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    她話音剛落，她的親生女兒便走了進來，俏生生地立在門口，聲音溫軟地喚他們：「爹，娘，李嬸兒已經把飯做好了，叫你們過去用飯呢。」

    「知道了。」

    閻師爺樂呵呵地同自家女兒應了一聲，隨即又道：「你先去，我跟你娘過會兒就來。」

    閻棠芝點頭應了，又道：「您可要趕快過來啊，飯菜涼了就不好了。」

    「好好好。」

    待到女兒出了門，閻師爺面上露出思索的神情來，半晌後，才對自家夫人道：「棠芝如今都出落得這般出色了……」

    女兒就是閻夫人的命根子，聽到閻師爺這般說，她心裡的弦頓時繃緊了，轉過頭看向他，問道：「她今年才十三歲，還是個半大孩子呢，老爺莫不是有什麼打算？」

    雖然語氣已經儘量輕鬆了，但實際上卻緊盯著他，生怕他說出什麼不合時宜的話來。

    閻師爺倒是沒察覺出來，只擺了擺手，無所謂地道：「我就是隨口一說罷了，能有什麼打算？」

    說罷便站起身來，雙手負在身後，不等閻夫人便出了門。

    心中卻在想著，好像沈大人家的大公子，今年十二來著？

    不過大公子看著穩重，倒是不像一般的少年那般跳脫，這段時間教他讀書，這種感覺愈發強烈了。

    沈大人將來的前途一定不可限量，他家的長子又這般出色……

    直到坐在飯桌前了，閻師爺看著在旁邊忙活的自家女兒，心裡想了又想，也只能暫且收住。

    現在相處的時間還太短了，回頭不如讓自家夫人多帶著棠芝去沈大人家中走走，在這邊外放可是要三年呢，哪怕家世不那麼匹配，萬一相處出情誼來了呢？

    這都是說不準的事兒。

    ……

    沈家這邊自然不知閻師爺心下的盤算，一家子正聚在一塊兒用午飯。

    看著桌上一道眼熟的燉肉，沈伯文不由得笑了笑，轉頭看向自家娘子：「娘子今日親自下廚了？」

    周如玉點了點頭，柔聲道：「相公這段時間以來太辛苦了，都清減了許多，所以就想著做點兒你愛吃的，幫你補一補。」

    這句話倒不是假的，許是因為每天都下鄉的原因，沈伯文還真是瘦了些。

    「既然是娘子的一番心意，那為夫便卻之不恭了。」

    這道菜是周如玉的拿手好菜，在桃花村的時候沈伯文就吃過幾次，不過她會的菜品實在很多，輪著番兒的做，這道燉肉倒是吃到的少了。

    許久不吃，沈伯文還頗有些想念。

    也不知她是怎麼做的，這肉沒有半點腥臊之氣，味道比起桃花村時，仿佛更勝一籌了。

    只看平時不怎麼愛吃肉的阿珠，今個兒都吃了不少，就能看出來差別了。

    不等他問，周如玉在放下筷子後，便主動道：「京中的聚仙樓，不是渠姐姐開的嗎，她見我精於廚藝，便同我商量，賣給他們幾道菜的食譜，我想著正好能補貼家用，便賣了。」

    「也是因為如此，跟酒樓的大師傅們交談了幾句，倒是給了我不少啟發，便將這道菜又改良了一番。」

    這件事，沈伯文倒是真不知道，此時聽聞，卻也並不詫異。

    自家娘子的手藝，若是去開間酒樓，那都半點兒沒有問題，賣幾個方子，那也能夸渠家小姐一句識貨。

    沒錯，他對自家娘子就是這麼有信心。

    周如玉今個兒既然開了口，便是想著將這件事說與他聽的，隨即便繼續道：「是咱們離京前不久的事兒，渠姐姐聽說我們要來興化，便主動找上我，提出這門生意。」

    「然後你就應了？」

    沈伯文語帶笑意地問道。

    「正正經經的交易，為何不應？」周如玉知道他是故意這般問的，不過還是嗔了他一眼，難得的露出了幾分小女兒態。

    沈伯文此時心情不錯，聞言便笑了，對她拱了拱手，道：「娘子莫氣，是為夫說錯話了。」

    他們說話間，沈珏默默地放下了手中的筷子，看著自己對面還在吃得無憂無慮的妹妹，心中泛起了一絲現在的自己不應當存在的惆悵。

    怎麼覺得自己和妹妹在這兒有點兒多餘呢？

    一家人用過午飯，沈伯文便起身道：「衙門裡還有點兒事，我便不午歇了，先過去處理。」

    周如玉聞言，點了點頭，示意自己知道了，又道：「下衙了記得按時回來用飯，別把胃口熬壞了。」

    「娘子放心，為夫省的。」

    兩口子說完話，沈伯文便帶著唐闊去了前頭。

    到了沒有旁人的後堂，沈伯文想了想，讓他把譚成和也叫過來。

    譚成和來的很快，許是也剛剛吃完飯，還沒來得及換衣裳就過來了，身上還帶著點兒飯菜的味道。

    許是自己也聞到了，不由得有點赧然。

    沈伯文卻沒有在意這點，讓他們兩個都坐下，緊接著問道：「讓你們打聽的事兒，打聽的怎麼樣了？」

    「回老爺的話，已經有點眉目了。」

    先說話的是唐闊，他聞言便坐直了身子，面色認真，將自己這段時間打聽來的事一一道來：「海盜的事，應當確有其事，聽當地百姓說，尤其是最近這些年，來的格外猖狂些，不過還好有秦千戶，帶著手底下的軍戶們，每次都能把海盜打跑，不過有時候他們人不夠，還要在當地招些人，只是這些平民百姓沒受過訓練，犧牲的也不少。」