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    林芷蘭捏了顆青梅，聞言委屈道：「表姐就是偏心，如今眼中已全然沒有我的地位了。」

    「你曉得就好，」褚清輝一臉嫌棄，「曉得了就該有自知之明，三天兩頭往我這裡跑，把我的茶啊果啊都吃完了，裝了滿滿一腹回去，你倒是好算計。」

    「哎呀，這可怎麼辦？我這蹭吃蹭喝的用意，竟叫表姐看透了。」林芷蘭捂著嘴笑。

    「瞧你那點出息。」褚清輝嗔她。

    兩人你來我往，還有一個小娃娃在旁可供逗弄，日子到底好打發了許多。

    南邊不斷有戰報傳來，大軍行進一個月後，如今已經到達邊關。

    南蠻領地歷來多山多水多丘陵，許多地方沼澤遍布，瘴氣瀰漫，偶爾有成片的土地，也十分貧瘠。朝廷出兵的本意，並不是為了將這蠻荒之地攻下來，而是要一次將蠻族打怕，換取十來年安寧。

    可這些蠻夷卻不與大軍正面相擊，而是憑藉地勢躲躲藏藏偷偷摸摸，弄些小打小鬧。就如人身上的虱子，不會致命，卻也著實叫人厭煩，要抓又一時抓不乾淨，只得按捺下來，從長計議，戰況一時陷入間僵持之中。

    轉眼天氣轉涼，秋風捲起紅葉落下，頭頂上不時有大雁成行飛過，某日清晨起來，府中那一窩燕子也沒了蹤跡，想是飛往溫暖的南國去了，不知來年還能不能等到它們。

    這一天天氣正好，褚清輝聞著不知從何處飄來的淡淡桂花香，心中起意，叫廚房用剛打下來的桂花和今夏從湖中收起的蓮子，做了桂花蓮子糕，才端上來還未動嘴，林芷蘭和秦含珺就相攜上府了。

    「你們二人難不成是約好了，曉得我這裡有好吃的？」褚清輝請兩人坐下，宮女奉上茶點。

    林芷蘭嗅了嗅，高興道：「同樣是桂花糕，表姐府上做的，連香味都比別處濃，看來今日又有口福了。」

    「灼灼都沒你饞。」褚清輝沒好氣，又看向秦含珺，「一段日子不見，含珺更漂亮了。」

    自從年前賜封太子妃聖旨下來，秦含珺就一直避不見客，與林芷蘭和褚清輝之間也是信件往來居多，見面的次數一隻手數得過來。

    如今她每日裡都要接受引教姑姑的指導。她長得像秦夫人，原本五官就精緻，只是吹久了西北的風，皮膚不夠白皙光滑，儀態也不如京中貴女規範。眼下關在房裡學了這八九個月，不僅皮膚捂白了，坐立行走間的姿態也有了自成一派的氣度。人還是從前那個人，可猛地一看，與之前相比，卻又大不相同。

    「我就說吧，剛才我也這麼說，她還不信，說我取笑她，我哪敢呀。」林芷蘭附和。

    褚清輝笑眯了眼，「也就現在還能含珺含珺的叫，等欽天監選好日子，你與太子哥哥完婚，我們就得叫你一聲嫂子了，往後請嫂子多多指教才是。」

    林芷蘭一聽，還站起來施了個萬福，笑吟吟道：「請太子妃嫂子多多指教。」

    「你們……」秦含珺被兩人取鬧得滿臉通紅，說不出話來，手中怕子攪了又攪，嗔了林芷蘭一眼，輕聲道：「我看公主說得不錯，你自成了親，就學壞了，一貫油嘴滑舌，哪還有一分從前的內斂矜持？」

