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    卓衍將慧衡用細藤編織的提籃交給卓思衡，又把方才提醒過的話說了一遍：「先看仔細提筆謹慎，莫要斬卷，有暫時沒想起的題來就先略過，我替你墨了些墨放在那個蠟封的小木盒裡，先別自己磨墨答題，用那個先寫，不夠再磨……」

    卓思衡並不嫌煩，他只是靜靜笑著聽著，卓衍每說一條，他便乖巧又認真地點頭。直到卓衍也覺得自己囉嗦，才放他趕快進去。

    只是走至門口，將所有加蓋過大印的條據交給門前司記一一驗對並檢查提籃與身上夾帶時，卓思衡回過頭去，卻見父親正站在告別時的原地看向他，曾幾何時高大挺拔的身影已微有佝僂之態，他身上老褐色舊布袍洗舊磨白的地方揚起些微絨毛，在淡金色的晨曦中搖曳徜徉。

    卓思衡忽然一陣哽咽，無盡酸楚漫沒身心。除去母親過世，至此地來的所有苦難，仿佛都沒這一刻讓他更想落淚。

    卓思衡朝他道：「爹，別在日頭下站著，去茶棚里歇歇，我考完就出來了。」

    卓衍用無比慈愛的笑容與深藏憂慮的目光回應他，擺手示意趕緊進去，卓思衡又回了兩次頭，才在司記催促下踏入科試考場。

    第8章

    考場裡果然只有八人，按照排好的座位落座後，卓思衡略看一眼，周家公子也在，其餘孩子似乎都是差不多年歲，自己倒是歲數最長個子最高的那個。

    按照規矩，本州的提舉學事司大人只管州解試與科試出題，其餘皆由學錄一級官員監堂分卷，卓思衡拿到後略一看，便當即胸有成竹提筆書寫作答。

    期間學錄和學監象徵性在幾個孩子周圍轉轉，他們並不太在意，這種秋闈前的小考在朔州有的年份根本沒一人報考，偶爾有，也基本都是此地外放任職的官員子弟為做考練參加。太宗朝曾體恤外放官員子弟各處應考奔波辛苦，又因科試尤以稚齡居多，便准許在任職之地參加科試，而他們將來的解試卻都是要回原籍考的，自然過與不過都與本地學官干係不大，四處走轉便已是職責所到了。

    更何況這不過是個微不足道的小考試，一個時辰後，便開始陸續有人交卷。周家公子交卷最早，老學錄心想果然是詩書之家出來的孩子，他看著周通判大人的小兒子將捲紙雙手送入交卷處，朝諸位官吏一一行禮後才退出去，更是心道大家大戶出身，果然禮儀周全。

    大多能在如此偏僻州郡考科試的都是官吏與鄉宦人家，開蒙早又有專門先生教，這樣的題目實在不夠看，或許只是為了提前感受一下考場氛圍。

    但即便是小考試也有規矩，科試雖然不用移紙謄錄那麼嚴格，可也是要糊上名字的，在此之前監堂官不許碰卷，他閒來無事便四處打量，卻看見了卓思衡。

    這孩子的年級考科試是大了不少，看衣著也出身窮苦，那日來遞家狀和保單時他正犯困，只看了保單是寧朔郡杏山鄉的，便知他是從軍屯小村出身，雖說長相的確不凡，看起來也像個讀書知禮的，但出身在這裡，想來也無甚可表，只是習得幾個字讀過兩行四五，上不得台面。

    此時這個名為卓思衡的孩子便正在微微蹙起眉目，一筆未寫，只盯著卷子，大概是實在答不出來。老學錄微微搖了搖頭。

    又待一個時辰，有兩人離場後，卓思衡才起身交卷。

    許是挨不下去，早交早了罷了。老學錄在卓思衡按規矩朝自己行禮時並不特意表示，只半眯著眼，略微點頭，示意可以離場。

    卓思衡出來時正是中午太陽最濃熱之際。雖說朔州居北，然而六月正午的陽光也頗有些不饒人的脾氣，閃閃的光晃得他眼睛略有些花，回頭看了眼重新關門的考場，搖頭暗想自己喜歡答完檢查的毛病還是改不了，從前是現在也是，其實科舉講究落筆成文，卓衍說過，他省試時差點沒答完時策，便是因為從草稿往試卷謄寫時抄串了行，不過好在答題快，最終緊趕慢趕時間還夠。果然這種小考和真正科舉還是不同的，自解試開始，考場便不再是這般大屋單座，而是在單人號房內獨自答題，即便有科試經驗其實也用不上。

    他出來時，卓衍竟還在外面站著，只是找了個棵樹蔭，故而沒有被熱曬得很狼狽，他看見兒子若有所思出來，忙迎上去接過提籃，想開口問考得如何，又怕問多孩子焦慮，只能說道：「餓沒餓？找個麵攤先用午飯吧。」

    卓思衡猜出他神色背後的緣由，又是感動又是想笑，果然可憐天下父母心，父親這種自己金殿對策尚能二甲前列的國家級優秀科舉考生，輪到自己兒子考個全是小題的科試都手腳不知往哪放。

    當真是慈父之心。

    他心中溫暖，笑著說道：「爹，題都是您教過的，孩兒都記得很牢，不會有問題的。」不知怎麼，他就很想逗逗自己這個老爹，又道，「今後解試來這裡考可不是一上午就能出來的，爹要不要找村頭李木匠打個床榻搬來在這兒等我？」

    卓衍聽到孩子這樣說便全然放心，笑著拍打他兩下後背：「你慈衡小妹就是和你學壞了，就愛拿你爹開樂子。看你尚能說笑，便知道必然無恙。不過解試可不是在州里考，而是要去寧興府的雲中城去考。」

    卓思衡有些詫異，不是說解試要在本州本籍考麼？怎麼跑到寧興府去了？

    大巍朝疆域甚廣開歷代之最，太祖皇帝便在建國伊始先將天下三分為北中南三個地理區域，中京府帝京乃是皇朝都城所在，而為保南北吏政與民安，在北方設寧興府雲中又謂北都城，在南方設江南府建業又謂南都城。