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    最後才是提調官，監視官等人：「如有怠若職、亂若事者，亦如之！」[2]

    集體盟誓完畢，才進入出題選題的階段。

    進了內簾，沈伯文朝數位同考官們拱手，態度溫和地道：「出題之事，便麻煩諸位。」

    「大人客氣了。」

    大周有規定，不允許主考官提前預構，三場考試前，都需要臨時從公揭書中出題，必須由同考官擬定，隨即再由主考官「緣手探策而決之」[3]，才可謂之公平無私。

    首場所需要出的題目數量是最多的。

    同考官們大都是從浙江省各府調來的教諭等，已經不是第一次參與鄉試，經驗是有的，到傍晚之時，備選的題目便已經出好，等待沈伯文抽選裁定。

    ……

    就在貢院內的考官們忙碌的時候，貢院外的考生們也懷揣著緊張的情緒，能否在此次鄉試中榜上有名，獲得舉人功名，從而參加明年的春闈，成了考生們最近幾日夢裡都會夢到的事。

    八月初九，四更時，貢院外就已經排了長長的隊伍，皆是等待入場的考生們。

    明遠樓頭星斗稀，三聲畫角雁南飛。

    此時父母應相說，共喜兒郎入棘闈。[4]

    這首詩中所描述的，便是鄉試搜檢時的景象。

    原本的搜檢時間應當是黎明，只不過隨著近些年來考生數量越來越多，若是黎明再開始，到開考的時間，尚且不能搜檢完所有考生，因而朝廷才將搜檢開始的時間提前到了四更。

    沈伯文此時便身在明遠樓中，端坐於桌前，目光平視著前方，心中卻在計算著，距離開考還有多長時間。

    算著算著，便不自覺地回憶起了那次自己參加鄉試時的情景。

    當時入場之時，看著只有考官們才能在進入貢院之時踏入的龍門，自己心中是如何想的？

    好像想了很多，又好像什麼都沒想。

    時光荏苒，距離自己鄉試那會兒，竟已過去了三年，從考生的身份轉變為了考官。

    考生們一共考三場，每場三日，三日之內不得踏出號房，而考官們同樣不輕鬆，要在貢院之中待到閱卷完畢，相較身為考生時的自己，沈伯文只覺得身為主考官時，心中壓力更大，肩上責任更重。

    三場考試結束之後，即將面臨的閱卷，才是重中之重。

    先前他來之前，便拜訪過謝閣老，向他請教過關於閱卷的取文標準。

    謝閣老只道三詞：「典雅」、「平實」、「通暢」。

    這便是大周閱卷官們應當遵循的，通用的取文標準了，不過說罷這三條標準，謝閣老又告訴沈伯文，在實際操作過程中，也可以按照自己所欣賞的行文風格來取，並不那麼嚴嚴格。

    如若不然，也不會有考生們去買來主考官的文集，來研究喜好這種操作了。

    也就是沈伯文來到杭州府之後，沒有刻意去打聽外面的事。

    要不然就會得知，他的文集甚至已經賣斷貨了。

    第八十章

    每一場考試結束之後, 考生們的考卷都會經過彌封、謄錄和對讀三個環節，然後再被送到內簾，以供考官們評閱。

    與之相應的, 沈伯文與褚彥文等一眾考官們，也是先評閱首場試卷，再評閱第二場試卷, 最後評閱第三場試卷。

    評卷過程十分辛苦，每一份試卷都要仔細看過, 甚至還要寫評語，最少兩個字，最多上百字, 需要斟酌之後，才能寫上恰如其分的評語，並不是隨便看過就能算評完的。

    同考官們各自負責他們那一房的考卷，至於沈伯文，除了審閱同考官們送上來的正卷，備卷, 還要在那些被黜落的考卷中自行搜尋, 以免出現那種「初閱似無奇, 而再閱漸覺其雋永，有初場似龐雜而後場才見其閎博者。」的情況[1]

    比如他此時手中所握的這份考卷, 許是不符合那位同考官的口味，便被黜落一旁，但沈伯文在翻看落卷時, 認認真真地將之看完, 卻有不同的感受。

    這篇文章, 雖行文之間略有粗糙, 不那麼雅正，但字裡行間的內容，卻是言之有物，細看之下，自有其值得誇讚之處。

    思量片刻之後，他便將這份落卷提了出來，同時將這篇文章記在心裡。

    「大人覺得這篇不錯？」

    沈伯文剛放下考卷，就聽見褚彥文走到他旁邊，一邊拿起他剛放下的考卷，一邊輕聲問道。

    此時天色已暗，屋內點著好幾盞燈，包括沈伯文自己在內的所有考官們，沒有一個是空閒著的，有互相交談的，也有眉頭緊皺著看著文章，或眉目舒展地連連點頭，或是面無表情地提筆寫著評語，或是神情放鬆地放下筆，整理著已經評閱完的考卷……

    因而倒是一時之間沒有人往他們這邊投來目光。

    沈伯文聞言，便嗯了一聲，然後道：「褚大人也可以看看。」

    這幾日一塊兒工作下來，沈伯文心中有一種果不其然的感覺，只看褚彥文對考卷的評語，便知他這人眼光毒辣，目光精準，且頗有才學，並不是如先前在京都那般模樣。

    褚彥文看完之後，亦是點了點頭，輕笑了一聲，才佩服地開口道：「不愧是沈大人，竟能發現這顆滄海遺珠，這篇文章倒真是不錯，若是沒被你找出來，倒是可惜了。」

    沈伯文溫文爾雅地笑了笑，只道：「承蒙陛下信任，我等自應當盡職盡責，多為朝廷挑選人才才是。」