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    「阿嬋......」

    裴硯寧又眼紅紅、心亂亂了。

    他開始極度後悔起來自己起初對薛嬋那麼差，他騙她的錢花，給她下毒，背地裡不知說了她多少壞話。

    可是薛嬋一點也沒有計較，她覺得他很好。

    「我該走了。」薛嬋抖了抖自己身上的紅薯渣子起身，「你夜裡鎖好門窗，後半夜我會回來。」

    裴硯寧也跟著起身，滿心不舍。

    「我會好好待在家裡的。」

    他好像一隻乖巧的小狗。薛嬋暗想，她極力忍住了想要拍拍裴硯寧的衝動，踏上了前往龍首鎮的路。

    ·

    趕到龍首鎮時已是華燈初上，正值快活樓開門做生意的好時候。

    薛嬋在後面換了衣服站出來，一時引得好幾個穿紅戴綠的小倌駐足。

    「她是誰？怎麼穿著樓里的衣服？」

    「聽說是今日新來的打手，下午就聽阿財說人長得俊，啊沒想到這麼俊。」

    「看著似是個愣頭青，你們誰去同她玩玩？」

    「我去！」穿著輕薄紅紗衣的牡丹自信一笑，以扇遮了半邊臉，目中帶笑走了過去。

    沒什麼事做。

    薛嬋只能倚著二樓的欄杆往下看，劉魚倒是得心應手，已經坐在一張小方桌上喝酒了。

    看來這護衛一職幹起來十分輕鬆，怪不得只招兩個。

    還好她來得早！

    正待薛嬋密切注意樓內嫖客一舉一動時，忽然一個紅色的身影靠了過來，近得幾乎要同她貼上，緊跟著映入眼帘得便是一張媚生的臉，男子眼波瀲灩。

    「姐姐叫什麼名兒？」

    他似乎是樓里的人。

    薛嬋還未認識過樓里的小倌，回復道：「我叫薛嬋。」

    「啊，你便是新來的護院罷？」牡丹說話間又往薛嬋身上又貼了一分，「聽劉魚說，你武功很不錯。」

    「嗯。」薛嬋不明白這個人究竟想要幹什麼，他胸口的領子都要掉下來了。

    薛嬋雙目微眯，想不多長久以來看慣了裴硯寧和村裡的男人穿得保守樸素，冷不丁瞧見個這般放浪的竟還有些無所適從。

    「姐姐慣用什麼兵器啊？」牡丹勾起一抹笑，「劉魚那人看著粗笨，可到了床上使起棍子來，卻是得心應手得很。」

    牡丹這話中含了諸多暗示，一邊說著，還一邊蹭了薛嬋一下。

    「我是用劍的。」薛嬋後退半步，避開牡丹越來越往上貼的身子。

    「劍？」牡丹露出些微迷茫，似是不知那是個什麼東西。

    說起這個，薛嬋就來勁了，接下來的半個時辰，她給牡丹繪聲繪色講解了一番什麼是劍，劍都有哪些優點，期間還順便提及她與無心纏綿悱惻的動人故事。

    期間幾次牡丹想要開溜，都被薛嬋拽回來說完，一旁看熱鬧的幾朵快活樓嬌花都笑得花枝亂顫。

    「真晦氣！這是個什么女人！」牡丹揉了揉自己站得發酸的小腿。

    「啊呀呀，這世上還有你牡丹拿不下的女人呢？」

    「可她長得真的很好看哎！」

    暮色降臨時，老闆娘尋上薛嬋，給她指分她需要負責的小倌。

    「咱們樓里一共有十二位花牌，正好你與劉魚分別看顧六人，知曉嗎？」

    薛嬋點頭。

    老闆娘看她愣愣的，繼續為她解釋，「你既是要保護這些人的安全，同時這些人也是你的主子，央你什麼你都得去做，平日裡這些都是由龜娘來做，但是開門做生意時龜娘得在下面跑腿伺候客人，你就得替了龜娘的職位。若是做的好，這些個高興了還能給你些賞錢。」

    薛嬋一一記在心中，領到了她負責看顧的六人，分別是風雪、青柳、琴生、白梅、廖冬與落蕊。

    顯然，方才與她說話那人是歸劉魚管的。

    今晚客人並不多，樓下的琴師一邊撫琴一邊唱著小調，薛嬋便隨她負責的那幾人去認了他們的門。

    這些人大都十七八歲，最小的十六歲，最大的二十六歲，閒談時，風雪對她道：「我們都是曾在雲州待過的，我是最早進來的，現在年紀大了，估計這兩年就要被趕走了。」

    薛嬋詫異道：「為何？我覺得你還很好看。」

    風雪臉頰微紅，道：「客人們總是多種多樣的，她們不喜歡年紀大的，年輕的時候我還有個伴兒，說好了等出了樓就一起住下的，沒想到前年他得了病死了。」

    風雪說話時目中噙著一股憂傷，似乎不光是他，餘下這幾人都帶著或多或少的難過。

    薛嬋問他們：「你們是如何來了這裡？」

    「被賣進來的，我家裡兄弟多，後來生了個妹妹，我娘就將我賣了。」

    薛嬋沉吟一聲，「可識字？可有讀過書？」

    幾人都搖了搖頭。

    薛嬋道：「願意識字嗎？想不想讀書？我可以教你們。」

    「真的？」風雪微訝，「可我們這樣的人，讀書識字了有什麼用呢？」

    「讀書識字本不是為有用，而是明理。」薛嬋道，「旁的不說，我可以教你們一些過日子經常用到的東西，總歸不會無用。」

    風雪便道：「那我要學的。」

    其中一個跟風雪關係好的廖冬也跟著加入，其餘四人卻不怎麼做聲了。

    薛嬋倒也不勉強，只是道：「我知你們白日起得晚，便下午時來你們房中教你們罷。」