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    徽妍訝然，看向戚氏，「我的婚事？」

    「不是你的還是誰的？」戚氏沒好氣地嗔她一眼，「今年本是要為縈物色，如今你回來，縈倒是不急了。」

    徽妍苦笑：「母親，我也不急……」

    「這是什麼話，豈有不急之理。你以為你多大了？二十四了！」戚氏重重強調了後面幾個字，嘆口氣，「都怪你父親，當初若將你早早嫁了，也不會有這些煩心事……」

    「母親，」王縈見她又要念叨，忙道，「你為二姊尋了什麼好親事？」

    戚氏來了精神，道，「我託了親戚們去打聽哪家男子獨身未婚，這幾日回了消息，可是有些。」

    「都是何人？」王縈道。

    「未曾細說。」戚氏笑盈盈，「親戚們比我等識得人，徽妍如今既歸家，明日我就將他們一一邀來，且問如何。」

    王縈點點頭，瞅向徽妍，只見她淡淡笑了笑，沒有言語。

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    「二姊，為何不讓我告知母親兄長將復職之事？」夜裡歇息，王縈忍不住問徽妍。

    徽妍正整理著長安帶回來的物什，看看她，「縈，此事可已有了朝廷詔令？」

    「不曾。」

    「既不曾有，便還不能作數。」

    「可或許能讓母親不那麼著急。」王縈撇撇嘴，「我們家的親戚都是弘農人，識得的必也是那些鄉邑之家。兄長若回了長安，二姊能選的人便大不一樣了。」

    徽妍莞爾，忽而想到離開長安之前的那夜，長姊和姊夫說的話。

    那日黃昏，周浚從府衙回到家中，王繆與他說起司馬楷送徽妍與王縈迴來的事。

    「又欠他人情，定當好好酬謝一番才是。」王繆說著，笑笑，忽而看向徽妍，「說來，我今日想著，司馬府君倒是個不錯的人選。」

    徽妍的心撞了一下，面上卻平靜，「人選？什麼人選？」

    「你夫婿的人選啊。」王繆拉著她的手，笑眯眯地說，「我上次回家，母親就叮囑了我幾番，說要我等在長安為你覓一門親事。」

    徽妍聽得這話，臉上的熱氣再也無法掩飾，蹭蹭紅起來。

    「說實話，這親事實不好尋。長安的世家子弟，誰人不是二十歲之前便成了家，剩下的那些，不是家世不行便是人品太差。我們這般人家，總不能找個門戶低的，失了父親面子。可巧，司馬府君是正好，品貌端正，還是尚書丞，豈非天作之合？」

    周浚想了想，搖頭，「他有一雙兒女，徽妍卻從未嫁過人。與他成了家，豈非未過門便成了母親？不妥不妥。」

    王繆「嘖」一聲：「有兒女又如何？娶過婦，才知曉成家不易，知曉疼人。我聽說，早在他剛剛喪妻之後，往他家的媒人就不曾斷過。可司馬府君怕娶了個對兒女不善的新婦，總不敢應承。徽妍可不一樣，司馬府君與徽妍相識，知根知底，全長安也尋不出一個比徽妍更配他的女子了。」

    「他對徽妍知根知底，你對他知根知底麼？獨身許多年，說不定早有妾侍。」

    「莫胡說，我從未聽說他有妾侍。」

    「人家有妾侍會與你說？」

    「你不信便去問啊……」

    這件事，王繆起個頭，在與周浚的拌嘴中結束。徽妍又羞又窘，雖然心中十分盼望，卻不敢明說，只覺當年那種患得患失的心情又回來了。幸好後來王繆對她說，一定會去打探明白，若真是不錯，便去問意……

    「二姊，你笑什麼，怎不說話？」王縈不滿地說。

    徽妍將臉上的傻笑收起來，道，「母親也不過是托親戚們問問，此事還未定。」

    王縈急道：「可母親若是覺得誰好，定了呢？」

    「什麼定了？」陳氏走進來，聽得王縈的話，問道。

    王縈看到她，訕然，瞅瞅徽妍，道，「長嫂，我是擔心母親給二姊挑了個不好的夫婿。」

    「放心吧，不會差。」陳氏笑著說，一臉神秘，「今日家人去請大伯母、二伯母，她們都說，挑中乃是無雙俊才。」

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    「……那張公子，雖說家中田產是比不上弟婦這邊，可人品好啊。」大伯母于氏將一枚蜜餞放入口中，「娣婦，此人可是純孝。父親過世，他按周禮所言，守喪三年，不食肉不飲酒，穿斬衰臥糙鋪，連郡守都知曉了，要舉他做孝廉。」

    戚氏頷首：「如此說來，他是個孝廉。」

    「還未定下，可風聲傳得緊，八成是了。」

    戚氏與下首的王璟、陳氏對視了一眼，微笑：「不知這位張公子年紀幾何？」

    「三十七。」于氏見眾人面上笑容斂了斂，忙道，「這是鄉間算的歲數，總要加上兩年虛歲，從實說，張公子也就三十五。」說罷，再轉向戚氏，語重心長，「娣婦，徽妍也不小了啊，都二十四了，女史配孝廉，豈不正好？」

    ……

    「……若說弘農有誰人能配徽妍，我看，也只有趙公子了。」二伯母胡氏滔滔不絕，「娣婦與賢侄都是文靜脾性，鄉邑之地不乏刁滑之輩，爾等偌大個家，總須有個說話硬氣之人幫忙撐一撐。故而徽妍要招婿，須得招個強壯之人。這位趙公子，乃趙裘趙公次子，今年二十三，還未婚配，年紀比徽妍還小些。」

