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    徽妍在冊上看到，他們家遷回弘農以來，最大一筆開銷是剛來的時候修葺屋宅。此間的房屋閒置多年，要重新整修，王璟為了讓家人住得舒服些，在此事上花了十萬錢。其餘開銷，與之相比並不算大，但積少成多，加起來也是大數。

    她還看到一些借出去的錢，名目上寫的是各家叔伯親戚，少則一二千，多則上萬，不禁皺了皺眉。

    「叔伯們也來借錢麼？」她問。

    「借過。」曹謙道，「前兩年蝗災時，弘農物價漲得狠，時常有叔伯親戚說無錢可用，上門來借些。」

    「可有借契？」

    「無。」曹謙苦笑，「女君，你知曉知道主人為人，那都是至親……」

    呵呵，至親。徽妍在心中冷笑，不說話。

    她們家可能有些窮親戚，但絕不是這些叔伯。

    當年徽妍還在長安的時候，他的祖父就已經去世了。王兆當時任太子太傅，過得最是富貴，為人也慷慨。分家時，王兆只要了些父母不值錢的遺物做念想，其餘全由四個兄弟們處置。

    所以在弘農雖是他們一家人的故鄉，王兆卻沒有從父親那裡繼承到任何田產。如今傳給兒女們的田宅，都是他自己出錢另購的。據她所知，幾位叔伯分到的田地，最少也有十頃，且都是良田，說不定如今家境比王璟這邊還好。

    徽妍看完，感到事態嚴峻。

    她這些年攢下了些錢財，朝廷的賞賜之物也算豐厚，用來支撐家裡的生活倒不是難事。可若是仍然這般過下去，只怕多少錢財也遲早會用盡。

    徽妍閉了閉眼睛，覺得心煩意亂。

    「二姊？」一個聲音從旁邊傳來，徽妍睜眼，只見是妹妹王縈。

    她梳著總角，手裡捧著一隻食盒。

    「縈，你怎來了？」徽妍打起精神，坐起來。

    「庖廚中剛做了米糕，我想你應該也餓了，帶些來給你。」王縈說著，打開食盒。

    徽妍看去，只見裡面果然盛著些新鮮的米糕，還冒著熱氣，不禁莞爾。

    「你還記得？」她輕聲道。

    「我不記得誰還會記得？」王縈得意地說，眼睛亮晶晶的。

    ……從前在宮學，卿不是每隔兩個時辰就要去御膳中討小食？

    不知為何，徽妍忽然想起前些日子聽到的那句相似的話，不禁愣了愣。

    「吃吧。」王縈拿起一塊米糕，塞到她手裡。

    徽妍咬一口，溫香軟糯，不禁心滿意足。

    說來，她和這個妹妹，從前一直很親密。徽妍大王縈九歲，王縈識字都是徽妍教的。在長安的時候，徽妍無論做什麼，王縈都喜歡跟在她後面，包括時不時去庖廚覓食。徽妍曾經覺得照顧她很煩，常常躲開她，自己去玩。但是到了匈奴之後，她又時常懷念王縈眼巴巴跟在自己後面的樣子，後悔自己不珍惜。

    她把王縈拉到身旁，一起吃米糕。

    「你平日在家做什麼？」徽妍問。

    「看書。」王縈說。

    「真的？」

    「假的。」王縈吐吐舌頭，小聲道，「我會關上門，翻窗出去玩，二姊，你千萬莫告訴兄長。」

    徽妍笑起來，抱了抱她。

    「二姊，」王縈埋頭在她懷裡，低低地說，「你不會再走了，是麼？」

    「不會了。」徽妍撫著她的頭，「我再不會離開你們。」

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    舉辦宴席的當日，賓客盈門。

    來的都是父母兩邊的親戚，徽妍大多不認識，只能跟在母親後面，聽著家人傳報，微笑一一行禮。

    四位叔伯也來了，各自帶著家人，有一大群。

    「這是徽妍？」大伯父王和六十多歲，身體胖得幾乎腰帶都要勒不住，笑起來眼睛都幾乎不見，「回來甚好！從匈奴回來，可喜可賀！」

    徽妍行禮：「多謝伯父。」

    二伯父王佑，四叔父王敘，五叔父王啟也來相賀，人人皆是福相。

    伯母和叔母們則圍著戚氏說話，你一言我一語。

    「徽妍去了匈奴回來，長得都快認不出了！」

    「聽說匈奴風水傷人，依我看也未必，徽妍可是越長越好。」

    「你這話說的，徽妍小時候在長安，你見過麼？」

    「那時確是見不到！徽妍可是宮學中的侍讀，我等平頭百姓豈可輕易見到，呵呵呵……」

    說了好一陣，親戚們才去堂上，在席間坐下。

    「長姊怎還不來？」王縈來到堂前，踮著腳不住往外望。

    徽妍亦是此想，問曹謙，「長姊那邊可派了人去告知？」

    「告知了，」曹謙道，「大女君還說一定要來。」

    話音才落，大門外忽而出現了兩個身影，徽妍定睛看去，不禁露出笑容，那正是她的長姊王繆和姊夫周浚。

    王繆排行第二，大徽妍六歲，如今雖已經年近三十，卻仍面容嬌美，走進門，似門庭生光。

    徽妍和王縈忙迎上去，與二人見禮。王繆將她扶起，端詳片刻，微笑，「長大了，可不是小女兒了。」

    話語雖短，徽妍聽著，心中卻是一酸。

    從前在家中，長姊就總說她是「小女兒」，姊妹兩人藉此拌嘴，一直拌到王繆出嫁。徽妍去匈奴之後，姊妹二人八年不曾相見，也不曾通信，如今見面，心事澎湃。徽妍望著姊姊，那張臉雖未改，笑起來卻已經有了些淡淡的紋路。她握著王繆的手，說不出話來。

