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    他聽到岸上尖細的呼喊聲，「救貴妃！」「你們下水去救貴妃！」「抓住竹竿。」

    伴隨著「噗通」的入水聲，有兩個小太監跳進了塘中，又有幾根長直的竹竿伸進水裡。

    雲水反手抓住其中一根竹竿，另一隻手緊緊地摟著林綠萼，岸邊的人使勁兒地拖拽竹竿，水性極好的兩個小太監沉在池中，推兩人往上。

    眾人一起合力將貴妃從池底撈了出來。

    林綠萼躺在池邊，臉色蒼白，渾身濕透，腿上沾滿污泥，鴉羽般的黑髮散在身側，她最愛的金步搖也沉進了塘里。

    檀欣抱著暈過去的貴妃，哭得撕心裂肺。

    一個小太監著急地說：「檀欣姑姑，快幫貴妃拍背，把水給拍出來。」

    雲水渾身冰涼，跪在岸邊喘息，衣衫上不斷流出水漬，他想起方才和綠萼在水中緊緊相擁，夏日衣衫單薄，仿佛……他不禁滿面通紅。

    他站起來想去幫忙，立刻發現了更臉紅的事情，他用布帶裹了兩個饅頭掛在胸口，剛在水底被姐姐一陣撕扯，衣帶松垮，饅頭掉了。

    脖上的絲巾也不知漂到哪裡去了。

    他一隻手摸住脖上的喉結，一隻手環在胸口，蹲下身子，背對著大家跪坐在塘邊，幸好無人注意到他的異樣。

    他尷尬地看到被水泡軟了的白面在荷葉間蕩漾，那茶色的絲巾亦在水中跟隨游魚沉浮。

    眾人折騰了一會兒，貴妃癱坐在檀欣懷裡，「咳咳」幾聲，把嗆的水吐了出來，她眼神無力地看著面前的檀欣，緩緩問道：「今晚的事，安排了嗎？」

    「娘娘！」檀欣看著貴妃醒過來了，止不住地哭泣。

    林綠萼坐著緩了口氣，鼻腔里痒痒的，像是進了污泥，身上也太冷了，一點力氣也使不上。

    幾個宮婢從鳳棲宮匆匆跑過來，她們從皇后宮中拿了薄毯、溫水等物。

    宮婢用毯子蓋住貴妃的身體，又用絲綢幫她擦拭濕發，連賢妃也受了皇后的命令，過來探望貴妃。

    大家裡三層外三層地將貴妃團團圍住，雲水趁這個空隙，自己環住胸膛，悄然往摘芳殿走去。

    林綠萼被婢女扶上步輦，她虛弱地與檀欣附耳說，「本宮沒事，你先去通知她們三個，今夜，一定要到摘芳殿來。」

    她見檀欣去了，放心地閉上雙眼，忽然想到什麼，雙目圓瞪，環顧眾人，驚訝地坐直了身子，「雲水呢？你們沒救她嗎？」

    ……

    傍晚霞光如胭，雲層被鍍上絢爛的紅。

    雲水端著湯藥走進東暖閣，看著林綠萼倚在窗邊暖榻上，晚霞讓她潔白的面龐看著格外紅潤，她又恢復了一如既往的美艷模樣，為了迎接麻將三友，特地戴上精美的珠翠。

    「你也不會泅水，還跳下來救本宮作甚。」她端起湯藥，嗔怪道。

    雲水嘴邊噙著笑意，「奴婢是被娘娘拉下去的。」

    林綠萼白了她一眼，伸長玉手輕拍雲水的頭，「這時候都不會學著邀功，你在宮裡的路可不會好走。你該說，奴婢救娘娘心切，一心只記掛著娘娘的安危，忘了自己不會泅水……如此才能博得上位者的體恤。」

    「可是娘娘已經很體恤了。」下午雲水先一步回了摘芳殿，他把衣衫換好，絲巾纏上，這時聽到娘娘在院中喊他。林綠萼見到他無事，放心地去沐浴驅寒，又讓溫雪給他送薑湯、衣被，打賞了他若干金銀。

    林綠萼喝了驅寒的湯藥，苦得皺起眉頭，「罷了，浪費口舌。」

    「喲，這婢女可真俏，哪兒收的。」寧婕妤說著，一腳踏進了東暖閣，她個子不高，但勝在窈窕，淡淡梨花面，一顰一笑若弱柳扶風，惹人憐愛。

    寧婕妤從婢女手中接過方盒，「臣妾做了些鹽漬青梅，娘娘快嘗嘗。」

    林綠萼嘴裡正苦得慌，招手讓她快過來，「雀神怎麼這麼早就來了，不是相約晚膳後嗎。」

    寧婕妤對雀神的稱呼十分滿意，她們時常相約麻將，但不管別人輸贏如何，她都是麻將場上的連勝將軍。

    她含笑走到貴妃身旁坐下，把青梅餵到貴妃嘴裡，「臣妾聽聞今日林相送了東西入宮，猜想娘娘晚膳必有金齏玉鱠，所以便先一步來飽腹一頓。」

    檀欣在門邊拉住雲水，「這是寧婕妤，父親是京都首富，家裡的生意橫跨顯、康、明三州。」

    雲水細細思量，顯、康、明三州都在京城以南，林相出自顯州，如今也竭力提拔南方氏族，寧家在這三州做生意，需要打點的官員皆是林相派系，且林相出手一向闊綽，想來少不了寧家在背後支持。

    他猜想寧婕妤與貴妃交好，實乃家族利益之交。但聽著寧婕妤與貴妃閒聊的口氣，兩人又十分熟絡。

    「寧婕妤愛打麻將，又是愛湊熱鬧的性子，和貴妃最合得來。」檀欣與雲水一起端著盤子走出東暖閣，「她最忌諱別人因她出身商賈而看不起她，服侍寧婕妤要更加小心，不能讓她產生誤會，與貴妃離心。」

    「是。」雲水說，「那另外兩人呢？」

    檀欣去傳晚膳，「我們邊走邊說。」

    吃完晚膳，梁美人便來了摘芳殿。

    她來的時間不早不晚，剛好是貴妃用完晚膳動身去後堂的時候。

    梁美人長得小家碧玉，勝在安靜乖巧。她幫著宮婢擺放麻將，又給貴妃端茶送水，臉上帶著討好的笑容。