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    卓衍笑了笑道：「考過了才要送去核對，之後再給你發籤票，作為參加解試的憑證，那時你的擔保就不是地方的官吏，而是州府里有功名的舉人……不過朔州恐怕沒有，那便是本州命官一員保識，州府驗明，再令學事司收試留檔。科試這等小考試不必先查先驗，太過繁瑣了。」

    卓思衡點點頭，心想這才像是正經考試的人員核對行政流程。

    「只是那時再考，就要去……」

    卓思衡邊聽邊跟著卓衍走到學事司司院門口，忽見剛才還瞌睡連天半死不活的老學錄仿佛醫學奇蹟猛地跳起，連跑帶顛出了堂，先他們一步躥出門去，打斷了卓衍的話。

    身子骨挺好的啊……看來朔州雖然氣候不怎麼養生，但活少業務清閒，很適合老人家就職。

    「周通判，您怎麼親自來了……」老學錄顫顫巍巍朝門外一頂剛停下還沒出人的官轎行禮，話音落後，內里才走出個中年官員，身著大袖官袍，頗為爽朗隨和笑道：「張學錄辦差辛苦，我帶犬子來納科試憑證，有勞有勞。」

    聽對話，來人估計就是朔州通判了。

    「爹，通判大概是正六品，像這種品級的官宦子弟不是可以入州學無需科試麼？怎麼還來應科試？」卓思衡不解低聲問道，誰知許久父親都沒回答自己，他收回目光去看卓衍，卻見他已是愣在原地。

    此時，一個十歲左右穿著考究的小男孩從後一個轎子上下來，被喚作周通判的官員招呼他近前跟張學錄行了禮，張學錄連忙道：「周公子若想試一試伸手，便是差人知會一聲遞來家狀保單即可，又豈敢勞大人親自跑一趟……」

    卓思衡懂了，大概周通判是想讓孩子練練手體驗一下考場氛圍，所以即便拿了資格，也還是來試試。也不知道合不合規矩。

    他欲再問父親，卻見其仍是望向門口，一動不動。

    周通判已走了進來，也看到卓衍與卓思衡。

    他猛然站住了。

    卓思衡見父親與周通判對視，一個是面色漠然，一個是面色蒼白，都是不大好看的神情，便知兩人定然認識，卻也不像曾經高世伯與父親那般要好，說不定還有些糾葛在其中，如今相見便無重逢之喜，只剩氣氛詭異了。

    而卓衍已回過神來，以讀書人的見禮微微壓肩頷首，卓思衡見此，便按照像高世伯行禮那樣彎腰抬臂，低下頭去。

    院內一時沉寂，許久，周通判帶著兒子與隨從自卓家父子面前走了過去。

    卓衍則帶著卓思衡，頭也不回離開。

    「爹，你們認識？」卓思衡覺得有必要知道並開解，否則卓衍若是有什麼解不開的心結，再像去年冬天那樣因心事鬱結而病豈不糟糕？

    卓衍卻只是拍拍他肩膀，平靜道：「等考完就告訴你。走吧，去買支新筆。」

    卓家父子在城內腳店住了三日，這裡通鋪便宜，卓衍便想自己住這裡給卓思衡訂一間小房，卓思衡卻不同意，他覺得這種考試沒必要這樣破費，卓衍拗不過他只得答應。

    此處腳店的通鋪多是往來腳夫貨郎，略體面一點的行商都去住了二樓小間，因此夜晚呼嚕聲此起彼伏，味道也是格外豐富。卓思衡覺得這裡再差也比流放地的條件好，竟也舒舒服服睡了三晚，科試當天還起了個大早，一副抖擻精神的模樣，卓衍很是欣賞兒子的隨遇而安，又怕他聽了誇獎過於得意失了考試的穩重，便沒有說出口。

    可他自己其實比兒子緊張多了。

    科試雖然不似解試省試那般艱難，只考半日，但他是仍坐臥不安，見自己如此神情，也忍不住暗自嘲笑：當年金殿作答自己都未如此焦躁，到底是自己的兒子上考場，不論孩子如何出色，做爹的又如何放心安心？

    卓思衡早晨被卓衍帶至一個早餐鋪子，這些日子他們為了省錢一直吃家裡帶來的乾糧，今早父親卻為他點了粥佐小菜，還有一小盤淡黃色聞著清香的糕餅。

    「解試與省試前，學子們都有吃廣寒糕的習俗，搏個好彩頭，糕有高中和高升的意思，廣寒便是折桂，意味討喜，其實味道倒很一般了，不若帶到考場裡當做吃食的五香糕美味。」卓衍看著認真諦聽的兒子，將糕餅往他面前推了推，「這裡不興那個，兩種都沒得賣，只有這種店家自己舂得黃米糕，你吃過也算討個口彩。」

    卓思衡其實不信這個，他高考前也沒像其他同學一樣又買什麼孔廟祈福筆又吃燒錦鯉，不也是拿了個全省第一，可見玄學不如自身實力硬。然而他見父親只給他點了吃食，自己卻面前空空，舐犢之情怎不讓他動容？於是他便把粥推回去，自己拿過黃米糕道：「好，那我就吃這個討彩頭，爹你也吃些。」

    「爹吃過乾糧了，不餓。」

    「那我吃了米糕再吃粥菜，太飽了答題未免昏昏欲睡，若是不吃就太浪費了，爹你就吃了吧。」

    卓思衡知道怎麼說能讓父親動筷，果然，卓衍明白兒子孝順的意思，便也不再拒絕，父子二人一道用起早飯。卓衍教育孩子們食不言寢不語，除了慈衡，其餘人都能老實照做，一餐無話食畢，二人結了帳便往州府衙門去。

    朔州這樣偏遠地方讀書人少，考功名的讀書人就更少了，科試當日，學事司只騰出一間堂屋便夠用，大部分考試的是十五六往下的孩子，算上來送的家長或是僕從，門口都不超過二十人，卓思衡大概算了算，進去的也不過只有五六人罷了。