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    高永清漆黑眸目終於有了波瀾，閃爍之際飛快點了點頭，旋即略正了正衣襟，朝他行禮道「多謝兄長，永清必不負此諾。」

    「也不用這麼鄭重……」卓思衡連忙擺手，「朋友嘛，有個約定，未來有個奔頭，我其實沒和同齡人講過話，你還是第一個，若是禮數上有什麼不周，清弟千萬別介意。」

    高永清雖仍是未笑，但神情已是柔了下來，頗為乖巧地點了點頭。

    卓衍遠遠瞧見自己兒子為高永清添衣，這般大氣至誠又心細懂事，大有寬慰之意，又想到這段時日自己猶如行屍走肉，可愛妻之逝于思衡來說又何嘗不是喪母之痛？頓時愧疚之情溢於言表。

    高本固看在眼中心下明了，輕拍他的肩道：「我們的家事不用多說，都是可以猜到發生了什麼的……我也是……過來人，我知你此刻心情，便是當初清兒他娘去了時，我也只想跟去一了百了……但是你我若是不能振作，誰來照顧咱們膝下孩子？若是他們有了閃失，去了的孩子娘親焉能不痛？必定九泉之下也無法安息。這個道理你得明白啊……你如今不只是為自己的愛子之情養育孩子，更是為全夫妻緣分情誼，也是為孩子將來在你我百年後能立足於天地！燕谷你切記切記，不要再沉溺悲傷了。」

    世兄的話與兒子瘦弱的剪影以及臉上的疲憊笑容終於觸動卓衍似已化作灰燼的心，從中又燃起火光，他向高本固用力點頭，似是承諾一般，忍住了淚水。

    二人終究還是依依惜別，各奔天涯去各自的落腳地，卓思衡也與高永清告別。坦白說高永清的話很少很少，但是卻是他在這段沉重日子裡唯一認識的同齡朋友，他們之間的承諾更是給了卓思衡使命感，到了杏山鄉定要努力進學筆耕不輟。

    目送高家父子離去，卓家五口乘坐的牛車也在雪地里留下兩道虛弱的車轍，朝南方綿延。

    卓衍自二女兒手中接過悉衡，自己這個小兒子從來都很安靜可愛，少作哭鬧，他將其抱在懷中，對二女兒柔聲道：「我瞧著慧兒衣服穿了三四層，可是你大哥叮囑的？」

    慧衡這段日子極少見父親主動說話，雖然她也因喪母悲傷至今，但如今得父親這般關懷，眼中滿懷小孩子被關愛的興奮柔聲道：「哥哥很是照顧，不許我少穿著涼，只是穿得太多，胳膊都打不過彎了。」

    「我也是！」慈衡也舉起自己的短胳膊來示意，她見父親同他們主動講話，更是開心，「我不肯穿，哥哥就一直念叨，磨得我耳朵疼！」

    卓衍見兩個女兒被照顧得很好，反而是自己這個父親，這段時間只是一味沉溺悲傷的確失職，看向卓思衡的目光里便有了愧疚、憐愛、疼惜和讚賞等多重複雜神情，最終哽住的喉嚨里還是說出方才起便想說的話：「辛苦你了，是為父不好。」

    卓思衡眼眶發熱，只要卓衍肯振作，他覺得這些辛苦都是值得的，這些日子他痛惜宋良玉的早逝，又何嘗不為自己父親的深陷哀痛而憂思？如今聽到這樣的話，他便知道父親是終於決心繼續帶著他們好好生活了，於是努力笑道：「爹怎麼要說這樣見外的話？我們是一家人，既然是家人那就是要相互依靠共渡難關的。」

    卓衍點點頭，忍住喜悲交融的眼淚，未老先衰的面容浮出慈愛笑意，挨個摸了摸孩子們微涼的臉頰，拂去他們鬢間正融化的雪珠。

    四月的朔州尚在飄雪，天地雖白，卻有隱約綠意藏於道旁深林與地上草間。物華無端遭此春寒劫難，卻仍奮力相抗，不遺餘力展露欣欣向榮之態。同樣，於此時節，載滿卓家人的牛車正轆轆朝杏山鄉駛去。

    第6章

    杏山鄉這一年來除了打罵孩子夫妻拌嘴田間地頭聊日頭的嘈雜響動，又多了朗朗書聲。

    尋常六月里日頭能曬到快半夜的時節，鄉里半大孩子成天在外面渾野，抓貓逗狗、逮魚捕鳥，烏泱泱亂糟糟，大的帶小的，惹得人厭狗憎，沒一個讓人省心！誰料如今這些孩子卻全坐在卓教習家的鄉學裡，老老實實搖頭晃腦寫字背書，山鄉一片安寧祥和。

    自打鄉學開後一年過去，吳里正眼見鄉里孩子識得字越來越多，說話也是一套套之乎者也，他雖然聽不懂，但也樂得屁顛屁顛往新來的卓教習家送糧送菜，還時不時讓鄉里農閒的婦人幫忙給卓家孩子縫補些衣裳，可謂是無不周全。

    此時，他正踱步到卓教習家小院敞開的柴門外，只聽內里傳來陣陣稚語書聲：

    「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。」

    雖然聽不懂，但吳里正還是跟著朗讀節奏捋須點頭。他不想打擾孩子們讀書，便輕輕扣兩下敞開的門，卓家最小的也是話最少的小兒正在院裡自己拿著書看，見他聽到聲音抬頭後，吳里正朝院裡招了招手。

    五歲的卓悉衡放下書本合好，走至門口，行禮道：「吳里正好，請進。」

    他小小年紀說話卻一板一眼活像個大人似的不苟言笑，與他家老大脾性差得老遠，配上卓悉衡白潤的臉蛋可愛的模樣，實在招人喜歡，吳里正俯下身來說道：「你爹在給娃兒講書，我撂下東西就走，跟你爹知會一聲，這是今日晌午前我老婆子去林子裡剛采來的都柿，保新鮮的漿果子，你先去湃在井水裡，等你爹和大哥下了學正涼口。」他說著將手裡的柳編提籃遞給孩子，又誇了幾句他有讀書的聰明相便走了。