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    他不惜奔波勞苦來尋覓自己，大概心中便有希望他們二人能像各自母親當初那樣手足情深的期許。

    卓思衡握住范希亮的手，仿佛在和悉衡說話一般親切：「我們的母親是至親手足，你我二人也該當如此。」

    范希亮動容至極，眼中翻滾起心底涌動的情誼，卻不好意思抹淚，只能用力忍住，再使勁兒反握住卓思衡的手：「能見表哥，定然是我們的母親庇佑……」

    二人又是一番敘情敘舊，卓思衡聽著母親曾在娘家時的趣事，又是倍覺親切溫柔，又是心中略帶感傷，想起母親曾說自己家中還有一弟，也是與她們姐妹極其親厚的，便向范希亮打聽道：「你知道咱們舅舅的消息麼？」

    「舅舅在巴州！」范希亮聽到他問起這個，連忙開心到連比帶劃往西南指去，卻想到什麼，又低頭喟然，「只是父親禁止我同母親娘家的親戚往來……平常我也都是私下給舅舅逢年過節寄點東西，舅舅也托人帶回來過一些那邊的土產，書信往來是沒有的……不知他此時在做什麼，身體如何……」

    「將舅舅地址給我吧！」卓思衡豁然開朗，「和表弟見過面把話說開，之前的啞謎就不用再打了，以後表弟不方便，我們就一起給舅舅寄東西問候，你有想說的話便告訴我，我來寫信，舅舅若是有回音，我也會想方法既不打擾姨夫，又安然送至表弟手中。」

    范希亮粲然一笑時最像自己，卓思衡想，自己若是開心幸福至極，大概也會露出這樣的笑容來。

    第13章

    聊完家事，就該聊學業了。

    范希亮很不好意思，表示自己一年前考過一次，解試過了，省試落第，被父親好一頓教訓。這次恩科又回籍貫隴州的上陽郡赴考，他覺得題有點難了，很是擔心解試都不過，豈不更給家中丟臉？

    各州因出題官人選確定時間不同，故而開考時間也略有參差，上陽郡毗鄰寧興府，沿運河三日便至，范希亮考完睡足一天半修養，然後緊趕慢趕跑到北都雲中來堵卓思衡。

    「萬一我之前考過了怎麼辦？」卓思衡很好奇地問，「那表弟不是白跑了？」

    「不會的！」范希亮胸有成竹頗為自豪道，「我每次開科年份，我都會去禮部看省試登榜，沒有表哥便是沒有來考或者此次運氣不佳，以我卓姨丈的家學淵源，怎麼會讓表哥賦閒在家蹉跎人生？所以這些年都沒有表哥的好消息，就是表哥你還沒出現！」

    卓思衡聽罷笑了：「還好我沒有給家父丟人，不然也愧對了表弟的『守株待兔』之計。」

    「爹常說我不夠聰明，我便從來只想些笨但有用的方法。」范希亮語氣忽然低了下來，「說來慚愧，我若是早早考取了功名有官階在身，也不用如此束手束腳沒有渠道打聽自家人消息下落，還得靠翻袖子認親……這次偷偷北上也是不能久留陪表哥解試，明日就得趕緊啟程回家……」

    不希望他妄自菲薄無了信心，卓思衡溫言道：「早些回去家裡人也安心，是應該的，我這麼大人也不用看著。倒是得請表弟教我些經驗，說來慚愧，我第一次進貢院，知道的還都是從前父親講過的那些，如今怎樣，有無變化，卻是一概不知的。」

    范希亮聽他這樣說，內心忽然湧起強烈的責任感與被需要感，便將自己所知之事無分大小詳略，一應告知。等到二人說完，已是缺月高懸秋夜微寒之際，范希亮明日要乘船南下，兩人縱然再不舍也得暫且分別，並約定省試之日相聚帝京再一起長夜共話直至天明。

    范希亮還拿了些銀子給卓思衡，他說自己每個月銀錢有限，但到底父親還做著鴻臚寺少卿，多少是個正六品的京官，自己過得很好，倒是表哥一個人出門在外正需要使錢。

    父親不疼愛，又是後母，從范希亮之前的話中也能聽出他在家過得未必有自己說得那樣好，只是此時推辭顯得太過做作涼薄，況且卓思衡盯著范希亮那熱切又真摯的雙眼，怎麼也都捨不得拒絕。畢竟如果是自己發自內心贈與，也是希望能解對方燃眉之急，不要被推辭拒絕的。

    於是他便收下這十兩銀子，送范希亮至碼頭，二人約好帝京一處小驛留信，夜深之時方才回暫住之地。

    往後的十天，卓思衡都在讀書中度過。其實這些年雖然還要操持家中，偶爾要進山打獵，他也沒有耽誤學業，總是有時間看看書寫寫字的，文章功課也絕沒有怠惰生疏，只是聽范希亮說，省試因出題官不同，難度也大有差別，若是遇到硬骨頭，必須要文章水平硬過他，方可渡劫。

    卓思衡對自己的文章有信心，詩文他雖只是尚可，但詠史用典如今也能偶得新句，只是若要和專攻次類的士子比，想必就相形見絀了。不過本朝科舉取士雖分別考察策、論、詩，各考一日，一共三天，看似平均，但太宗當年改制過一次科舉，他認為「其高下之等，大率當以策論為先。」並把原來的詩賦考試刪去一賦，只留詩歌。卓思衡當年聽卓衍給自己講述到此時，幾乎要激動地高呼太宗英明乃我朝第一聖君！他的水平寫詩已是勉強，寫賦的話等同於絞殺。好在此傳統延續至今，策論為衡量取士的首要因素，對他算是極為有利。

    卓思衡感嘆，萬萬想不到，從來以不偏科自居的自己，如今卻要為了處理短板心有戚戚，當真是文科難讀。