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    如此說了一大通，德妃一向自持平靜，也按捺不住打斷道：「說正事吧。」

    趙夫人說得口乾舌燥，端起茶牛飲了一杯，瞥了德妃一眼，似乎才想起來在宮中要恪守禮儀，於是又裝模作樣的拿起宮女新端上的茶水細細淺飲。

    她的行為舉止落在德妃眼中，德妃淡淡一笑，真是小門小戶出生的女子，穿戴再怎麼華麗，容貌再怎麼艷麗，也遮擋不住與生俱來的俗氣，「你為何會與貴妃結仇？」

    說到這事，趙夫人更是打開了話匣子，「妾身與貴妃無冤無仇，她初來顯州，妾身好吃好喝地招待她，可她為了玷污趙氏商行的名聲，硬說妾身在她的酒水中投毒。呵，貴妃權勢滔天，在顯州作威作福，又與縣令勾結，將妾身好一通折磨。」前些日子被鞭子抽打的痕跡早已消散了，她將衣領拉開又迅速繫上。

    德妃眨眼間能看到趙夫人露出的被鞭打的紅痕，又沒瞧真切。

    「前些日子，淑妃回娘家省親，眉眼間頗有愁色，這愁色被妾身的長女趙芙發現了。芙兒又從她夫君那裡打聽到，淑妃因貴妃身孕的事發愁。恰巧妾身來京都做生意，與芙兒見了一面，芙兒雖是妾身早死的夫君與原配所生，但她對妾身頗為尊敬，問妾身可有方法可助力淑妃，讓她能在夫君面前長臉。」

    趙夫人壓低了嗓音，鬼鬼祟祟地左看右看，見四周無人偷聽後，這才小聲地說：「妾身既為了相助女兒，又與貴妃有仇，這才斗膽向淑妃提議，揭發貴妃在顯州與男子有染。」

    「原來如此。」德妃點了點頭，她派人去打聽了，確實探聽到貴妃在顯州中毒一事，但後來貴妃又將趙夫人從牢里放了出來，恐怕是趙夫人舍了大把銀子討好貴妃，「聽聞你還去神石寺探望貴妃？」

    「是的。」趙夫人說到這兒，更是氣不打一處來，咬緊牙關憤憤道，「妾身帶著天山雪蓮、千年人參去神石寺探望貴妃，她竟然說要派人將妾身叉出去！她收了妾身的禮，也未給妾身半點好處。妾身實在是沒了辦法，貴妃在顯州勢大，妾身又如何都不招貴妃待見，只得百般討好。」

    趙夫人冷笑一聲，「但如今不同了，有淑妃娘娘、德妃娘娘、皇上為妾身撐腰，妾身定要將之前受的委屈，都一一討要回來。」

    德妃意味不明地笑著，半是譏諷半是讚嘆地說：「你倒是頗有膽量，敢於向權貴叫板。」

    趙夫人奉承道：「妾身自然不敢，但有娘娘們在，妾身也只是盡力當個人證罷了。況且貴妃娘娘身後是林家，林家一直明里暗裡照顧寧氏商會，致使趙家的生意越發難做，妾身雖未讀過書，也曾聽夫君講過，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫之類的話。」

    德妃派人送上一盤金銀珠寶，「宮外的事還要勞你多籌劃，至於宮內，你暫且不要暴露自己相識淑妃，你與淑妃沾親帶故，到時被人聯想到什麼，那就不好了。」

    「多謝娘娘，妾身知道了。」趙夫人撫摸著盤中的金玉，不自覺地露出喜色，又更貪心地說，「事成之後，能否托淑妃多照顧趙氏在京都的生意呢？妾身聽聞淑妃娘娘不日就要成為繼後了，以皇后之勢襄助一個小小的趙氏商會，因不成問題吧。」

    德妃點頭，看趙夫人這貪婪的姿態，也許不止是因與貴妃有仇才會以身犯險謀害她，而是想借淑妃之勢謀取錢財，德妃深知有所圖的人更好掌控，她溫婉地說：「本宮會告訴淑妃娘娘的。」

    「多謝德妃娘娘。」趙夫人喜笑顏開，手撫摸著金鐲子上的花紋就移不開眼了，「還是宮中的東西做工精美啊，這麼好的連枝紋，宮外可真不多見。」

    德妃附和地笑了笑，「貴妃在顯州私會男子的事，你可有什麼打算？」

    趙夫人眉眼間閃過一剎那的興奮之色，很好奇她這話說出口之後，德妃會是什麼樣的表情。「妾身仔細打聽了，貴妃居於顯州時，確有一男子去驛館尋貴妃娘娘。」

    德妃想到什麼，眉頭微蹙，正要開口詢問，卻被趙夫人打斷：「妾身聽聞他來自京都，帶了不少金玉珠翠贈與貴妃，當時驛館的守衛和僕從都看到了。」

    德妃拿著茶杯的手一下捏緊，茶水濺到了手上，「等等……你說的那人……」

    趙夫人不顧禮儀地站起來，走到德妃身旁極小聲地附耳說：「而且，他得知貴妃有孕之後，立刻給了照顧貴妃的陳大夫幾百兩銀子，讓陳大夫務必將此事隱瞞下來，還親自抓了安胎藥欲去驛館侍奉貴妃安胎。」

    趙夫人抑制不住嘴角上揚的弧度，用手遮住唇，溫熱的鼻息噴灑在德妃的耳畔，「還有，我派人去打聽了，那日在驛館負責灑掃的侍從聽到那男子低吼道，你跟我走，我會照顧你！兩人光天化日就在驛館拉拉扯扯，還說什麼，雖則如雲，匪我思存的話，全然不顧周圍人的眼光。」

    德妃瞳孔不安地震動，她的嘴長得老大，半晌合不上，弟弟為何會突然寫信告訴她林綠萼有孕了，難道說他們兩人有私情？不可能，此事絕不可能！

    但她前些日子也聽燕家的侍從說，林綠萼在京郊的時候，燕明冶曾多次騎馬去京郊附近遊蕩，她以為他只是在京郊別院周圍遙望林綠萼，以寄相思，難道那時他們兩人就見面了？

    越想越覺得不可思議，她的腦海中仿佛有煙花炸響，驚得她瞪目結舌，趙夫人還在她耳邊說著什麼，她一句也聽不進去。其實仔細想想，林綠萼雖然對別的男子沒有興趣，一直對她弟弟倒還頗為親切，當年她弟弟托父親上門提親，林相本有所猶豫，但林綠萼一下就應了下來，還說服了林相。