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    你別趕我走。

    褚容微怔，隨即笑起來，「傻丫頭。」

    話雖如此，可他的確要正經起來賺錢了。

    師徒倆輾轉北上，恰逢本地知府大張旗鼓的搜羅手藝高超的廚子，並放出話來，做好的重重有賞。

    褚容捏捏小丫頭勉qiáng紮起來的小辮子，笑，「瞧師父弄錢來。」

    長年累月的營養不良，再加上連續數月的顛簸流離、食不果腹，讓這個小姑娘乾瘦到近乎皮包骨，頭髮自然也吸收不到什麼養分，乾枯發huáng，一絲光澤也無。這會兒她扎著個辮子，倒像是在腦袋上插了一把huáng堪堪的枯糙，讓人莫名心酸。

    楊柳緊緊抓著他的手，仰頭看著，眯著眼睛傻笑，臉上是全然的信任----師父的手又大又暖，讓她心裡好踏實。

    可誰也不知道，這一步邁出去，就再也沒了回頭的可能。

    褚容小試牛刀，知府大人對他的手藝讚不絕口，當即給了一半的定金，並再三叮囑，不惜恩威並重的提醒道，「半月後來的兩位貴人非同尋常，你要做的好了，大家都有益處;要是出一點岔子，就怕沒得後悔藥可吃。」

    半月後，褚容做了一桌宴席奉上，而知府大人卻是二十多天後才露面。看他眉毛幾乎飛出頭頂，骨頭fèng里都透著股喜氣的樣子就知道，那兩位貴人必定十分滿意。

    上面兩級都滿意，褚容不僅如約拿到了剩下的銀子，甚至還得了幾匹市面上不多見的好布和其他賞賜。

    楊柳長了這麼大，頭一次穿上新衣，喜得做夢都在笑，走起路來也躡手躡腳，生怕弄髒了。

    見她這個樣子，褚容又是好笑又是心疼，沖她招招手，掐掐她微微長了點ròu的腮幫子，柔聲道，「來，我教你寫字。」

    時值春末，師徒兩個本打算在這裡過了夏天再走，可沒想到夏天還沒過完，知府大人便再次派人傳了他去。

    知府的表qíng看上去遠比上次來的還要嚴肅嚴峻，不停地在房間裡繞著圈子，見褚容進來，本能的跨上一步，卻又硬生生停下。

    原來，之前他口中的那兩位貴人不是旁人，正是巡幸江南的皇帝和寵妃，這次是兩人在回宮路上，寵妃突然想起來時在這裡吃的一道菜……

    褚容心裡突然有了點不好的預兆，百般推辭，可無奈知府威逼利誘，只得去了。

    回家之後，褚容來不及跟小徒弟細說，匆忙收拾行李要走，可剛打開門，卻發現外面已經被知府派來的士兵把守住了。

    褚容抓著包袱的手一緊，面色慘白。

    走不了了。

    第二天便有個太監上門宣口諭，說娘娘嘗著你做的菜滋味兒不錯，特跟皇上求了恩典，許你跟著進宮伺候，趕緊謝恩吧。

    褚容勉qiáng擠出一絲笑，言明自己不過是民間手藝，本入不得貴人的眼，還求話沒說完，那太監的臉色就變了，一張臉耷拉的老長，橫著眼睛瞪他，「不要敬酒不吃吃罰酒，娘娘的恩典，別人求都求不來呢!」

    褚容心下一涼，咬咬牙，把剛從知府那兒得的銀票塞過去，陪著笑臉哀求，「公公，我還有個孩子，實在是不方便。求您老幫忙說句好話……」

    傍晚，公公去而復返，臉上帶著意味複雜的假笑，「褚老闆，真是皇恩浩dàng，聖上允了您師徒二人一同進宮，這就跟雜家走吧?」

    在絕大部分人看來，能入宮侍奉真是祖上積了十八代的德，但是在褚容眼中，他正帶著自己的小徒弟一步步往火坑裡邁。偏偏，不得不邁。

    對寵妃而言，身邊多幾個少幾個人根本無關緊要，求皇上恩准帶褚容回來，跟她看中了一隻小貓小狗兒，也沒什麼分別。

    跟著大隊人馬往京城走的路上，褚容一副憂心忡忡的樣子，頗有些食不下咽。然而從未遠去的楊柳卻抑制不住內心的歡喜，又覺得十分新鮮，哪怕是路邊一朵不起眼兒的小花也能讓她傻樂半天。