    周浚在一旁見狀，拉拉王繆，笑道，「莫小女兒長小女兒短了，如今的小女兒不是縈麼？」

    王縈愣了一下，笑嘻嘻地說，「姊夫此言在理，小女兒是我！」

    徽妍和王繆破涕為笑。姊妹三人相攜，一道上堂。拜見了母親和親戚們之後，又一道入席。

    宴上賓客實在太多，聒噪不已。不過徽妍在匈奴做女史的時候，經歷過胡人們聒噪百倍的宴席，倒是不以為意。

    用過膳後，男子聚在一起飲酒，女眷在坐在一處聊天。未成年的兒女們到處奔跑玩耍，吵吵鬧鬧。

    「徽妍到底是女流！」男人那邊不知說到了什麼，一個堂兄醉醺醺地站起來說，「我若是你，伺機一刀斬了單于，掃除邊患，陛下定然封我做個萬戶侯！」

    「莫瞎吹！你尚書也背不下幾篇，做得女史麼！」

    眾人哄堂大笑。

    「徽妍今年，可有二十五了？」一位伯母問。

    「剛滿二十四。」徽妍道。

    「不小了，」那位伯母語重心長，對戚氏道，「如今既然回來，還是儘早婚配才是。」

    「可不是。」一位叔母吃著果子，「要我說，當初就不該送去做什么女史，還不如我等生在鄉間的女兒，早早成家。」

    王縈聽到這話，臉色變了變，看向徽妍。

    徽妍卻似未聞，笑笑，沒有答話。

    眾人你一眼我一語，王繆見徽妍不語，道，「去年兄長在後園中新載了好些花樹，不知如何了？」

    徽妍知她心意，道，「我帶姊姊去看。」

    說罷，姊妹二人起身，往後園而去。

    午後，微風輕撫，園中只有小童們玩鬧，二人賞花散步，終於能喘口氣。

    「你莫怪那些人，他們每日無聊得緊，好容易得了機會開開口，豈有放過的。」到了花園裡，王繆開解道，「些許蠢話，你莫往心裡去。」

    徽妍莞爾：「我知曉。」

    王繆道：「是了，有一事要告知你。你姊夫提了官，入大司農的平準府，我等年初時已經搬去了長安。可惜幾日前你不知曉，不然可住到我家裡。」

    「哦？」徽妍眼睛亮了亮。

    王繆的丈夫周浚，出身沛縣周氏，是個世家子弟，祖上是功臣周勃。周浚的父親，也曾在長安太學做學官，因而與王兆交好。王兆升任太傅之後，周浚的父親上門來為兒子求娶王繆，王兆答應，便結了親。周浚是個才能不錯的人，對人親切，徽妍其實挺喜歡他。他在雒陽為府吏，管市中賦稅，來家中做客時，常給徽妍說市中商賈的事情，說得精彩絕倫，徽妍覺得十分有意思。他此番升官去了長安，徽妍是真心替他高興。

    據徽妍所見，周浚和王繆婚後一直恩愛，美中不足的是，王繆連生了兩個都是女兒。在徽妍去匈奴之前，王繆又懷了第三個，後來在兄長的來信中得知，仍然是個女兒。

    「周家的舅姑待你如何？」徽妍問，「還總說你不生孫兒麼？」

    「還能如何？生什麼又不是我想便有的。」王繆道，說著，撇撇嘴，「父親那事之後，許多親熱的故人都不見來往了，那邊待我已經算仁善。」

    徽妍聽出了王繆話語中的怨氣，愣了愣。

    王繆四下里看了看，淡淡道，「徽妍，父親去世前，曾為縈定過親事，你知道麼？」

    「親事？」徽妍驚訝。

    王繆看她神色，頷首，「想來兄長純善，不會與你碎語。定親的是奉常何建的孫子，可父親罷職之後，那邊就把婚事退了。」

    ☆、素縑（上）

    ?　　徽妍定定看著王繆。

    說實話，失勢的家族會有什麼境遇，她在長安時就見過好些。在朔方的時候，戴松也曾提過，但徽妍沒想到，最涼薄的事是發生在家中最小的妹妹身上。

    「縈知曉麼？」徽妍低低道。

    「怎會不知曉。」王繆苦笑，「平白不見了一個未婚夫，會不知曉麼？」

    徽妍沒有答話。

    王繆嘆口氣：「你問舅姑待我如何，天下人，其實都是趨利的。幸好你姊夫是個肯護著我的，我不會受許多為難。」說著，她笑起來，「徽妍，你可記住了，擇婿要擇聽話的，家世錢財，不差許多就是了。」

    「什麼聽話，什麼家世。」一道聲音悠悠傳來，二人一驚，望去，卻見周浚踱著步走過來，手裡捻著兩支月季。

    「在背後說我什麼？」他語氣不滿，卻將月季遞過來。

    王繆瞪他一眼：「怎胡亂採花，可知家人平日照顧多辛苦。」

    周浚不以為然：「花開來不就是摘的麼？來，一人一支，不許不要。徽妍，姐夫方才去刺都扎到手了，你看……」

    「莫不知羞……」

    這二人又開始拌嘴，徽妍在一旁看著，不禁莞爾。她這位長姊，在家就是個嘴皮厲害的，從前母親常常擔心她這般性情，會被夫家嫌惡。但後來證明，她配了一個合情合意的丈夫。每每看到他們二人，徽妍總十分羨慕。

    「莫打岔。」周浚忽然正色：「方才你說什麼聽話，什麼家世？」

    「還能說什麼，妹妹要擇婿，擇婿不就是看人品家世。」王繆一邊把花別到發間，一邊朝徽妍使個眼色。

    徽妍臉紅，忙道，「不是，我……」