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    秦含珺眼中含笑，「近朱者赤，此番結果，張家二公子功不可沒。」

    林芷蘭面上微紅，不過確實不似從前那般，輕易調笑一兩句就要捂著臉求饒，到底不是什麼都不懂的閨中少女了。

    「要論近朱者赤，表姐嫁了閆將軍，性子不也如他一般穩妥起來了？還有含珺，如今只是未嫁人，以後如何還不知呢。」

    幾人說笑一陣，林芷蘭又拿出一樣禮物，是一隻扇墜子，「明日既是表姐生辰，也是太子表哥的生辰，這墜子，就請表姐替我轉交給表哥吧。」

    褚清輝點頭接下，不知想到什麼，看向正毫無所覺喝茶的秦含珺，玩笑般道：「我與太子哥哥同一天生辰，歷來收的禮也都是一般多，如今含珺送了我一對杯子，哥哥卻沒有，為免他心中不平，找我說酸話，我索性把其中一隻給他，你覺得如何？」

    秦含珺呆了一下，忙放下茶杯，眼中帶著幾分遲疑，「要獻給太子殿下？」

    「是呢，這杯子我喜愛得很，想必太子哥哥也會喜歡。」

    「可是以公主之名？」

    褚清輝道：「這是你的心意，豈能被我搶功？自然要以你的名頭將禮物送出。」

    「這……是不是不太妥當？」她不過一介臣女，若不是公主抬愛，連公主府的大門都進不得，正因了這些日子的交情，才敢送上生辰之禮。至於太子，平素無來往，又有君臣之別，男女之防橫亘其中，她哪有立場獻禮？

    雖長時間遠離京城富貴場，但先有流言之事，後來又有公主帶著她走動，她多多少少也知道了些人情世故，心中清楚，若此番獻禮太子之事若被人得知，恐怕逢迎媚上的名聲是跑不了的。之前她無意與京中的貴女相爭，不過是救了個人，就被傳得那般不堪，平白惹得娘親傷心。經此一事，曉得京中的形勢不比西北，流言比刀劍更能傷人，由不得她不謹慎。

    褚清輝不等她說完，便道：「我記得當日母后說過，秦夫人與父皇乃表兄妹，算起來，含珺也可喊我表姐，喊太子哥哥一聲表哥。芷蘭既然送得，含珺自然也送得。表妹送表哥生辰禮物，我倒要看看，誰敢說一句不妥。」

    話是這麼說，但誰都知道，林芷蘭的一聲表哥和秦含珺的一聲表哥，二者親疏之別，連相同並論的資格都沒有。

    林芷蘭看了褚清輝一眼，瞧出她的打算，雖有些突然，卻不怎麼覺得意外，只笑了笑，附和道：「我也覺得這主意不錯，分明太子與表姐是同一天生辰，可含珺卻只送了表姐禮物而未送太子，豈不是厚此薄彼了？」

    兩人你一言我一語，輕易就將秦含珺說得毫無招架之力。

    她抿著唇，腦中轉過許多念頭，終於破斧沉舟般深吸了一口氣，低聲問道：「含珺愚鈍，斗膽問公主，此舉……不知是何意？」

    捏糕點的動作一頓，褚清輝與林芷蘭對視一眼，將手頭的茶糕放下，用帕子擦了擦手，輕聲笑道：「既然被你看出來，我也就不說暗話了。含珺，你可還記得那名楊姓布政司參議？」

    秦含珺點了點頭。

    褚清輝繼續道：「我原以為如他這般的人只是少數，可前兩日元宵宴，卻叫我看了個透徹。」

    宮中每逢元月十五，便要舉辦一場元宵宮宴。赴宴的都是官宦後代、年輕男女，目的自然不必言說。每年因這場宴會，倒也是促成了不少姻緣。

    秦含珺是二品都指揮使嫡長女，若論門當戶對，至少也該配那一品二品大員嫡子，若按世道，女子高嫁，那天底下沒有她配不得的男子。

    倒不是說她當真就得高嫁，只是家世擺在這裡，按理說那些小門小戶就該有自知之明，若非要覬覦她，就是小看了秦將軍的門戶。

    可此次元宵宴，褚清輝坐在上首看得一清二楚。竟有不少三四品，甚至不知是幾品官員之子，將視線落在秦含珺身上，明里暗裡的打量，分明是在掂量秦府能夠給他日後的前途添上多少籌碼。那一張張不知自己幾斤幾兩的嘴臉，著實看得人火冒三丈。