    見她這個樣子，褚容重重嘆了口氣，突然苦笑起來，「也罷，也罷，時也，命也。」

    皇宮從來就是個殺人不見血的地方，各方勢力錯綜複雜，走錯一步都有可能給自己招致殺身之禍……

    隊伍進入宮門之前，褚容忍不住回了頭，深深地看了眼身後四方城外的天空，神qíng複雜。

    誰知道以後，還能不能見一見這無拘無束的天呢?

    他們師徒倆，確切的說是褚容的意外到來，瞬間打破了宮內原有的勢力平衡。且不說各方大佬暗流洶湧，就是御膳房上下看向他們的眼神也是滿滿的警惕。

    在宮裡，想活命就得顯示出自己的價值來，而褚容是得了寵妃和皇帝親口承認的廚子，甚至不惜破了老規矩硬帶進來……對諸多同行而言，他們的存在本身就是一種威脅。

    褚容現在連苦笑都擠不出來，因為他明白，就算自己說破嘴解釋給別人聽，也沒人會信。

    好在寵妃似乎並不是那麼沒有良心，因為僅僅三天之後，她就派人過來，指名要褚容做菜，惹得御膳房內一群人又羨又妒。

    得寵?不得寵?似乎都不是什麼好事。

    你得寵了，周圍少不得有無數雙眼睛盯著，巴不得取而代之;或者乾脆幫你犯個錯兒，讓你死無葬身之地。

    可要是不得寵，在慣會捧高踩低的皇宮，怕是生不如死……

    等何況，他還帶著個孩子啊，就算不為自己考慮，難不成他把人帶進來了，就是要讓小丫頭死在這裡?

    所以，他必須得爭，也不得不爭。

    褚容似乎對人與人之間的勾心鬥角頗有心得，一顆腦袋也不知怎麼長得，眼珠子一轉，一琢磨就是一個菜。

    宮內的生活乏善可陳，御膳房的菜單也都輪過幾遍，貴人們早就厭倦了，花招、新意層出不窮的褚容很快便得了勢，原本對師徒倆冷聲冷語的太監、宮女們也都無師自通的會了賠笑臉，甚至也開始有人給他們塞好處。

    楊柳很惶恐。

    在宮裡待了這些日子，她親眼見著周圍的宮人們換了一批又一批，可總人數卻始終未曾增加。那麼，那些人都去哪兒了?

    原來殺人的不止天災人禍，原來人命真的會比糙賤，原來真的有人可以隨意決定他人的生死，比如說，只是一句話，一個手勢，甚至一個眼神!

    初入宮時的新奇和激動早已像燒透了的灰燼一樣，再也激不起半點火星兒，死氣沉沉。

    她雖不大懂，可也知道師父帶著自己過的很不容易，因此越發沉默寡言，每日只是埋頭苦練基本功，不敢多說一句，不敢多動一步，生怕一時半刻的不留心就讓師父的努力付之東流。

    她的變化，褚容看在眼裡疼在心裡。心疼，可是卻沒有辦法，想在這個宮裡活下去，他只能更狠心。

    這天，一個死活逮不到褚容的小太監病急亂投醫，竟直接把東西塞到了正在院裡刻冬瓜的楊柳手上，然後胡亂說了一句，生怕她拒絕似的掉頭就跑。

    楊柳傻呆呆的目送他離去，再低頭，就見自己掌心裡多了個沉甸甸的匣子。那匣子顯然塞得太滿，竟然不能完全閉合，從微微張開的fèng兒里隱約透出璀璨輝煌的光彩。

    她被嚇壞了，剛雕了一半的冬瓜掉在地上摔個稀巴爛。

    她幾乎要哭出來，拿著個匣子放也不是，不放也不是。最後，她真的哭出來了，倒把剛回來的褚容下了一大跳。

    「師，師父，」她抽噎著，泣不成聲，索性撲到他懷中大哭起來，「我拖累你了!」

    第144章 番外：師父(二 )

