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    沉默乘電梯上樓，按響門鈴後，季檀月忽然從身後牽住朝宛的手。

    門恰巧開啟，荊淑然來開門。

    看見朝宛，先是訝異。還沒來得及說什麼，就看見了她身邊陌生昳麗的風衣女人。

    「您好，初次拜訪。」

    季檀月不知什麼時候從車裡拿了禮盒，就連朝宛都沒發覺到，此時正微笑遞向門內。

    「我姓季，是……」她垂頭溫和看了一眼朝宛。

    「小宛的女朋友。」

    進門之後，朝宛侷促地坐在客廳沙發上，望著書房方向。

    她根本不知道叔母和季檀月去了房間裡面會說什麼。

    想去偷聽，但害怕聽到反對的聲音，只好一個人等著。

    或許……叔母會很願意把自己送出去。

    就像她剛滿法定婚齡後，荊淑然就想要她去和素昧謀面的老Alpha聯姻。還有，遇到秦斯羽，也那麼盡力地催促她迎合。

    還是沒能壓下心中不安，朝宛踩著拖鞋，悄悄走到門邊。

    「……可是，你們的年齡相差有些大。」是荊淑然的聲音。

    中年女人聲線難得不尖銳，但也憂心忡忡，讓朝宛覺得很生疏。

    「我會好好照顧小宛。」季檀月嗓音潺潺，沒有遲疑。

    「她把我當做姐姐，平素就很依賴我。年齡不會成為阻礙我們的因素。」

    「另外，您可以看一下這份報告。」

    隔著門，傳來紙張展開的聲音。

    荊淑然莫名沉默一陣。

    「很難得。但這項融合率……」

    「所以我才要對她負責。」季檀月輕聲答。

    之後的交談聲越來越小，朝宛快把耳朵貼在門上，可是依舊模模糊糊。

    誰料，剛湊近沒多久，書房門忽然開了。

    朝宛輕啊一聲，驚慌後退。

    季檀月抿唇失笑，走上前攬住她，防止她後退撞到桌角。

    朝宛垂頭，臉頰燥熱，不敢抬頭看女人，更不敢去看荊淑然。

    「小宛。」荊淑然在叫她。

    很奇怪，中年女人聲音透出幾分單薄感，失落，卻依舊勉強表現出的溫和。

    「總算是長大的孩子了。好，和季小姐去找爺爺吧，戶口簿現在不在我這裡。」

    朝宛從沒有聽過荊淑然用這種語氣和她說話。

    她甚至以為請求會遭到拒絕，如果接受，也是那種讓她難受的諂媚。

    季檀月沉默後退，讓荊淑然走上前，輕輕擁住了朝宛。

    朝宛茫然良久，才想著回抱。

    懷抱里陌生的香水氣息，彆扭的姿態，甚至距離都很疏遠。

    但這一刻，荊淑然似乎是在真的祝她未來順遂幸福。

    不摻雜從前那些利益眼光，雖然為了維持長輩的形象而吝嗇於說更多，卻在沉默中無聲應允。

    臨走前，朝宛緊緊由季檀月牽著手。

    她望見玄關處中年女人鬢角已經有了幾絲細微雪色，雖然保養得當，可眼底依舊浮現皺紋。

    朝彥不在，只有荊淑然一個人，再之後就是家中的傭人了。

    朝宛才遲鈍想起，叔叔和叔母沒有孩子。

    她離開之後，這裡會更空蕩。

    趕去爺爺家的路上，不知為什麼，心中有些低落。

    從前的那些事，與剛剛短暫的溫情交雜，讓朝宛頭腦纏成一團亂麻。

    榨取她的利益，要她聯姻，聽見季檀月包養她，也急迫支持。

    但臨到要結婚時，卻又在遲疑權衡。

    朝宛讀不太懂荊淑然，也看不懂離開時中年女人眼底那抹黯意。

    她只是在想，如果叔母肯對她多一些表達出剛剛那種溫情，如果沒有尖銳地安排她的人生，該有多好。

    「小宛，在想什麼？」等紅燈間隙，季檀月偏頭看朝宛。

    見她眼圈紅紅的，女人抽出一張紙巾，俯身輕輕點按她眼角。

    「如果實在讀不懂，想逃避，那就遵從自己內心的聲音。」

    朝宛吸吸鼻子，茫然看向季檀月。

    「比如……」女人忽然彎唇，補充，「離開之後，逃到我這裡，你願不願意？」

    朝宛本能點頭，幾乎沒有思考。

    下一秒就看見季檀月俯身過來，語氣很輕柔：

    「嗯，我也會好好飼養我的小雀。」

    朝宛才意識到被帶進圈套里了，睫毛害羞微顫。

    她偏頭輕輕親了一下女人臉頰。

    她是主動鑽進季檀月的鳥籠的，這樣說，似乎也沒什麼問題。

    -

    車被導航到了某處偏遠樸素的住宅區。

    季檀月提著依舊不知從哪裡取出的禮盒，與朝宛並肩穿過稀疏無人的小巷。

    不知為何，步履略顯匆然。

    「姐姐？」朝宛有些不解。

    季檀月才後知後覺地應聲，放滿速度，輕牽起朝宛的手。

    她垂眼看朝宛，嘴唇微翕，像是在組織語言。

    良久才說出一句：「……小宛的爺爺是怎麼樣的人呢？」

    「爺爺特別好，小時候給我扎鞦韆，買蘋果糖，還有……」

    朝宛說了很多，忽然止住話音。

    她睜大眼，踮腳打量季檀月良久。

    「姐姐，你為什麼出汗了？」

    季檀月輕拭額角，沒有回答，只是笑了笑，接著朝宛剛才的話答覆：「好，我明白了。」