    他們越是輕挑蔑視，褚清輝越是想要將他們狠狠打醒。

    「滿京城的人都以為你只能嫁那不入流的，我卻偏偏要叫他們驚掉下巴。秦府幾代忠臣，為我大衍鞠躬盡瘁，豈容的那些下三濫品頭論足！」褚清輝厲聲正色，面上是少有的嚴肅。

    秦含珺眼裡已浮上一層水光，站起身鄭重行了一禮，「臣女代家父謝過公主，得公主此話，秦府上下唯有竭力盡忠，死而後已！」

    一番話聽得人心中心緒激昂，熱血上涌。

    褚清輝忙親自將她扶起，坐定後又過了好一會兒，情緒才逐漸平復。

    「我方才所說並不是玩笑，也非意氣用事。含珺，我的兄長比那些男子不知好過多少。既然世人不懂你，何不讓我來試一試？說不定你們二人就是對方的良配。」

    雖然已經猜到一兩分，可聽她照實說來，秦含珺還是心中一顫。

    其實外人怎麼看她，她豈會不知？那些打量的眼神又如何感覺不到？

    憂心麼？自然是憂心的。

    卻絲毫不敢表露，唯恐惹了身旁的人替她擔心，惹娘親落淚，便只好竭力不去在意，不去煩惱。

    打小她就知道，世上的事不可能事事稱心如意，許多時候，人能夠改變的，往往只有自己的心態，如此才漸漸養成如今的性格。

    但就算如此，猛一聽到褚清輝的建議，她還是受到頗大的驚嚇，好半晌才顫聲說道：「公主的好意我心領了，只是此事----」

    「怎麼，你不同意？莫非你不喜歡我太子哥哥？」褚清輝反問。

    這樣直白的問話，叫秦含珺不知如何回答，面上帶了幾分臊熱，「殿下尊貴無匹、英武睿智，令人敬畏，正因如此，才更是不妥。我曉得公主都是為了我好，可哪能因此叫太子殿下受委屈？」

    褚清輝聽她說完，反倒笑了，「你未免把事情想得太嚴重，就且安心吧，不過是借著生辰這個由頭試探試探太子哥哥，若他有意你也有意，那便最好。要是無意也就罷了，你二人牛不喝水，我總不能強按頭是不是？」

    聽說只是試探，秦含珺鬆了口氣，且不說她有意無意，太子定是無意的，只可惜了公主一番好心。

    褚清輝又安撫她，「這事我私底下去做，不叫外人看見。太子哥哥也不是沒有分寸的人，定不會聲張，就算此事不成，我也不會拿你的名聲開玩笑。」

    秦含珺原本已松下一口氣，聽她這麼說，又覺得有些曖昧，仔細一想，想到自己送出去的禮物會到一名陌生男子手上，更是不自在起來。

    褚清輝以為她不安，玩笑道：「就算你和太子哥哥無緣，還有好幾位親王世子，都是一等一的青年才俊，你且等著，我一個一個介紹給你，定要叫你做成我的嫂子。」

    林芷蘭一直在旁聽著，此時笑著插嘴道：「這麼說來，雖然我親弟弟年紀還小，卻有一位與含珺同齡的堂弟，也是少年英才，日後可襲祖父威遠侯之爵，若含珺做不成表姐的嫂子，可以做我的弟妹哩。」