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    他剛一露面，路邊的亭子中便走出來兩個熟悉的人。

    不是魯師爺與閻師爺，又是誰？

    「見過大人。」

    「二位不必多禮。」

    沈伯文見了他們二人，面上便露出一絲微笑來，態度溫和地道：「既然人都來齊了，那便按照計劃進行吧。」

    這都是前些天說好的，魯、閻二人自然沒有意見。

    同沈伯文道別一番，承諾一定會照顧好大公子，辦好書院那邊的事之後，魯師爺便帶著自家小廝上了沈珏這輛馬車。

    珏哥兒也掀起帘子，同自家父親道了別，眼神中還多少有些擔憂，不由得又道了聲：「父親注意安全。」

    沈伯文笑了笑，溫聲應了，示意讓他進去，珏哥兒聽話地放下了帘子。

    依舊是老譚趕車，馬車很快上了路，很快便消失在沈伯文幾人的視線中。

    待他收回視線，閻師爺便道：「大人，馬車已經備好了，咱們也出發吧。」

    「嗯。」

    他嗯了一聲，便先行上了閻師爺這邊的馬車，隨後是閻師爺，最後上車的是唐闊。

    負責趕車的，則是閻師爺家的下人。

    馬蹄噠噠，車輪緩緩開始轉動，日頭也逐漸升高了起來。

    車內倒是避免了直接被曬，但是也沒涼快到哪裡去。

    不過車內之人，此時都無心計較這一點罷了。

    「大人，清溪村那邊的銀礦，看樣子應當是沒多少產出了，這個應該是實話，最近我向不少人打聽過關於清溪銀礦的事兒，百姓們的說法都差不多，老何與小呂那邊，說法也一般無二。」

    閻師爺說罷就嘆了口氣，接著道：「只是興化府這邊的官府，收起銀稅來倒是半點兒沒手軟，還是按照肥礦那會兒的數量在收稅。」

    閻師爺此人，雖然有著這樣那樣的小毛病，但大體上的人品卻是沒問題的，如若不然，韓輯也不會將他介紹給自己的得意弟子了。

    沈伯文聽罷，心頭也是一沉，沉默地頷了頷首。

    前兩天，按照規矩，他帶著人去了興化府明面上的銀礦——清溪銀礦，查看了一圈。

    秦千戶也不知道從哪兒來的消息，聽說他要過去，還特意派了兩個手底下的兵來保護他，按照傳話的人的說法，便是礦上做活的除了那些來服徭役的百姓，還有一部分是觸犯了《大周律》的罪犯，孔知府便把他們發配到這裡來挖礦了。

    不過罪犯就是罪犯，怕他們突然暴起，傷到了沈伯文，才特意派了人來保護他。

    這理由，別說有多光明正大了，任誰聽了，都得夸一聲秦千戶想得周到。

    沈伯文不管心裡是如何想的，面上沒有露出分毫，客客氣氣地謝過來傳話的人，還道：「待到本官忙完了這陣，定然上門拜謝。」

    只是真的到了礦場之後，沈伯文還是被眼前的景象震驚了。

    放眼望去，壓根兒分不出來哪些是來服徭役的百姓們，又有哪些是犯了律法的罪犯們。

    因為在礦場中幹活的人們，清一色的衣衫襤褸，傷痕累累，神色麻木，佝僂著腰在幹活兒。

    而負責監工的吏目，也一視同仁地甩著鞭子，對著他們吆五喝六的。

    直到看見新來的通判大人面色不虞，這甩鞭子的吏目才收斂了些許。

    負責管理礦場的官吏過來見過上官，他長著一雙吊梢眼，一看就顯得有些刻薄，走過來的步子也不緊不慢的，對裡頭的慘狀不置一詞，顯然是已經看習慣了，拜見過沈伯文之後，立馬就開始哭慘。

    「大人啊，下官負責的這礦場，當真是快要被采空了啊……」

    「您若是不信，下官引著您過去瞧瞧，當真是再開不了兩年了。」

    沈伯文不出聲，他也能一個人唱獨角戲，絲毫不見尷尬：「大人啊，小官知道您心腸好，關心愛護這些百姓們，下官也是沒法子啊，這邊的產量一年不如一年，到時候受苦受罪的還是我們這些人。」

    很顯然，他把自己也歸在了百姓們裡面。

    回憶到這裡打住，沈伯文又回想了一遍那日的情景，本能地覺得有些不對勁，事實上，這種不對勁的感覺，當天便有了，也正是因為如此，才有了今日的計劃。

    他打算帶著閻師爺，從後面繞道去礦場後面，想要深入看看。

    那日他原本打算去後面看看，卻被吊梢眼以後面危險的理由給攔住了。

    ……

    馬車行駛在林間的小道中，樹影重重，若不是走到跟前，都不能發現這邊還有一輛馬車，閻師爺家的下人顯然不是頭一回走這條路了，這兩天沒少熟悉路線，趕車趕得極為平穩。

    正當他勒令馬停下來的時候，馬車之中的對話也恰好告一段落。

    唐闊先跳下了車，然後掀開帘子將自家老爺跟閻師爺都接了出來。

    閻師爺下車站穩，環視了一圈，對沈伯文點了點頭：「大人，到這兒之後，再往前走一段路，就能看見清溪礦場的後山了。」

    他話音落下，沈伯文亦收回打量環境的視線，於是頷了頷首。

    閻師爺見狀，便走了過去，對自家下人交代道，將馬車和馬都藏在前幾日過來踩點的地方，萬不可被旁人發現了。

    然而他還沒有交代完這番話，就聽見不遠處傳來自家大人一聲厲喝：「小心！」

    他心下巨震，一時之間腦子懵了，不知道該作何反應，竟是呆立在了當場。