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    她在廚房裡洗碗，他就在飯桌邊教孩子識字。她有時探身出去看一看他們，只覺那畫面溫馨得像一個夢——溫文爾雅的男人，聰明伶俐的孩子，笑意不禁的話語……

    也許她就是在做夢吧。也許一覺醒來，她仍然還是那個沒有姿色也沒有文才的農婦，整日在田間操勞，從來不曾在自家柴房裡撿到過一個奄奄一息的少年……

    「林夫人。」袁琴不知何時已來到了廚房門口，嚇得她差點將碗打碎。

    「都說過多少遍了我不是什麼夫人。」她抱怨道。

    袁琴默了默，「請你儘早考慮清楚，要不要帶阿鋮跟我一起走。長安城已是瓦礫廢墟，你也看見了，不知何時還會再興兵戈，到那個時候，我可能就保護不了你們……」

    「文縐縐的，我聽不懂。」她將毛巾往灶台上一甩，「我們母子兩個為什麼需要你的保護？」她忽然轉過身直視著他，賭氣一般逼問道，「袁先生，你說，你為什麼一定要管我們？」

    袁琴啞了口。

    她盯著他，很久，很久，直到眼中的光芒也沉陷下去，她再度變回了那個毫無光澤的婦人。

    她背轉了身軀，卻聽見他說道：「我不是要管你們。我是需要你們。」

    婦人那單薄的雙肩陡然一顫。

    「我已經報完了仇，現在的我，不知道該怎麼辦才好。」袁琴道，「但我小的時候，也是個鄉野人，下過田的。你如不嫌棄，待我們回了鄉下，便從頭教教我吧。」

    ***

    四月朔日，御極大典。前靖少帝顧拾再次即皇帝位，改元元治，復國號靖。立夫人阮氏為皇后，大赦天下。

    與顧拾一同登上未央北闕，接受臣民跪拜山呼萬歲的那一刻，阮寄側過頭，看見顧拾如冰霜雕鑿的側臉，連眼神里也沒有一絲的波動。

    他握著她的手，而兩人的手俱是冰涼。

    與此同時，前南軍統領柳岑於荊州正式起兵。

    當京師御座屢換人馬時，天下硝煙從未平息。柳岑起兵，便宣告天下十三州全數陷入戰火，大大小小的諸侯、軍閥、乃至土皇帝，割據四方，混戰不休。

    元治元年六月，遷都雒陽。以北軍統領鍾嶙為大將軍，坐鎮河南，統籌平叛。

    雒陽城十多年前被鄭嵩放火焚毀，但後來休養生息，市井之中倒也有了些生機。只是南北二宮久無人居，鄭嵩、顧真又不可能來此巡幸祭祀，宮苑中的雜草反比宮外還多。顧拾第一次在雒陽南宮裡朝見文武百官時，所有人都還只能侷促在一個卻非殿裡，便連外頭的甬道上都生滿了青苔，年老的大臣腳下一滑便會摔傷了筋骨。

    兵事耗財，顧拾又不願再加征租稅，這修治宮室的進度便慢了下來。用於議政的南宮只有卻非殿可用，而北宮則只理出來幾間寢殿，給皇帝、皇后休息居住。顧拾無暇打理這些瑣事，阮寄左右無事，便和茜兒一起帶領著宮中婢女宦官們拔草植樹、掃地除塵，堂堂的皇后殿下每日裡都是灰塵僕僕、忙忙碌碌。雖然她不能說話，但因為她笑起來格外地可親，所以宮中下人一時都充滿了幹勁，恨不得立刻就變出一個金碧輝煌的南北宮來。

    七月里，已轉秋涼了，天色都陰沉沉的。不論外間戰火連天，內宮裡總是閒散的。阮寄倚在章德殿後苑水榭的闌干旁，看著小池流水被微風激起清波，水紅的蓮花在池中隨風飄舉，遠遠近近的扶疏草木在潮濕的空氣中滴出柔軟的翠色。天邊有雷聲隱隱地軋過，陰雲中劈開幾道白日閃電，轉瞬便是豆大的雨珠落了下來，打在枝上葉上噼啪有聲，池水中滴滴點點漣漪飛濺，在水上數寸之處騰繞出裊裊的霧氣來。

    「落雨了，殿下！」茜兒低聲喚道，上前給她披上一件外袍，「當心著涼，早些回去吧。」

    阮寄怔怔地看著檐下嘩啦啦流落的雨簾，她忽然就分不清楚，這個地方和長安橫街上那座安樂公邸，有什麼差別。

    那個人在高牆裡，曾經度過了多少個這樣的驟雨的黃昏？而她今後在這高牆裡，又要度過多少個這樣的驟雨的黃昏？

    他和她到底是為了什麼，永遠地自困原地？

    她回過頭，對茜兒笑了一笑。這笑容探不著底，讓茜兒心中發慌，還欲說時，不遠處響起來嘰嘰喳喳的人聲，伴隨著熟悉的張迎前前後後的焦急叫喊。阿寄大約知道是皇帝下朝回來了，待要過去迎接，卻又隱約聽見顧拾不耐煩的怒斥聲。

    她頓住步子，想等他發完了火再去。這段時間以來他整日整夜地留在南宮處理政事，與她也很少見面，大約是外頭戰況太過險惡，聽聞他的脾氣變壞了很多。阿寄其實不太能想像小十做皇帝會做成什麼樣，也許因為她太了解他的弱點——任性、狂妄、乖戾、自私……所以她也不願意去想像。

    顧拾已在南宮歇了很多天，今日是說什麼也要回北宮來看看阿寄了。可是他一下輦車，立刻就遇上疾風驟雨，猝不及防地淋了他一身。張迎趕忙張羅著給他打傘，他三兩步邁入殿門，又將張迎的傘推開了。

    一池風荷在雨中飄搖，斜斜的清冷的雨幕中，他看見他的皇后正站在水榭的檐下，她仿佛是望著他的，他卻看不清楚，只覺她離自己竟是十分遙遠。

    顧拾沒有再去看園中的阿寄，而是自己轉入了寢殿。這寢殿他長久未來，阿寄為了節省錢用，在黃昏時分也不點燈，昏暗的一片，寒冷的秋氣在簾帷中漂浮。張迎壓低聲音叫宮女們各個捧上香爐燈燭等物，一一布置在殿中。