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    而自打進寧興府，他再上官驛的馬車，上面的人都躲著他往遠了坐，還時不時拿恐懼的眼神偷偷看他。

    他估計自己這幅尊榮已經是介於獵戶和山賊之間了，威懾力和從前露出個花臂加戴金鍊子的總和有得一拼，妹妹弟弟真的不用擔心他的出門安危。

    說來也怪，寧興府雖然也在北方又下過雪，此時卻好像深秋，褐紅的葉子隨他的行程掉了一路，瀟颯西北風卷吹天地，秋高氣爽天朗雲清，寂寥蕭條中又有清新明快的心聲。路上風疾，但冷而不寒，即便穿得太多被熱出一身汗，卓思衡還是興致勃勃流連未曾見過的明艷秋色，心情疏朗開闊，也不覺一路辛苦多艱，更想著將來必定要帶弟弟妹妹來此地賞玩一趟。

    北都雲中位於寧興府正心一點，西有彌陀嶺相護阻隔北地寒意，南通京寧運河捎帶來彼方富庶，而這裡的城牆，比卓思衡見過的寧朔還要更高——雲中城城牆皆以深灰堅岩壘砌而成，仰觀落帽，脖頸酸脹，渾然如山嶽，壓過寧朔土牆築城的氣勢，給人不可欺的莊肅之感，三門依次列開，最大的一個能三車並駟穿行而過。

    饒是卓思衡此時比當年入寧朔城時成熟許多，仍然被好奇心與新奇感驅使，四處瞧看，被守軍入城盤問時臉上還帶著訝然的驚艷。

    不過他倒仍是保有始終的細心，發覺入城隊伍的前後有了許多書生學子模樣的人，想來都是齊聚一堂到此解試。

    忽然，他有種不詳的預感，這麼多人來這裡考試，不會現在訂不到合適的房間了吧……

    卓思衡心下一沉，也顧不上再欣賞大都市的繁華，緊趕慢趕入城，問路找到貢院附近，詢問了許多家開在這裡的客店腳店，都已無了房間，他先是略有些著急，但很快有了主意，再往遠走幾條街，繼續詢問。

    其實他本不想去問那些看上去就比較豪華昂貴的客店，可是如今也顧不得許多，先找到落腳點才是要緊，於是就近走入一家叫東望樓的客店內。

    這處果然與之前去過的小店不同，雕梁寬廳列了至少三十幾張古樸的方桌，幾乎坐得滿滿當當，中庭一小處天井裡種著棵九曲楓槭木，緋葉隨風紛紛落至堂間，觸目可及皆是富貴清雅。

    此時已有閒坐的客人朝他望過來——實在是這一身裝束想不惹眼都不行。

    卓思衡只是目光掃過便知這裡大概自己是住不起太久的，但一路並未花銷很大，銀錢富裕，於此小小修整一晚再想他法也不失為一個主意，於是便問櫃前的小二：「請問還有普通的房間麼？」

    小二打量他一眼，問道：「客官是……跑途的行商？」

    「我是來應試的。」

    他話音剛落，臨近一桌忽得爆發出一陣笑聲。

    「各位兄台，在下便說如今我朝聖主當國吏治清明，學風漸起遠達千里，你看，連不知哪個山溝里的狗熊都爬出來考科舉了。」

    此人聲音極大，調門又高，說罷還肆無忌憚地大笑，整個廳堂的客人都朝此處看來，眼見如此打扮的卓思衡，也都明白了說話之人在笑什麼，有些早已忍俊不禁，也有些頗為慨嘆搖頭不語。

    卓思衡當然知道自己被人笑話了，可是他心中並無屈辱的感覺。

    若見識過朔州風雪，便知這身衣服多暖和舒適。

    還是眼界決定見識。

    他暗中叮囑自己，往後去到一處新地新氣象，定要牢記，萬不能言語輕佻隨意置評不懂之俗與未見之事，免得置自己於短視之境地，養成狹隘之心性。

    「這……這怕是沒客官能住的普通屋子了……」小二也十分乖覺，看得出卓思衡身家斤兩，估計出他能出的房錢實在可憐，便用比較禮貌的方式謝客，又道，「客官，咱們這裡天沒那麼冷，沒得捂出一身汗倒生了病，找到歇腳的地方先換了大氅吧。」

    雖說是拒絕，卻也有好意，卓思衡笑著謝過小二往外走，笑聲和指點聲仍是如影隨形，他只管邁開步，聽到耳朵里也恍若不覺。

    街上車馬熙攘，卓思衡站在道旁，顯得有些悽慘。

    千算萬算還是耽誤了點時間，他在北都雲中也沒有熟人接應，總不能睡路上吧？他抬眼四目望去，卻見此處離貢院已有一定距離，四周多出好些民居在巷道里擠擠挨挨。

    他忽然有了主意，扛起自己的包裹，衝進其中一條小巷。

    果然，在貢院附近的好多家宅此時都可賃閒置空屋給應試考生暫住，價格比住店要公道許多，還管飯，只是屋子大多狹窄陳舊，朝向也不好，好多都是雜物間臨時改成。但對於要住上小一個月的考生來說，卻是性價比最高的選擇了。

    他選中一家離街較遠的安靜人家，那家裡只有兩個老人帶著孫子在此居住，價格公道，他便交了一月的租金，將東西搬進二樓的一間窄屋，此間乾淨亮堂，床榻舒適，還貼心準備了舊桌椅。

    卓思衡心中慨嘆：無論哪朝哪世，學區房都是房產投資的永遠首選。

    安頓之所已定，他終於脫下厚重的毛絨，打水洗了個極舒服的澡，帶著一路風塵僕僕的疲憊倒頭便睡，安然入夢。

    第12章

    一覺醒來已是第二日午後，卓思衡平常在家都是雞鳴起早，破天荒久睡反而不大習慣，頭暈沉沉，反倒好像沒睡夠似的。不過等他再次沐浴後就有了精神，先剔了面又換上乾淨樸素的栗色舊袍子，最後束好巾幘，終於在銅鏡里看清自己熟悉的那張臉。