    「趙裘？」王璟聽到這名字，皺皺眉，「可是陽邑那位屠戶？」

    「正是！」胡氏道，「陽邑距這家中也就半日路程，徽妍若想回來看一看，可是便利得很。」

    陳氏與戚氏相覷一眼：「可……這位趙公是屠戶。」

    「屠戶又如何！」胡氏道，「侄婦，可切莫看不起屠戶，趙公三四年前就不做屠戶了，在郡中置了十幾頃地，如今亦是個體面人家。他們家，如今只缺個能書善文的婦人，也是恰巧，丈夫前幾日在鄉宴上遇了趙公，與他說起徽妍。趙公甚是滿意，他說了，年紀大些也無妨，嫁妝也好說，四頃田產便是。只要人過去，必當親女兒一般疼愛。」

    「四頃？」戚氏聽著這數，有些咋舌。

    「都好說。」胡氏笑眯眯，「徽妍不是有朝廷賞賜麼？」

    ……

    「……孫公子可是個府吏。」五叔母一邊搖扇一邊道，「姒婦家是出過仕的，我明白得很，自當找一個門當戶對的才是。」

    戚氏聽得這話，鬆一口氣，道，「還是娣婦知我心。」

    「那是當然。」五叔母笑笑，「我曾在郡府中見過這位孫公子，也曾細細打聽過。孫公子的祖父和父親都是郡官，他二十歲就入了郡府，可謂人傑。待人亦謙恭有禮，安分實在，眾人都說，嫁入他家，必不擔憂納妾另娶之事。」

    「未知年幾何？」

    「不多不少，也是二十四！」

    戚氏大喜，握著五叔母的手，「如此說來，真是位俊傑！」

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    「什麼俊傑！」兩日後，王璟從郡府中回來，氣沖沖地把杯子擲在地上，「又黑又瘦，身長不足五尺！愚夫、屠戶、鰥夫，還有這什麼府吏！就差斷腿瞎眼的了！什麼親戚！他們當我王璟的妹妹是什麼？！」

    戚氏坐在上首不言語，陳氏看看旁邊的徽妍，神色不定，卻還是安慰她，「小姑莫急，我等還託了郡府中的媒人，媒人見多識廣，總比鄉邑中的人強。」

    徽妍苦笑：「長嫂放心，我不急。」

    「不急不急，不可不急啊！」戚氏心煩意亂地嘆口氣，「你都二十四了，再拖如何是好？」

    徽妍望著她，正要說話，忽然，聽得曹謙的聲音從堂外傳來，「主人！主人！大事！」

    眾人皆詫異，望出去，卻見曹謙一路小跑進來，急匆匆的。

    「曹管事，何事驚慌？」戚氏問。

    「夫、夫人！」曹謙舉袖擦一把汗，「小人方才到陝邑中採辦，聽、聽聞了一件大事！今上……今上要採選了！司隸都是採選之地，弘農郡也在其中！」

    「弘農？」眾人愣了愣，忽而回過味來，未幾，目光都落在了王縈身上。

    ☆、第13章採選

    王縈見眾人都看著自己，懵然，「為何都看我？」

    陳氏忙轉頭對戚氏道：「姑氏，縈剛滿十五，或許郡中不知，他們未必來看。」

    「怎不知！」戚氏皺眉，「你忘了，我去年就求了官府的媒人幫忙擇婿，縈的生辰都說得清清楚楚。宮中採選，哪次不是十三以上二十以下，宮使來到，見得容貌可選，便即用車載還回宮，由不得你不願！」

    「那……」

    「上次不是相了幾家，我等還未給信？快快再遣人去問，看他們定了人家不曾！若還獨著，選個過得去的就把縈定了！」戚氏道。

    陳氏和王璟對視一眼，忙應了聲，與曹謙一道出去了。

    王縈睜大眼睛看著他們，又看看戚氏，急得眼圈通紅，「母親，我……我不嫁那些人！」

    「由不得你。」戚氏揮揮手，「你不嫁他們，便要入宮！須得趁朝廷採選之令還未下來將你嫁走。」

    「母親，嫁他們，我寧可入宮！」王縈跺腳。

    「胡說什麼！」戚氏瞪她一眼，「你以為入宮是好玩的麼？進去的人，九成九都是當宮女！皇后、夫人自有家世好的人去做，別的妃嬪就算生個皇子也是一輩子受人欺壓！」

    戚氏說著，忽而眼睛紅了一下，「母親養你這麼大，就是為了讓你去受這個苦……」她轉開頭，哽咽起來。

    王縈沒想到戚氏會這樣，手足無措，怔怔說不出話來。

    「母親！」徽妍在一旁見狀，忙過去扶著她，安慰，「縈也是不知曉，母親莫難過。」

    「我也是不甘……」戚氏吸了吸鼻子，舉袖拭了眼角，低低道，「想當年，我們家豈會為這般事憂心。若不是你父親出了事，縈也早就是何奉常家中的新婦了……」

    王縈被母親的話戳中心事，愣了一會，亦是眼淚汪汪。

    「母親……」她再也忍不住，撲在戚氏的懷裡大哭。

    看著抱頭垂淚的母女二人，徽妍亦是心酸，摟著她們，默默不語。

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    皇帝與大臣們議罷了事，才散了，內侍說，宗正求見。

    得了宣召之後，宗正劉奎滿面笑容地走入殿內，向皇帝一禮，「陛下，遵陛下之意，臣等已將採選名冊擬好，請陛下過目。」說罷，讓內侍將一摞簡牘呈上。