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    沈伯文點了點頭，就當應了。

    約莫一刻鐘之後，有節奏的敲門聲便響了起來，沈伯文還真看入神了，沒聽見，全靠沈叔常開的門，又禮貌周道地給了人家來敲門的書童回復。

    ……

    另一邊，張荃和戴連元已經坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說著話。

    令張荃不解的是，為什麼一貫沉默寡言的好友，會主動邀沈伯文一起用飯，他這麼想的，也就這麼問了。

    戴連元喝了口茶，才道：「我觀沈兄不是陳學山等人說的那般，書院學子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日後走這條路，還是應該多交些志同道合的朋友，現下也不過先結個善緣罷了，若是日後發現我看走了眼，再疏遠也不遲。」

    張荃聽罷，沉思了片刻，終於點點頭，承認道：「你說的也有道理。」

    自己雖長袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更准。

    沈伯文和沈叔常沒讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見禮，又跟他們介紹沈叔常：「這是舍弟，此番特意陪我過來鄉試。」

    「兄弟情深，實屬羨慕。」張荃哈哈一笑，調侃地說道，說罷又同沈叔常見禮。

    畢竟都趕了一天的路，到現在也餓了，飯桌上幾人並沒有多說什麼話，各自用飯，直到吃完了，才說起話來，但總得來說先前不怎麼熟悉，也無需言深，彼此之間探討了一會兒各自的文章，又互相祝對方此次榜上有名，便各自回房了。

    ……

    鄉試的日子很快到來，沈伯文的心態卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來。

    凌晨，天還未亮的時候，整個客棧都活了起來，廚房做起了早飯，住在這裡等待鄉試的士子們也都陸陸續續起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什麼東西。

    沈伯文亦是如此。

    這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現代考試的時候，帶張身份證和准考證就行了。

    再三檢查過之後，確定沒什麼遺漏了，剛準備下樓吃點東西，小二卻敲開了門，給他們送過來兩碗份白粥並幾個蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑呵呵地說：「這是咱們掌柜的讓送上來的，客官您先用著，小的先退下了。」

    說罷，便放下餐盤出去了。

    沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實實地招呼三弟，坐過來一起用飯。

    用過早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。

    到了目的地，廣陵貢院。

    跨入貢院大門大門之前，需要勘驗身份，只有參加鄉試的士子才能進入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書童亦是如此。

    廣陵貢院屬於三進四合庭院式的建築，房舍十分整齊規矩。進了大門，沈伯文便看見了原主記憶中的那道龍門，不免向它看去，最直觀的印象便是門檻真高，目測約莫有六十多公分高，記憶當中，只有主考官才能從龍門跨進去，考生們就只能走兩側的側門進去，只有考完的時候，才能從龍門中出來，取一個「魚躍龍門」的好意頭。

    龍門正對的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說中的至公堂，相當於現代的考場辦公室。考官們一般都在裡面進行接收和謄寫考卷，還有閱卷，封條等工作。

    而至公堂以外的這一大片區域，道路兩側的迴廊，直通兩邊的考場，走廊兩側的木椅，便是供考生等候休息的場所。

    鄉試考三場，每場三日，共計九日，考生自然不輕鬆，而考官們同樣不輕鬆。鄉試和會試時，為防舞弊，負責主考官及同考官居於內簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負責外簾考場管理事務的考官所居，比如入場檢查，考生管理，監考、收卷、謄錄試卷等。

    內外簾官並不相往來，有公事的話，在內簾門口接洽即可。

    沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當於是監考人員，內簾官則相當於閱卷人員。

    他們三人各自提著自己的考籃，排在了等候入場的隊伍後面。

    看著前面已經排了好長一截的隊伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時辰計劃的，卻沒想到前面竟然有了這麼多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒想到的，反而是戴連元低聲開口，對他們說道：「先前就聽說，今年廣陵府來參加鄉試的人格外的多，現下看來，所言非虛。」

    沈伯文看著前面的長隊，不禁點了點頭，表示贊同。

    不僅是他們前面的，就這麼一會兒，他們後面也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當的，但也有不少已經是肉眼可見的中年人了，沈伯文甚至還看見了幾個發間染著白色的身影。

    原本已經平和下來的考前心態，不知不覺又緊張沉重起來。

    眼前的場景不禁讓他想到了現代時曾經學過的一篇文章——《范進中舉》。文章之中縱有些許誇大，但又有誰能說不是現實的反映呢？

    也不知等了多久，終於輪到他們幾個了。

    負責檢查士子們有無夾帶的是從府城專門調過來的兵卒們，一個個不苟言笑，面色嚴肅。