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    好像是比從前更大方了點兒？

    趙氏也想不明白，乾脆不想了，臉上掛了笑，也開口道：「大哥大嫂來了啊，還有四堂弟，那咱們這就回去吧，老爺子和老太太還在家裡等著呢。」

    「那好，那便麻煩二弟妹了。」

    沈伯文頷首，客氣地道。

    「大哥也太客氣了。」

    坐了好幾天的船，沈杜只覺得身上都要被搖散架了，見狀便自告奮勇地要負責趕車。

    沈伯文自己趕車的技術不怎麼樣，只能說勉強會，自然是比不上人家趕車的老手，便從善如流地答應了。

    周如玉和趙氏進了馬車裡頭，沈伯文陪著沈杜坐在外頭，馬車的車輪在青石板路上轉動起來，一行人說著話，就往桃花村的方向趕去。

    ……

    縣衙里，長源縣的黃知縣也通過城門口的手下，收到了本縣新科進士回來的消息，不由得叫來了自己的師爺，皺著眉問道：「依你看，本官什麼時候去拜訪他們合適？」

    師爺捋了一把鬍子，沉思了片刻，才斟酌著道：「大人，若是論資歷，您比他們二人更深厚，但您是舉人出身，那二位卻是進士及第，一個是二甲進士，另一個更是陛下欽定的榜眼，還被點了正七品的翰林院編修……」

    聽到這兒，黃知縣懂了，雖然都是七品，可一個是年近四十，小地方的芝麻縣令，另一個是年紀輕輕，前途無量的清貴翰林官，這裡頭的差距，是個讀書人都明白。

    於是便點了點頭：「行，那邊去準備吧，先給沈家那邊遞個帖子，本官回頭親自上門拜訪。」

    「小的明白。」

    師爺聞言便躬身應下。

    師爺出去之後，黃知縣心裡真是百感交集，同是讀書人，怎麼自己寒窗苦讀這麼多年，也只是個舉人，人家年紀輕輕，便考中了進士，心酸之中又透著幾分羨慕嫉妒，可隨即又想到自己管轄的縣裡出了兩個進士，對自己來說又是難得的政績，說不定下次升官有望，又頓時喜從中來。

    ……

    另一邊，去桃花村報信的少年雖然腳程快，但是更機靈，心思一動，仗著嘴甜，蹭上了人家回桃花村的驢車，總算是趕在沈伯文他們前面到了沈家。

    因而沈伯文他們還沒進村子，就先看見了結伴等在村口的沈家眾人。

    為首的便是沈老爺子，眼中儘是欣慰與激動。

    沈杜勒停了馬車，沈伯文立馬跳下車，三步並做兩步走到沈老爺子跟前，看著雖然只是數月未見，面容卻明顯蒼老了幾分的爹娘，心中酸澀極了，眼眶微紅，想說什麼，嗓子卻像是被什麼堵住了一般。

    乾脆一撩袍角，雙膝下跪，給沈老爺子與沈老太太行了個大禮。

    「爹，娘，不孝兒，回來了！」

    沈老爺子雙手顫抖著上前，將長子扶起，父子倆視線相對，老爺子心中又是動容，又是驕傲。

    這是自己的兒子，他們沈家養出來的兒子！

    能出人頭地，光宗耀祖的好兒子！

    從送長子去讀書開始，他就沒少聽過那些閒言碎語，沒少被人在背後說他傻，說他異想天開，成天淨做白日夢，說什麼他們這種泥腿子出身的莊戶人家，能識得幾個字就夠了，就算再往上，頂天了也就是個童生，難道還指望家裡能出個官老爺？

    有這功夫，還不如多種兩畝地，給家裡的孩子攢點錢娶個媳婦兒呢。

    後來長子一路過關斬將，過了縣試，府試，院試，順順利利地考上了秀才，那些閒言碎語才漸漸地少了。

    可當兒子鄉試落榜，那些見不得人好的碎嘴子們就又開始了，說什麼沈家老大也就到這兒了，能考上秀才都是祖墳冒青煙了，這不鄉試就落榜了？還當他多有本事，多會讀書呢……

    沈老爺子從來不放在心上。

    因為他明白，就算長子這輩子都只是個秀才，也比那些只會說人小話的村口閒漢們強出十萬八千里去，讀書能明理，單憑這一點，他就不後悔，把子孫們教好了，比什麼都要緊！

    不過他不放在心上，不代表老太太聽得了這些，每次聽到，都把她氣個夠嗆，糾結了一票鄰居嬸子們，氣勢洶洶地衝過去，就站在那家說閒話的人家門口罵，罵的他不敢出來，來回次數多了，那些閒漢們再也不敢說的讓正主聽見了，只敢偷偷在沒人的地方議論。

    如今，長子考中了進士，甚至能留在京都當官兒，沈老太太每天都是揚眉吐氣的，任誰見了都要夸一句，您家裡養了個有出息的兒子啊，老太太就愛聽這些話，整日裡都是樂呵呵的。

    如今，誰還敢說他們家的閒話？

    這件事兒，讓老爺子近來幾日連做夢都會笑醒，日日夜夜盼著長子回鄉，親人得以相見。

    此時此景，不禁沈老爺子與沈伯文父子倆眼眶微紅，沈老太太也早已忍不住眼淚，趴在女兒肩膀上哭地停不下來，洇濕了一小片布料，沈蘇一邊輕輕地替阿娘拍著後背，一邊看著大哥和阿爹，卻沒發現自己也已經快要哭出來了。

    沈仲康和沈叔常兩兄弟默默地站在旁邊，心情激動，眼神灼灼，也是為自家大哥高興。

    最後打破氛圍的還是沈珠，扯著自家哥哥的手跑了上去，一把抱住沈伯文的腿，「哇」的一聲就哭了出來：「爹！你終於回來了！我還當你不要阿珠和哥哥了……」