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    想到父親對他功名前程的希冀與母親從前對他幸福人生的盼望，卓思衡心下鼓足勇氣，跳上由一匹健足矮馬拉得雪犁車——這是朔州冬季出行唯一可用的交通工具。

    「哥哥也要按時吃飯，不要不捨得花銀子。我在你行囊里塞了些用得上的丸藥和方子，還有加厚的鞋襪……我聽爹說，應考都要穿得厚實才好過夜，還得有單層的鋪蓋……但凡爹從前提過的物件我都給你準備好了。」慧衡最是外柔內剛，此時拼命忍住眼淚，握住長兄的手，「家裡安心交給妹妹就好，切勿過多惦念影響讀書溫習，如果有事就趕快帶信兒回家，家裡還有三個喘氣的臭皮匠，定然能想法子幫哥哥解決，我們仨在家裡日子定然過得很好，就等你的好消息回來……」

    「哥哥……」慈衡沒有姐姐端莊持重，眼淚已然落至腮邊，將圓潤小臉冰得通紅，「哥哥遇到壞人千萬別手軟，我給你的匕首可是榮大夫當年在軍營里用過的，割骨削肉像砍瓜切菜，你就往那些壞人身上招呼！我給你的草藥包你別嫌我針線不如姐姐，看書困了累了拿出來聞聞，可提神了……哥哥……你到了地方就托人帶口信兒回來……」

    說著，慈衡越想越捨不得。嗚咽出聲，撲到卓思衡懷裡大哭起來。

    悉衡則始終沉默著，眼眶微紅似是極力忍耐不舍壓抑擔憂牽掛，許久才開口道：「路上看得書我給大哥抄了幾本。大哥脾氣溫厚，但出門在外防人之心不可無，不能一味隱忍。」

    卓思衡摟過兩個妹妹一個弟弟在自己懷中，眼淚早已凍結在臉頰上。

    其餘送行的鄉親見此無父無母的一家孩子如此情深義厚，都是感嘆不已，有些早已忍不住也背過身去悄悄抹掉眼角淚珠。

    「行啦，開拔吧，別誤了到車馬驛過夜的時辰，如今日頭落得可快了。」朱通眼中亦是晶瑩，拉過三個卓家小的，又塞給卓思衡一個布包道，「這是聽說你今天出發，里正和其他鄉親讓我給你帶上的東西，都是些吃得用的，窮家富路，在外面闖蕩不嫌東西多，還有你嬸子給你趕出來兩套厚實袍子，用你五叔衣服改的，別嫌棄舊，舊衣穿著才舒適！還有，你弟弟說得對，你那個好脾氣，在外面多長几個心眼准沒錯。」

    其他幾個來送的鄉里人念及這些年卓衍的恩與卓思衡的好，也都準備了些路上吃的乾糧，卓思衡重新跳下來，大禮鄭重謝過鄉親，才重新回到爬犁上。

    「我給你的東西都放爬犁上了。」呼延叟重重拍了拍卓思衡的肩，「好小子！要爭氣！」

    說完他便催促車馬夫勿要耽誤時辰，趕緊出發。

    雪地上緩緩出現兩道深深痕跡，卓思衡不住回首，可想看的人卻越來越小，直至消失在視線里。

    他站直身子，卻最終只看見聯排的雪樹與封凍的溪流，再朝遠走，熟悉的景色便都一應消失。

    卓思衡跌坐下來，分離懸念之痛與追逐求道之心快將他撕成兩半。

    許是流淚久了，他在雪爬犁上蓋著氈毯就睡著了，醒來時已到車馬驛，住了一夜，便動身前往寧朔城換乘官驛馬車走官道。

    不同於上次去寧朔，冬天道路難行，一天的路途得化作兩天，車馬夫安慰他不用著急，換了官道後就算花十天半個月穿過整個衛州到寧興府，時間是肯定趕得上。

    其實卓思衡並不著急，他曾認真算過時間，此時尚在九月中旬，寧興府本府解試定了十一月上旬，將近兩個月時間從朔州至北都雲中時間綽綽有餘，到那裡甚至還有富餘調整一番備考。只是就怕路途中間出什麼岔子，或是在寧朔拿手續耽擱，提前預留點空間也是不打無準備之仗的關鍵。

    這些要點，還是從前卓衍在時說給他的聽的，如今用上了，父親卻已不在。

    此次出行似乎冥冥之中自有天意，格外順利，到寧朔城後蓋印文書與辦理通關文牒都非常快，只住了一日，便又搭了寬敞溫暖的官驛馬車。卓思衡是覺得這裡實在沒什麼人去解試的緣故，衙門裡除了閒散的官吏就只有自己一個，根本談不上辦事效率。

    雖然還是秋天，但朔州已和隆冬沒有區別，出門的人十分少，驛馬車內堆了一半的貨物與郵物，餘下三兩人仿佛都是走親戚的，大包小裹上了馬車便昏昏欲睡。有人看出他是科舉應試的學子，還順口祝福兩句，卓思衡也都禮貌謝過。

    官驛馬車走走停停，雖然方便休息，卻也快不起來，尤其要跑些鄉里，因而到了車馬驛，卓思衡便要扯上自己那一大堆東西下車去問，接下來往哪走，若是順路正好，若是不順路，他只能在原地歇息，等待下一輛車經過，或是有私人的貨隊與馬車捎帶一程，有時等了好久都等不到人跡，便只能按照驛卒畫出的圖，一個人扛著行禮在冰天雪地，往下一處關隘徒步。

    這樣等等走走，十天才出去朔州，已是比預想慢了很多。

    不過好在到了衛州，氣候便不再那麼嚴酷，經過的鄉屯小縣也肉眼可見的增多。到底是軍治的州府，人煙漸多關卡也多，走走停停也花去不少時間。

    等到卓思衡一路風塵僕僕終於進了寧興府地界，已是十月過半秋殘冷尾。

    路上聽人說，寧興府剛下第一場雪，將冷未冷，卓思衡本也想著趕快進城再花費時間修整，所以沒在路上多做停留。行路這些天他的鬍子長了個絡腮，再加上身上獸皮毛絨全套的朔州過冬出門行頭，卓思衡已經好幾次被路上的關卡軍士攔住盤問，拿了文牒才放走。