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    佟師沛再開口時聲音輕低了不少：「聽聞此次省試主試官曾大人最愛駢賦，喜華麗筆觸，卓兄這些日子閒來可以略看看。」

    原來叫他是為了這個，卓思衡舒朗一笑，既感激他告知，便覺得自己得對這份相告報以坦率，於是回道：「大家都知道曾大人喜歡什麼，也許曾大人就未必如大家的意了。這樣的事情其實沒必要去猜測，我們能做的也只有在這兩個月里稍補不足鞏固長處。寒窗十餘年積累並非一句揣測可撼動，佟兄勿要因小失大，方才你我論解試時，你談及自己時策文章的立論極佳，角度新銳，我心中欽佩，這般才思可不是華麗辭藻能比擬的。有此學問傍身，佟兄實在無需多慮。」

    他的話發自肺腑，怎麼想就怎麼說出口，但說出來便後悔了。卓思衡啊卓思衡，人家才認識你多久，怎麼會愛聽你嘮叨這些，萬一覺得你是高高在上出言教訓，豈不傷了同榜情誼？自己一定是在民風淳樸關係簡單的地方待久了，以後斷不能如此！

    然而佟師沛卻沒有生氣也沒有異樣，他只是很安靜地看著卓思衡，鄭重點頭道：「卓兄的教誨我銘記在心，你我帝京再會。」

    待卓思衡回到船上，兩船各自開拔後，佟師沛身旁小廝伸長脖子看了又看，急切道：「三少爺，那可是老爺給您的肅州古硯！這可是前朝的好物件！您不考科舉老爺都未必捨得！您怎麼就借給一個窮酸書生了！萬一他不還您可怎麼辦啊！」

    佟師沛笑道：「旁人眼中只是塊普通硯台罷了。更何況卓兄是一定會還我的。」

    小廝再心疼硯台，聽了這番話也只能作罷。跳板已拿，客船漸遠，卓思衡站在船頭與佟師沛道別，小廝回想他方才言語，雖然大半內容自己聽不懂，然而那種語氣他是熟悉的，心中一動，氣也全消了。

    客船消失在凍霧後，小廝還是憋不住心裡的話，輕聲對仍站在原處的佟師沛說道：「三少爺，我聽這位卓公子方才和您說的話，好像從前大少爺在時常掛在嘴邊的，語氣也很像……」

    佟師沛只是看著客船消失的方向，許久也未言語。

    另一邊卓思衡看到佟師沛的船消失才回自己船艙。

    好險，幸好是佟兄秉性寬宏心胸磊落，換了未熟悉的他人，怕是白眼都要翻自己到天上去了。他邊想邊將窗戶撂下關牢，再小心翼翼撂下借來的硯台，免得借來人家的東西再飛出去。

    說來也怪，這硯台摸著和自己用得那些個都不大一樣，質地勝石似玉溫涼得益，摸著像觸碰肌膚，研墨時沒有半點阻塞感，大概一定不便宜。

    卓思衡磨著墨暗自提醒自己，不能再像從前一樣說話行事，如今到了帝京，萬事都得小心謹慎，尤其是與人相交，更是不能自言語上大意。他不是次次都會碰到表弟和佟兄這樣與自己個性脾氣都合得來人也真摯的親戚朋友。就像此船行於水路，不小心撞上其他船隻，無法預計對面的船會罵不長眼睛還是邀請乘客悠然品茗賞雪。

    他也是時候需要調整看待這個世界的角度了。

    第16章

    自北朝南沿運河而下，所見皆是雪後的沃野平原，萬頃銀白覆蓋大地，夾岸楊柳也搖曳著光禿禿樹枝上的積雪，隨北風抖落滿身晶瑩。這一道沿途城鎮繁密，小不過百餘戶人家縣鄉，大則有樂陵、上元這樣的州府名城，然而船頭擔心凌汛，不敢逗留恐誤船期，只是在部分城鎮稍作補給又立即啟航。

    運河最後也是最大一座城便是帝京了。

    近京城十餘里處已有人煙繁盛之景，遙遙就能聽見船靠岸時縴夫的號子聲，貨倉腳店比比皆是，幾處閒置打穀場裡還有小孩子嬉鬧。隨著運河上的船隻漸漸增多，客船的速度也慢下來，他們通過兩處長橋到了帝京近郊，然而這裡在卓思衡看來，熱鬧更勝寧朔城的正街市集。

    朱漆斗拱翹檐欲飛的金水門出現眼前時，真正的天子腳下帝王之城初次向卓思衡展露出自己的繁華盛景。

    帝京處於天下正中，隆冬寒意不及北方濃郁，城門城牆也未見積雪，漕司衙門探出一半在水中，連帶附近的望火樓也都是高大建築，簡直要遮掉他一半的視線。而遠處近處都是臨水的茶肆飲食店面，客人對運河吵鬧已是見怪不怪，各吃各的，看都不看過來一眼。

    他之前有過肖想，若是到了帝京，必然要在心中將父母所講的景象與自己所見好好比對一番，但如今穿過金水門，穿過昌盛水道，與兩岸無數行人和店鋪人家打過照面後，他心中卻是空空如也，唯有一句話想說卻不知對誰。

    「爹娘，我先一步回家啦！」

    下船後奔波忙碌起來，這份不該屬於他的「鄉愁」也消失無蹤，卓思衡先找到個暫時能落腳的客店，再去之前同范表弟商量好的驛站存了自己抵達和暫住處的消息，最後才打聽了禮部的位置，已至傍晚時分，天色正在明晦交接之際，他決定還是先吃點東西收拾收拾，明天再去點到報名。

    客店房錢貴，伙食更貴，正在他打算出去轉轉找個小攤飽腹的時候，范希亮竟找到了他。

    原來他自回京後就讓驛站驛卒留心卓思衡，待他來存信便趕忙去告知。

    范希亮堅持要給卓思衡接風加慶賀解元頭籌，拉他去了一家看起來就不便宜的酒家，點了一桌子菜，滿是歡欣地講著自己給卓思衡的安排。