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    打點好落腳處的人家都趕在秋寒前動身了，卓家本也如此，然而直到又過了一個卓思衡到此以來最嚴酷的寒冬後，隔年四月冰雪稍融未消之時，一家人才終於開始打點行裝，準備上路。

    因為宋良玉去世了。

    她身體在六年前方至朔州時便患過幾次寒症，拖著病體勞作服役，縱然從前身子強健也熬不住這般苦辛，終是病倒難醫。其實在接到大赦詔令時，她便已是油盡燈枯，聞得此喜，又勉強撐住熬了一陣。這期間卓衍四處求醫問藥，他沒了罪人身份，便可以行動自如跑去勞役地外去找尋醫生，卓思衡也兵分兩路同樣跑外尋訪，饒是朱通也沒閒著，各個營里去拖營役大夫，再打聽是否有其他頗通醫術的服役之人可以援手。

    家中只留兩個女兒照顧病重母親與走路尚在搖晃的幼弟。

    全家人如此盡心竭力，宋良玉的健康仍是再難轉圜，在一個紛飛雪羽的冬日撒手人寰。

    她離自由的幸福生活只有一步之遙，卻倒在門檻外，再無法進入曾無限希冀的團圓朝夕與人間煙火。

    愛妻過世，卓衍一夜鬚髮皆白，未及不惑之年的歲數看上去卻仿佛枯槁老者，亦是一病不起，跨過年關的三月底才略有好轉。然而他心思與身子終是因此垮塌，再不復當年為博妻子與孩兒一笑而自行求卜問卦的悠然風采。

    同時陷入痛苦的還有卓思衡。

    他早已全然將宋良玉當做母親，又愛又敬，更是感念她曾經全部的慈愛與鼓勵，給予他承擔世界重壓的痛苦時的慰藉。在他對未來的構想中，宋良玉和卓衍夫婦是必然要幸福的，可此時一切都成了空談空想。

    亡故的母親，崩潰的父親，心碎悽惶的妹妹與尚不知曉世事的幼弟……沒有太多時間留給自己的痛苦，卓思衡只有堅強一個選擇。

    他從來都很要強，又擅長孤獨和忍耐，前一十九年如此，如今換了心腸，還是同樣性情。卓思衡沉默著抗下家裡搬遷的所有事宜，直至出發當日，四月灰藍黯淡的天空悠悠飄起廉纖細雪，剛冒頭的柔綠野草在北風中抖個不停，一家人將全部東西裝上牛車，卓衍捧著宋良玉的骨灰瓦罐小心翼翼包了又包，存在車上最里的箱籠深處。

    他們的家當不多，有些是姨母送來的，有些是大赦後朱通幫忙張羅的，一個牛車上統共只有一個箱籠一個編筐便裝齊了。

    卓衍呆呆望著泥土籠子一般大小的役房，卻覺得此處仿佛仍有妻子魂魄逗留，在雪中站了許久，三個孩子都不忍開口催促，朱通也只是嘆息。

    他真的覺得自己甚少有過這樣能耐的安排，杏山鄉是個好地方，那就是他自己家鄉，還住著老婆和老娘與膝下兩個女兒。家鄉離衛州的延和軍治監很近，因此朝廷安排許多軍卒家眷在周邊水土肥美的地界屯田落戶。他爹是第一批墾荒的士卒，他也出生在此地。杏山鄉山好水好田肥物美，卻從來沒出過一個軍士階位高過從九品的執戟副尉。皆因鄉里只有當兵的與家裡老小，里長也是返鄉的老卒，全鄉上下扒拉不出一個會寫自己名字的。

    在朔州這種地廣人稀的極北之地，縣城都沒一個，鄉村也是分布散落，若要找識字的先生便只能去州府寧朔城，然而哪個在這裡熬出頭的讀書人又願意來窮鄉僻壤當個苦教習？

    於是朱通便想了個兩全其美的法子，又能安置卓衍一家，又能給鄉里找個真學問人。大赦後他與卓衍將此事商議妥當後，便立即差人給里長帶話，說是自己認識個能識文斷字的先生，能耐大得很，讓鄉里快騰出個屋院安置先生一家。里長一聽還有這好事兒？當即讓傳話人回來表示，騰出了鄉里原本閒置的最大場院，現壘起了泥瓦屋，留了大屋給先生住，旁邊小屋將來給鄉里孩子念書用，先生吃穿他們都包下了，不必耕田種地，只要不嫌棄鄉里閉塞和孩子鬧騰就行。

    事情有了著落，朱通覺得自己這回兩邊面子都大了去了，又給卓老哥安排好落腳地，又給鄉里找回有本事的教習，卓家小子有地兒念書，將來還能謀取功名，自己鄉里的娃倒是識幾個字將來能在軍中給兵頭跑個腿帶個話也不算睜眼瞎，說不定還能冒個有出息的好兒郎，這裡面可都有他的功勞！

    可是誰知宋良玉卻沒見著到眼前的好日子……

    朱通最見不得孩子遭罪，更是出力幫忙，今日一家人啟程，他也前後張羅，還給趕車的鄉人塞了點銅板和乾糧，讓他仔細些，好好看顧卓家老的小的，駕車時慢點，遇到坑窪別只顧著甩鞭子。

    他這邊叮囑完，卓衍卻還呆立在原地，朱通便想別耽誤出發時辰免得夜路難行，想出聲勸阻，忽然聽不遠處傳來顫抖的聲音。

    「燕谷賢弟？是你？」

    燕谷是卓衍的字，他聽到此聲後如夢方醒，緩緩轉身，本就滿是淚痕的臉上又添兩道新痕：「邦寧兄……」

    只見一鬢髮也是皆白，面目卻仍見盛年端容的男子疾步走至卓衍面前，與他抱在一處，齊齊慟哭不止。

    卓思衡朝那人來得方向看去，也見一小小牛車，上面放著三兩箱籠，車邊站著個和自己差不多高的瘦弱男孩，面色青白衣衫單薄，仿佛落雪壓在肩上都難以承受。他原本看著卓衍處，似感受到目光，轉回視線，與卓思衡四目相對。

    這樣漆黑如墨的瞳仁很是少見，尤其沒表情盯著人看時，內里便絲幽深古井，寂靜無波。