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    到了才見，今日的放飯處似乎有點不大一樣。

    原本分飯點卯寫錄的張老文書不在，營戶管監的朱通正挺著肚子，不耐與煩躁被滿臉橫肉擠在尊容當中。

    「自己拿自己寫！別拿多了找抽！」他碰了碰腰間的皮柄都開裂了的鞭子，朝排成長隊的老弱喊嚷。

    卓家所在的勞營不到一百戶，朔州苦寒環境艱苦難熬，許多老弱刑徙至此後沒出一兩年就去了，所以來這分食的丁人家眷其實不多，只有五十餘人，老老小小都很安靜，自己拿了份例的苦野菜炊餅，再舀一勺和水沒分別的湯羹，便到一旁土壟之上去各吃各的。

    輪到卓思衡時他正想著昨夜背的書，冷不防慢了些，看起來就氣不順的朱通便催罵他：「背個屁的書嘟嘟囔囔！淨耽誤老子吃飯！罪人生的種又不給考學問，天天酸不拉幾，還當自己是京城的公子哥？」

    他們一家在營里住了快三年，大部分管事都認識，朱通也是在這的老吏，聽說從前是衛州延和軍治監治下的一個兵卒小頭目，後來夜裡吃酒犯了條例，便給扔到幽北郡來管勞營。卓衍在朝中有過些時日的歷練，頗會看人，他曾說朱通朱老五這人只是脾氣壞愛嚷嚷，人品卻是不錯的，那鞭子他成天掛在腰間嚇唬人，卻一次沒摘下來過落到婦孺老幼身上。若不是性子太直與那其他各個營的營務差役們不對付，他也不會被排擠到自己家這個營里分管丁男丁女的家眷們。

    他們這個勞營，大部分都是貶黜的官吏和家眷，雖說好管理，但婦孺大多身子弱，病了死了的居多，剩餘老幼的吃食按律例一日又只是勞役丁人的一半，所以尋常分飯給物的東西就少，油水自然少，閒是閒來貧是貧，朱老五是從軍營出來的，還曾是個小頭目，脾氣大性子莽，自是不樂意，然而又與那些個尋常欺壓勞役的慣犯脾氣不和，甚至動過手，得罪有些背景的管事，便更沒機會出頭了。

    他從來分飯都是擺著個臭臉，今日更是罵罵咧咧嘴上好不乾淨。卓思衡很想捂住弟妹的耳朵，心想這可不是他們家書香門第早教該有的內容，但又疑惑，平常一直顫顫巍巍在那邊點卯算數的張老文書哪去了？難不成是為這個朱老五才眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛的？

    卓思衡心從來很細，也善於觀察，脾氣又不急躁，被這樣說也還是斯文乖巧，默默領了飯食帶弟弟妹妹去一旁人少的地方吃。悉衡還小，得卓思衡把炊餅掰得碎碎的泡進湯水裡浸軟了再入口。

    剛安頓好，朱通竟走到他身邊，橫眉立目說道：「你剛才是不是給弟妹少領了炊餅？」

    卓思衡搖搖頭，他是按數拿的，朱通又昂頭朝身後還沒吃完回家的人大喊：「有哪個活該餓死的少拿了？」

    明明是好話，他嘴裡說出來就很不好聽。平常大家就很怕朱通，今天更是瞧出他脾氣不對付，沒人敢應聲，朱通便罵罵咧咧將剩下的兩個炊餅撕成五六塊，就近給幾個老人孩子分了，卓思衡還分到一小塊。

    悉衡已吃飽入睡，這一小塊餅饃便被卓思衡一分為二，塞給兩個妹妹。

    「姐你吃，你瘦。」慈衡雖然才四歲，但已經和六歲的慧衡一樣高了，她單純的認知里姐姐從來都是病歪歪的，得多吃才行。

    慧衡卻緩緩搖頭道：「哥哥夜裡還得背書，每天都餓得肚子叫，咱們給哥哥吃吧。」

    兩個女孩的話教一旁的朱通聽去，他臉上的戾氣消去幾分，兩隻大手胡亂摸了把慧衡和慈衡的腦袋，冷哼一聲道：「你們吃你們的！你哥是半大爺們兒，還能餓死不成？讀書有個屁用，不如會算個帳記個數，還能幫軍爺我點點冊子。」

    聽他這樣說，原本不打算招惹是非的卓思衡卻忽然腦袋大為靈光！

    算帳？計數？

    這是數學啊！

    在他學習語文已經學吐了的時候，突然出現的數學題仿佛一道光亮，叩開他這個當代考試制度下恐怖的人形解題機器、無情的應試教育踏破者、全省全市知名數理化做題家那沉閉已久的心扉。

    「朱管監是需要人幫忙清點數目記帳麼？我可以試試。」他將躍躍欲試藏得極好，一副聽話老實的模樣，比尋常九歲男孩討人喜歡多了。

    朱通只聽說自己營里過去都是讀書做官人家，只會酸文，哪懂這些庶務？可他實在不識字又不會帳目，便狐疑打量卓思衡兩眼，半信半疑道：「你行？你行你去看看，不行別瞎翻亂看，給我規矩放回去！」

    卓思衡滿心期待打開記簿，以為等待自己的至少是個全國卷倒數第二道大題，結果卻只看到一個樸素的加減法。

    這種大材小用行為著實令他失望。

    但他很快發現，怪不得朱通為此事心煩，這簿冊里的記載瑣碎的不行，蓋因伙營不是按照每日每人頭給份例的炊餅湯羹，而是先以月計將一月營內的支出全列出來，每日再領多少抹去多少。

    老弱婦孺在極北的嚴冬都是隔三差五生病，若是有人病了沒來，吃食便能剩下，因為按規矩領食也是另外一種意義上的點卯，方便查看是否有罪戶逃亡，除非那種極其嚴重由營醫大夫批了條的重患才能帶回家用食。這樣一來，若是有些日子少人來領，那便在月末幾日多填些，月初發多少算多少，將帳做平，概不回折，而多下來的那些就各自填各自營里管事的口袋，雖然只是蠅頭小利，但雁過拔下的毛也能集腋成裘。