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    德妃其實知道，皇后已經敗了，別說否極泰來，開春之後能否活下來，還得看這些日子淑妃在皇上身邊的枕頭風吹得狠不狠。但她還是要這樣做，以免皇后在死之前清算她，或是讓楊家在朝中與燕家為難。她必須得趕在朝陽升起前，去往鳳棲宮，她怕晚一步，皇后的命令已經傳出宮了。

    至於她方才抄的那一篇佛經，是燒給步兒的，她陪了她十幾年，終歸是有一些主僕情分，她祈願步兒早登極樂，也希望步兒能保佑她逢凶化吉。

    道路上的冰渣堆積難行，夜風吹得她顫顫巍巍，她的身體嚴實的包裹在錦袍之中，身上披著斗篷，雙手放在暖手袖筒里，尚且難以抵禦寒冷。一旁的漫漫更是哆嗦得幾近更不上德妃的步子。

    她們終於到了寶華殿。寶華殿外種著松樹，挺拔的樹幹在大雪中依舊不畏分毫，樹下的積雪裡堆著幾顆褐色的松果。

    寶華殿裡燭火輝煌，金漆大佛神色慈悲。在漆黑的夜色里，燦爛的金黃更是奪目。德妃剛邁進寶華殿，就嚇了一跳，忍不住輕呼出聲，殿中的人本背對著她，聽到腳步聲也嚇了一跳，轉過頭來怔怔地盯著她。

    寧離離與燕語然同時問出，「你怎麼在這兒？」

    「新歲祈禱平安，有什麼不對嗎？」寧離離臉上的慌亂一閃而過，她把手上的方盒遞給萍兒，萍兒拿著盒子，低下頭不敢與德妃對視，似乎有些心虛。

    「本宮也是如此。」燕語然淡笑，她注意到了這個盒子，四四方方的，頗為華貴，「寧充容盒子裡裝的是什麼啊？寶華殿裡的供果、香燭之物都是有專門的宮婢負責的，應無需寧充容額外準備啊。」

    「臣妾心誠。備了一些家鄉習俗里初一要用的東西，要給德妃看看嗎？」她作勢把盒子打開，拉開一條縫，德妃正往裡張望，寧充容一下又把盒子關上，「娘娘想看嗎？可是按照臣妾家鄉的習俗，看了就不靈了。」

    「本宮只是關心寧充容罷了。」德妃聲音溫婉，眼含關懷，並不理會寧充容的無禮舉動。

    「哈。」寧離離攤開雙手，無奈地聳聳肩，「臣妾猜到了娘娘厚顏無恥，沒想到彼此關係到這種地步了，還能上演姐妹情深，真是讓臣妾無言以對。」

    德妃依舊保持著得體的笑容，這些言語根本傷不到她分毫，況且她能看出，寧充容是故意挑事，想要惹得她不快，然後趁機離開，那她就更要與她好好說一會兒話了，「本宮只是比較單純，對人的態度，容易從一而終。」

    寧充容按捺不住翻了一個白眼，對她行了一禮，「臣妾告辭了，娘娘保重。」

    德妃伸手攔了攔，「不如一同守歲吧。」

    「臣妾熬不住了，還望娘娘體諒。」寧充容再行了一禮，繞開她，拉著萍兒快步離開了。

    德妃看著寧充容在銀裝素裹的天地間疾走的背影，離了寶華殿的火光，雪花和黑夜遮住了德妃的視線，寧充容和萍兒的身影很快消失在了夜色中。

    她低頭淺笑，「有趣，那個盒子裡的東西，到底是什麼？」她望著漫漫蒼白的臉色，暗嘆無用，若是步兒，怎會連這點風雪都經受不住，「你派人盯著凝香居，若有機會，收買她的婢女，進去翻找一下剛才的盒子，知道了嗎？」

    漫漫輕聲應答：「知道了。」

    ……

    淑妃與皇上說了許久的話，回憶青春，暢享未來，又細數過往歲月里遭受的楊路依的磋磨。皇上安慰她，憐惜她，兩人相擁入睡。

    這麼多年了，她第一次在除夕夜能和表哥睡在一起，可惜，這等待實在太久，當獲勝的滋味來臨的時候，淑妃已覺得意興闌珊了。

    她待皇上熟睡後，才敢輕手輕腳地離開寢殿，她在門口回頭望向床榻，再三確認皇上沒醒後，她才走到偏殿去看了一眼三皇子。

    殿中的苦悶的藥香縈繞在她鼻尖，她看到兒子的臉龐失了血色，嘴唇也是淡淡的紅色，但他在睡夢中似乎極度安穩平和，這是過往許多年都沒有見過的神色。真好，一點疼痛換未來的安心，她感到欣慰。

    淑妃又去了另一間偏殿，換上了碧綠色的宮婢服飾，輕聲問應星：「打點妥當了嗎？」

    應星沉著地點頭，「娘娘放心，侍衛們都買通了，鳳棲宮的婢女內侍，能趕出去的，都已經遣散去各處當值了。」

    「那就好，待今夜事了後，把鳳棲宮看守的侍衛盡數做掉，不要留下把柄。」淑妃看著鏡中的自己，眼下逐漸有了紋路，往日裡美麗乖順的眸中，此刻儘是冷漠之色。她暗自嘆息，終歸是老得這麼快啊，她不想再等了，再等幾月，若楊家屢屢上奏請求，皇上又想起什麼過往的事，對楊路依心軟了，那會讓她很難做，那不如今夜一不做二不休，讓皇后畏罪服毒自盡吧。

    應星淡淡一笑，「奴婢知道的。」

    「藥呢？」

    「在奴婢袖中。」

    「那走吧。」淑妃起身，對鏡中的自己露出笑容，等了許久，終於等來了這一天，這在夢中無數次幻想的一天。

    ……

    皇后回來後，平靜地坐在正殿的鳳椅上垂淚，後悔嗎？悲憤嗎？失望嗎？種種情緒最後都化為了無盡的淚水。她聽到耳旁響起的侍衛將宮中伺候的宮人帶走的聲音，宮人的哭喊，侍衛的苛責，她都不想再聽了，只覺煩躁難忍。