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    於是稽晟看向放在一旁裝佐料的小罐子，眉頭越皺越緊：「都起來答話。」

    「是……是！」鄧師傅忐忑起身，急忙中揭開了蒸籠的蓋子，「皇上，眼下這道蒸鱸魚該淋上湯汁，而後再悶一盞茶的功夫，方可出鍋。」

    話落，立即有人把早先調好的湯汁遞給稽晟。

    滾滾而起的白霧氤氳了他的臉龐，湯汁淋下，香味很快蔓出，蓋上蓋子後，稽晟問：「怎麼不在蒸的時候淋？」

    鄧師傅忙道：「這每道佳肴的做法不一，卻都講究個先後順序，佐料湯汁放早一步晚一步，這菜的味道也就跟著變了，這會子魚肉七、八成熟，淋湯汁最入味。」

    稽晟默了默。

    鄧師傅察覺不對，忙又補充道：「皇上心懷家國天下，宵衣旰食，廚房滋事小，不值一提……」

    「日後教教朕。」

    鄧師傅張著嘴巴，當場愣住。

    稽晟拍了拍他的肩膀，神色認真，全然不似玩笑和作弄：「好好做。」

    「……是！」

    東啟帝是富貴權勢人家出生的窮苦孩子，自幼勞作的苦命，本來，一雙手會做很多事，只是後來縱身沙場，一去十餘年，過三關斬六將，這雙手對刀槍劍法的熟練，早就超過了各色碗碟菜刀，也就不知中原的煎炸烹煮門道。

    可他什麼都能學，只要阿汀能開心些。

    然而起初誰敢信東啟帝這話啊，大家更怕項上人頭不保！一頓除夕宴做的膽戰心驚，直到酉時，稽晟離開，幾人才鬆了口氣。

    其中負責燒火的師傅拍著胸脯道：「皇上這是怎的了？竟要習廚藝！？」

    另一個踢了他一腳：「能保得這條賤命算你我有福氣，還問這麼多做什麼？你不怕死啊？」

    「瞧你這話說的，皇上堂堂一七尺男兒，文韜武略，正值好年華，又不是什麼洪水猛獸，像皇后娘娘那樣的嬌女子日日與皇上朝夕共處，如今不也懷了龍嗣獨得恩寵，要我說就是江山無限，美人卓絕，方才能討得東啟帝的歡心。」

    此時外面傳來一陣腳步聲，是負責傳膳的宮人來了。

    鄧師傅忙打斷這閒話：「得了得了，快閉嘴！」

    幾人訕訕，各自忙活去了，進來的宮人中有一位長相清秀的，卻將那話聽得清楚，記到了心裡去。

    -

    各式佳肴色香味俱全，夜幕降臨時，合歡宮籠罩在暖色中，桑汀坐在桌前，隔著窗扇看夜色。

    稽晟走到她身後，輕聲喚了一聲：「阿汀。」

    「嗯。」桑汀慢慢轉身，「你怎麼才來啊，都快涼了。」

    稽晟頓了頓，說：「下午在膳房，油煙味大，方才回去換乾淨衣裳耽誤了。」

    聞言，桑汀才仔細看了看滿桌的佳肴。她哪裡會聽不出這話里的意思，可是心裡存著氣，語氣酸酸地道：「我以為你這雙手只會殺.人。」

    「我不是。」稽晟從身後抱住她，不敢用太大的力，只輕輕環著，埋在她頸窩一遍遍說：「我不是要殺他，也不是厭惡他，我只怕他會帶走你，阿汀，任何人都不能從我手裡把你搶走。」

    桑汀眼眶泛起酸澀來：「不會的。」

    稽晟默然，他固執得像一塊磐石，卻不會再做讓桑汀失望的蠢事。

    老父親說的話他不予置否，到底都聽了進去。

    女子懷胎十月，本就艱辛非常，不論如何，他該好好護著她，不是為了那虛無的血脈子嗣，只是為了他心愛的女人。

    四處宮人都輕聲退下了，外面響起煙火爆竹聲。

    稽晟在桑汀身旁坐下，給她盛湯布菜。

    桑汀安安靜靜地看著，打趣說：「這是皇上親手做的，今夜吃不完我就封存起來，放到……就放到冰窖里。」

    稽晟笑了聲，難得坦誠道：「不全然是，以後都給你做。」

    桑汀一句好啊還沒說出口，稽晟就又說：「只要阿汀不嫌棄我的手藝。」

    聽了這話，桑汀倒是認真思忖了一番，稽晟將挑乾淨刺的魚肉餵到她嘴邊：「嘗嘗。」

    桑汀抿了抿唇。

    那夜給她留下陰影了，現如今只要是稽晟遞過來的東西，這個身子就本能地遲疑抗拒。

    很短的僵局，稽晟握住筷子的手卻不受控制地攥緊，最終夾碎了魚肉，桑汀唇瓣微微張著，忽然頓住。

    「抱歉。」稽晟低聲說。

    他這樣說，桑汀心裡也不好受，走到這一步，無可奈何卻不得不。

    此時殿外傳來「砰」一聲巨響，半透明的窗扇外映出綻放絢麗的煙火，好大一朵，在夜空盛放。

    桑汀推了推稽晟的胳膊：「你快看，好美啊！」

    稽晟側身望著她，深沉的眼眸倒映出她甜美的笑：「嗯，很美。」

    美好的事物總是讓人對未來心生期許的。

    煙火綻放很短很短，像是曇花一現，可是長的是往後的歲月啊。

    桑汀慢慢握住了稽晟的手：「稽晟，人人都懼怕死亡，我深知自己不如你孤勇無畏，我遺憾沒能陪你走過最漫長的路，熬過最艱難困疾的苦，我現在只是很想給你一個完整的家，不只是有我，像如今這樣重要的團圓夜，會有嚴肅的父親，柔和的母親，孩子們在調皮玩鬧，你生來就該擁有很多很多，不只是苦難，也不只是我。」

    第97章 . 選擇  ……

    他們之間出現了很嚴重的分歧, 稽晟敏感多疑，心思深沉，很多時候桑汀根本不知道他還會做出什麼事, 她想要開解他, 期許他能接受。