，於是他轉了話題談及自己山寺的落腳地，表弟便緩和神色，越聊越開心，二人決定一道同去，於是回了客店，結帳帶著卓思衡的行囊，雇了輛車，一路有說有笑朝帝京郊外行赴。

    帝京西南有一道淺淺山嶺劃開楠溪和邰河，名為翠台嶺，距帝京西南門不過十里，嶺下皆是農家，又有連攜豐州和邰州的兩條官道，入嶺前的長路上人煙不絕，熱鬧不輸城郊。

    洗石寺便修築於翠台嶺之腰。周圍蕭森林木層疊相環，盤路彎緩無陡峭之處，卓思衡背著行囊都可輕易來回，故此大多京郊居住的老人多來此處禮佛敬香，閒雜人等極少，沙彌都只有三五人，大和尚只有主持卻塵與他師弟卻惑。

    卓思衡所住的禪院離佛殿較遠，倒是離寺廟自己的田畝更近，周圍寒樹棲鴉，古瓦落霜，安靜的不像是塵世一角。卻塵主持聽說是趕考的士子求住，便將南北向採光好的禪房收拾出來，加之范永按少爺吩咐比著自家書房用心整理過一番，將屋子用舊藤木屏風隔開兩處，裡面是床鋪與休憩的地方，外面擺上桌椅書櫥充做書房。

    屋內該有的陳設家具一應俱全，甚至連帳幔、厚實鋪蓋和文房都已準備妥當。

    「簡陋是簡陋了點，住這裡也只有素齋，但一時我也找不到更好的，表哥你就先委屈一下。」范希亮之前挨罰不方便出來，自己也是第一次見這個房間，他還是覺得隔開後有點狹小，怕委屈了卓思衡。

    這裡的屋子已經比卓思衡在自家時與悉衡共住的那間要大上許多，他趕緊告知范希亮千萬不要覺得簡陋，又將自己家的情況說了，范希亮這才因沒怠慢表哥而感到安心不少，可聽了他原本家裡的情況，便又是愁眉鎖住，只說將來他們中第做官，兩人的俸祿加在一處，攢些錢買一套京郊小院，將表妹表弟都接回來。

    卓思衡何嘗不這麼想？但想在帝京重新站穩腳跟也並非易事，第一步還是先要考中才行。

    於是他又談及省試，范希亮知道卓思衡學問好，早有想請教之意，聽他談及此處，趕忙拿出自己寫得文章來，二人便就坐在禪房外間燒上炭盆邊取暖邊聊。

    卓思衡細看范希亮文章許久，剛撂下，復又拿起來再端詳，范希亮的呼吸也跟著忽快忽慢，見他終於最後將紙放在桌子上不動，忙問：「表哥，這文章……還湊合嗎？」

    卓思衡忽的笑了：「容白表弟你哪裡都好，就是對自己太過菲薄了，什麼叫湊合，我看這文章好得很，理據鏗鏘行文有力，重要的是你遣詞很是雕琢用心，通篇讀下來屢有亮睛之點。」

    被這樣的笑容和言語評說一番，范希亮反而有點不好意思，很少有人誇他，更是誇得這樣好聽，他頓時有點手足無措。

    「不過……」

    只聽卓思衡話鋒一轉，眉毛也由舒轉擰，嚇得范希亮整個人都繃直了：「怎樣？」

    「容白表弟，你和我說實話，這篇文章你是花了多久寫完的？」卓思衡看著范希亮的眼睛問道。

    「花了兩天多。」范希亮被這個問題弄得十分氣餒，「我文思比旁人慢，總愛勾勾改改的，落筆不定，寫得就很慢。」他沉吟之後，語氣又慢許多，聲音也低了，「而且平常讀書的時候，家裡總有事打斷，我再回來重新整理思緒，又有些接不上。」

    怪不得行文之處多有怪異的頓處，許多地方明顯是斷下來後重讀時覺得不妥，又添了幾筆銜接之詞，卻反倒更突兀破壞連貫性和完整性了。卓衍曾教過卓思衡，考官都愛讀一氣呵成的卷子，一體通暢其思暢順，若是讀到一半感覺有困頓和割裂之處，往往也是撂下，少有再往下讀判的。想必表弟就是因為這個之前省試吃了虧落了第。他有這樣的習慣和往日家中環境怕是分不開的。

    卓思衡覺得此時省試是第一要緊事，也不管什麼家私不家私的，直接劈頭蓋臉的就問了：「是不是在你讀書寫文章的時候，你繼母總有宅中事情吩咐？有時還是你父親和家中僕役的事情也來問你？你弟妹也是？院子裡平常照顧你的僕從，在你讀書時也都打岔又惹事，讓你分心？」