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    顏戎之父不過是個散官, 莫說林相這位御前第一人, 便是較之林文這位能在御前行走說話的晚輩都差之遠矣, 只有比林文高了半品的品階能用以遮羞。為父的尚且每日裡不過是去公房點卯吃茶, 各家消息都未必有善於到各家交際的妻子李氏靈通, 顏戎就更沒了指望，讀書時靠著堂妹顏椿娘的情分得林文推薦附了學堂, 為官也連著兩年卡在六品上不得寸進。

    昨兒聽說能跟林文一同出城迎自家堂妹和林家的老太爺, 顏戎之母李氏、其妻王氏折騰了一個多時辰才選好了顏戎這一身衣裳, 就盼著他能藉機入了林文的眼，多攀談幾句。

    可惜林文待顏戎雖客氣, 顏戎自己卻頗為拘束，對著心底頂頂敬佩的林文手腳都有些不知往何處放，不過依禮寒暄了幾句就訥訥垂了眼, 肚子裡滾過多少句話都覺著不合適不夠清雅，不配說與林家玉郎聽，實打實把自己悶成了個鋸嘴葫蘆。

    幾番相見顏戎都是如此行事，林文只當這位妻舅本性沉默寡言，倒也不以為意，依舊不時說兩句時節、農桑與往年見過的各處風景，再夸一夸顏氏祖地的風景山河，禮數極為周全。

    顏戎深恨自己才識淺薄，口笨詞拙，小半日光景里幾乎是林文說什麼他都簡單的應上幾句，後來兩家車隊到了，林家的護衛頭領上前給林文與他兩個請安問好，顏戎下意識就想下馬將人扶起來。

    林文不想顏戎如此客氣，忙攔了一下，含笑勸道：「二郎也太過折煞他們，祖父與顏家伯母妹妹都在前頭等著，不如二郎先與我一同過去問候一二何如？」

    顏戎庶出的叔父先得了個兒子，顏戎便行二，是以林文稱他二郎。顏戎人雖木訥，卻也聽出了林文話語中的期盼，與提及顏椿娘時的繾綣溫柔，忙板正了身子，與同林文分別策馬小跑到林老太爺與顏椿娘一家的馬車前，下馬行禮。

    林老太爺目力極佳，方才前頭一停下他就瞅見了林文等人，一早便掀了帘子等著。這幾個月來他看遍各地春景，品過諸方佳肴，精神矍鑠，身體也極為健旺，看到素來看重的長孫便笑彎了眼。

    顧不得撫他那一把越發飄逸的美髯，林老太爺直接踩著貼身老僕眼疾手快塞來的腳凳，利落的下了車，把住了林文的臂膀，示意他不必大禮拜見：「這兒路上灰多土多，大郎你便省些力氣，留著家去跟你爹娘弟妹一起拜我就是，先見見你這兩個妹妹。」

    林家真正嫡脈的大老太爺一脈三房皆蟄伏不出，有意遵大老太爺之訓韜光養晦，三代以後再圖其他。可大老太爺之幼子，也就是林斕等人的五叔父當年為助父兄脫身而死，身後只餘一雙幼女，大老太爺與幾個兒孫商議許久，還是想為她們姊妹尋上佳人家發嫁，在祖地挑了許久也沒有合適的人選。

    大老太爺年輕時是長輩最為看重支應門庭的棟樑，那是何等意氣風發，膝下諸子又皆時才華洋溢，尤其是長子更是安邦定國的英偉男兒，可惜擇錯了主，技不如人，勉強留下了性命香火已是不易，往昔榮耀更是不忍回想。

    這些年來林老太爺對長房多有庇佑，幾次回鄉祭祖都特意登門探望，大老太爺卻稱病數年不出，心裡頗有些無言面對兄弟的滋味，可為了最虧欠也最疼愛的一雙孫女，他還是由次子扶著親自求到了回鄉養病的林老太爺跟前，鄭重託付。

    林老太爺心中一直明白大老太爺先前為何避而不見，好在他生性豁達，體諒長兄人生際遇曲折，從不放在心上，聽說兄長有意讓他帶兩個侄孫女到京城配門好親事，他一口便應了下來，一路上更是拿長房的林溪、林泉當親孫女一般疼愛。

    林文也在林老太爺身邊教養過幾年，啟蒙時用的大字都是林老太爺花了數月心思寫成，他對祖父的脾性可謂一清二楚，聞言便曉得祖父是想他多愛護這兩位堂妹，笑著上前幾步走到後頭車前與端坐車中的林溪林泉姊妹見了禮，又拿了先前備好的玉飾來送與她們。

    大房這對姊妹的出身不必瞞，也瞞不住，她們若要嫁到一戶尚可的人家，婚後能挺直腰板與婆婆妯娌相處，就少不得林相一家撐腰愛護。林文以林相長子身份對二人愛護有加，自有人會看在眼裡。

    林老太爺滿意的點點頭，這才發了慈悲，笑著吩咐道：「得了，我與你妹妹你都見過了，我一把老骨頭也不多留你，你且去見見你顏家伯母，替我問聲好，咱們也該回府了，我許久都沒見著斕丫頭了。」

    再老成持重、君子端方，林文聽到這話也不由微微露出幾分歡喜之意，又行了一禮拜過林老太爺就腳步輕快的去了顏家那邊，站在顏家母女車邊的身姿都比平時挺拔了幾分。

    林溪方才見過禮就放下了車簾，這會兒卻從後窗紗簾縫隙中瞧了林文一會兒，眉宇間頗有些疑惑，打量著隨車伺候的幾個僕婢離得都不算近，才湊到了林泉耳邊：「泉娘你瞧，咱們這位文堂兄當真對顏椿娘用心的很，那顏氏都沒落成了什麼樣子，顏椿娘人品還不如你我姐妹，六房孤兒寡母的，也能攀上二房大伯父一家。」

    林泉這些日子有些水土不服，總是懨懨提不起精神，見姐姐林溪又行偷窺之事也只是懶懶說了一句：「你要看就好好看，君子淑女目不斜視，你小心叫這邊的伯父一家瞧不起，傳回去氣壞了祖父。」

    也不知是不是年幼之時聽了流言碎語的緣故，林溪行事總有些偏。長房一脈雖避居不出，她身為祖父最疼愛的孫女在家中也是說一不二的掌上明珠，長輩偏愛，姊妹們也都極為和氣，許多事她皆可光明正大去看、去問，可她卻偏偏喜歡拐彎抹角，偷偷查問，為此大老太爺還特意寫了幾卷箴言給她。