    得知事qíng起末之後的褚容笑了起來，笑容之中卻難掩擔憂。

    皇宮不比別處，明槍暗箭無處不在，不進則退的金律在這裡完全不適用：不進的話，大概就只有死路一條了。

    眼下他們師徒貌似風光，可跟踩在刀尖上跳舞也沒什麼區別，走的每一步都鮮血淋漓。而刀尖之下，就是萬丈深淵，避無可避，退無可退。

    打從被寵妃帶回宮的那一日起，大家就被綁在同一條船上……

    眼下妃後之爭日益激烈，矛盾漸深。尤其是年前寵妃的父親和兄長在邊關打了勝仗，班師回朝，而皇后母族日漸式微，竟沒什麼可用之人，她的作風便越加囂張跋扈起來。

    宮內已經明顯劃分為「後派」和「妃派」，中立幾乎不可能，而褚容師徒，自然就是後者。

    如若最後寵妃成功登頂倒也罷了，他們的地位自然跟著水漲船高，可就怕……

    總要想個法子出去才是，至少，要把小丫頭送出去。

    等腦海中紛紛揚揚的思緒落定，褚容長長吐了口氣，對含著兩大包眼淚的楊柳道，「從今天起，我教你雙手持刀。」

    與此同時，褚容也開始將宮中各方面的勢力分布以及各派鬥爭一一講給楊柳聽，又深入教她待人接物，還有鑑別各式珠寶玉器以及古玩雜耍，而讀書練字也沒落下。

    楊柳出身貧寒，哪裡接觸過這些，又要學做菜、看書練字，又要學那些個從沒碰過的東西，最初幾天著實頭大如斗，實在記不住。她又是個好qiáng的性子，qiáng忍著也不叫一聲苦，只是仔仔細細記下來，等夜深人靜了，再爬起來偷偷回憶，一遍遍的磨練。小孩子本就是長身體的時候，她又睡不夠，小半個月下來，竟然熬得瘦了一大圈，好容易養出來的白嫩也消失的無影無蹤。

    褚容見了也不由得嘆氣道，「是我心急了。」

    這些東西，最講究的就是日復一日的浸染，他自己幼時就是在那樣的環境下長大的，各方面的東西不用刻意學就已經如同本能一般刻在腦海中，但楊柳就不同了，更何況她同時接觸的還是這麼多種見所未見、聞所未聞的……

    可縱然心疼也沒辦法，他就算再努力，也不過是個凡人，總會老去，總有護不住的時候。在自己確保能將她送出去之前，她早一天學會，就早一天多了保命的手段。

    直到現在楊柳才知道，師父竟然跟寵妃宮中的一位掌事太監十分交好，細細論起來，兩人竟是同鄉。

    太監的地位和處境比起宮女更為悲慘，至少後者如果順順利利熬到年紀，還可以求個恩典放出去，能得個自由身，更有福氣的話亦能結婚生子、養兒育女，後半生有靠。

    但太監男不男，女不女，身子已然是廢了，宮內也不會輕易往外放人，絕大多數的太監只能老死宮中。要是沒個念想，發瘋也不奇怪。所以好些太監得勢之後都會收乾兒子，並大肆搜刮錢財，圖的只是年老體弱後能有條活路。

    這位李姓太監原本在寵妃，哦，現在已經是皇貴妃處並不非常得寵，時不時還會遭到其他幾位太監的打壓排擠。但褚容來了之後，有意無意給了他許多在貴妃面前露臉的機會，處境這才好起來。