    「所以才要請嫂子指教呀。」林芷蘭不以為恥，反而笑得更歡。

    褚清輝失笑搖搖頭，「我可得叫人與張老夫人好好說道說道，莫讓灼灼跟你們夫妻二人學壞了。」

    幾人玩笑一陣，方道明今日來意。

    原來是秦夫人當年還在京中之時，每年都會去城外伽藍寺上香祈福，前年回京，她因身體不便，由秦含珺代行，過幾日又到了還願的日子，秦含珺心知褚清輝必定掛念在外行軍之人，特地上府去問她是否要同行。

    她看了看褚清輝的肚子，「或是公主有什麼心愿，交由我在佛前說一說，不必親身前往。公主是雙身子的人，菩薩必定能夠見諒。」

    褚清輝輕撫小腹，她腹中的娃娃已有五個多月，肚子一日比一日圓滾，行走間不如從前方便，可是秦含珺的提議，仍叫她心中一動。

    去年閆默下江南賑災，兩人信件不斷。如今他出征打仗，褚清輝卻不好給他寫信了，只能夠從寄往京城的戰報中得知前線狀況，而他是好是壞，有沒有受傷卻一點也不知。

    未免叫人擔心她，她如今在人前不怎麼提起閆默，可越是如此，心中越是憂慮，不如便去菩薩面前求一求，多少也能換得一絲心安。

    見她們二人都要去，林芷蘭道：「也算上我，我去點一盞長明燈。」

    幾人就此說定，不久，見褚清輝面上有幾分疲色，林芷蘭與秦含珺起身告辭。

    二人沒讓褚清輝相送，熟門熟路出了內院，沿著抄手遊廊往外走，轉過一個拐角，迎面忽然出現幾個人。

    林芷蘭等還未將來人看清，就聽得一聲歡快的表姐，一個略顯圓潤的身影朝兩人跑來。

    「小恂？」她有些驚訝，等看見二皇子身後的人，更是嚇了一跳，「太子表哥？」

    對於太子，林芷蘭並不敢像面對褚清輝與褚恂時那樣隨意，忙行了個禮。

    秦含珺的動作比她更快些，早就低了頭行禮。

    不等太子發話，褚恂蹦蹦跳跳到了跟前，「不必多禮，不必多禮，表姐快起來，你們也來看阿姐嗎？」

    林芷蘭忍不住摸了摸他歡快的腦袋，「是呀，你阿姐府上的廚子新做了桂花蓮子糕，味道可好了。」

    褚恂聽得更是雙眼發亮，這些閒食皇后不讓他多吃，但是在褚清輝面前磨一磨，總能夠讓她寬限些。

    說話間，太子已到了面前。

    「這便走了？」他問。

    林芷蘭點點頭，笑道：「表哥來得晚了些，我和含珺才叨擾過表姐。」

    她看了垂首的秦含珺一眼，忽然心頭靈光一閃，做出個苦惱的樣子，「糟糕，方才走得急，把荷包落下了，小恂陪表姐回去找一找，含珺，你在這等我一等吧。」

    說完，不等秦含珺反應，拉了褚恂的手就走。

    「芷蘭----」秦含珺急得下意識往前跨了一步，要去追她，又生生止住。

    身邊伺候的人無聲退下，秦含珺的侍女芍藥愣頭愣腦杵在那兒，也被林芷蘭的侍女牽著手拖走了。

    不過眨眼間，僅臂展寬的迴廊上就只剩下兩人。

    一時無言，秦含珺盯著腳面，拿著手帕的指頭捏得發白，恰好秋風將別處的銀杏葉卷落到她腳邊，她就盯住那小扇般的黃色葉子不放。

    太子咳了咳。

    秦含珺飛快抬頭瞥他一眼，又更快地低下，繼續瞧那片葉子。

    兩人身高差異，她低頭的動作叫太子將她頭上的髮髻珠釵看個透徹，如此有了個話頭，「不喜歡白玉簪？」

    沒頭沒腦的話，讓秦含珺怔了一下才反應過來，她今日頭上只有兩個裝飾，一支翠玉釵和一支嵌了珍珠的銀簪，太子說的白玉簪，應該是行笄禮他時賜下的吧，此時正在佛龕上供著呢。