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    沈伯文遞上自己的身份文書，也就相當於准考證，負責檢查他的兵卒伸手接了過來，打開文書，照著對比眼前之人的相貌：身量高，面白無須，無胎記。

    對比完相貌之後，便讓他把考籃遞過來，隨即便一樣一樣地檢查起了裡面的東西，毛筆的筆桿是否是鏤空的，硯台厚度是不是過厚，木炭長度有沒有超過二寸等等，除此之外，還將沈伯文所帶的饅頭，燒餅等都掰成小塊，查驗裡面是否有夾帶。

    這位在檢查考籃的時候，另一位兵卒則是勒令沈伯文將衣衫除了，要檢查身上是不是帶了作弊的東西，不過相較於方才那位，這個人的語氣明顯不耐煩了許多。

    從原主的記憶當中，沈伯文早已知道了入場檢查的流程，他神色平靜，並不為此感到冒犯，這倒是讓正在翻來覆去檢查他衣物的兵卒抬起眼皮來多看了他一眼。

    不過看歸看，手底下查驗的動作卻是一點都沒放鬆。

    好不容易，總算檢查完了，這才放了沈伯文進去。

    這次他的運氣不錯，沒被安排到廁所旁邊的號房，離得反倒還挺遠，這讓他不由得鬆了口氣。

    雖然讀書考試要勞其筋骨，餓其體膚，但臭號這種罪，能不受還是最好的。

    他循著號找到了自己的號舍，第一感覺便是小，狹小，約莫只比一平方米略大一點。進去之後，就更覺得小了，裡頭放著兩塊木板，也就是號板，分別用來塞入號舍兩側留出的上下磚縫之中，上面的當做桌子用，下面的則是被當做凳子，而晚上睡覺的時候，便把上面的號板拿出來，也擱在下面的磚縫裡，並在一起作床板睡覺的時候使。

    沈伯文將考籃放在地上，把下面的號板塞好，坐上去之後，又將上面的號板也放好，形成了一個小桌板，取出筆、墨、硯台，水注等一一擺在桌面上，最後，則是把掛在胸前的卷袋取下來，放在正中間。

    坐的端端正正，等待開考。

    ……

    考官們入場，將試卷一一發到考生手中，將考場封鎖，隨即便宣布考試開始。

    待在狹小的號房之中，外頭身披甲冑的兵卒們在外頭來回巡視，沈伯文不由得在心中苦笑，還真有點坐牢的感覺了，但是當考捲髮到手中的時候，他的眼中心中便只有這張試卷了。

    他將試卷展開，看向上面的試題。

    鄉試三場之中，最重要的便是首場，而首場的內容，則是八股文七篇。

    前三道中規中矩，而後四道則都是截搭題，十分考驗考生的破題能力。

    沈伯文見狀，壓力陡升。

    閉上眼略微思索了半晌，這才蘸墨動筆，在發放的稿紙上寫了起來。

    鋒芒畢露的字體漸漸出現在紙上，沈伯文時而眉頭微皺，時而鬆開，也不知寫了多久，直到旁邊傳來一陣肉粥的香氣，他才忽然從那種專注的狀態中出來，發現自己已是飢腸轆轆了。

    不得不將筆放下，小心地把寫滿了字的紙張收起來，壓在鎮紙下面，隨即彎腰從考籃中取出小火爐和木炭，還有讓周氏炒好的米，小心翼翼地將水燒開，把炒米倒了進去拌了拌，然後就這兩個進門時已經被掰碎了的燒餅吃了。

    簡單地用完這一頓，把東西原收拾好，沈伯文便繼續埋頭卷中，專心致志地答卷。

    待到夜幕低垂之時，他已經將前三道題都作了出來。

    一邊點上蠟燭，一邊用小火爐燒了點熱水喝，他還特意帶了個小蒸屜，用來熱食物。

    此時，他正專心地吃著就這水蒸氣熱了一遍的包子，一個是紅糖餡兒的，一個是肉餡兒的，他家娘子親自做的，味道極好，雖然在外頭的時候被掰成了幾塊兒，但還能湊合吃。

    好不容易填飽肚子，外頭忽然滴滴答答地下起雨來，沈伯文抿緊了唇，心道不好，忙將寫好文章的紙張蓋在油紙下面，然後從考籃中取出號頂，艱難地站起身，用小錘子，竹釘，還有衣杆將號頂掛在號舍前，試圖能藉此遮風擋雨。

    看這樣子，今晚是別想能繼續做題了，一來是怕自己遭了風吹雨淋，又一次得了風寒，再之也是怕雨水吹進來，打濕了紙張。而且，畢竟要連著考三天，還是要在頭一天保存好精力，也是為了第二天和第三天能有更好的狀態來應試。

    思來想去，他乾脆將紙張都收好，然後用油布包好，放在考籃當中，正經用來答卷的試題紙還放在卷袋當中，並沒有拿出來，沒有被雨水打濕的風險，不由得放心了些許。

    若是試題紙被打濕了，考試成績直接會被作廢，他也不敢冒這個險。

    收好東西之後，沈伯文又將燭台連同蠟燭放在地上，收起上面的號板，塞到下面與下面原本的那塊並在一起，取出枕頭放在靠牆角的地方，熄滅蠟燭，裹緊了衣裳，躺在號板上醞釀睡意去了。

    他閉上眼，還在想著後面四道題的破題之法，就這麼想著想著，不知不覺就睡著了。

    號舍外頭的走廊中，巡邏到這裡的兵卒望了望裡頭，竟然連蠟燭都熄了，收回視線，又保持著原來的速度繼續巡邏，心裡頭卻在想著，一看這就是有經驗的考生了，知道頭一天晚上早點睡，保存體力。

    畢竟這些讀書人啊，一個個的身子都弱的很，每次鄉試都有幾個熬不過去最後病死的。

    這般想著，便漸漸地走遠了。