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    稽晟不自然地輕咳一聲：「回來了。」

    「嗯。」桑汀親昵地蹭了蹭他的背，「忙完了嗎？」

    男人的臉色有些僵住，幸而她看不到。

    在屋子外頭偷偷摸摸地看了一晚上，「忙」是忙完了。

    桑汀鬆開手繞到他面前，微仰著小臉，聲音軟綿綿的：「皇上。」

    「怎麼了？」稽晟聽到自己忽然啞下的嗓音。

    桑汀說：「如今父親老了，沒有從前那樣辦事利落，或許……不太適合這樣要緊的官職，我想，父親辭官退隱，於國政於皇上，都是好的。」

    稽晟忽而輕嗤一聲，垂眸看著她有些躲閃的眼睛，問：「阿汀說的可是玩笑話？」

    「沒……」桑汀垂在身側的手暗暗攥緊，她面上還帶著不諳世事的笑，裝作若無其事地說：「當然不是開玩笑。」

    稽晟卻勾唇笑了。

    他不再說話。

    桑汀緊張得手心一片濡濕，有些不安，「你笑什麼？」

    「笑你蠢。」稽晟斂了笑意，眉目冷峻，眼神也變得陰冷。

    桑汀怔了怔，張了張嘴，無措得不知說什麼才好。

    稽晟冷冷轉身，語氣淡漠：「夜深了，別的事明日再說。」

    「……哦。」

    兩人躺上床榻，桑汀默默閉上眼，努力讓自己平靜下來，許是困了，帶著滿腔心事睡了過去。

    身側，那一雙琥珀色眸子掀起，眸光幽深。

    稽晟起身，居高臨下瞧著那張恬靜安寧的睡顏，臉上的平靜逐漸被煩躁陰翳取代。

    他手指修長，細細撫過少女光滑的側臉，低沉的嗓音似自語：「阿汀，是誰教你的？嗯？」

    「誰教你用這種法子離開我的？」

    「要桑老頭退隱，脫離朕的掌控，下一步，豈不是就到你了？」

    「早在那日，朕便問過你，有沒有被嚇到，你說沒有。」稽晟自嘲的笑，「你拉著我胳膊，親口說的沒有，這才過多久，便又忘了嗎？是不是連'喜歡'也忘了？」

    好啊，真是好樣的。

    給過光亮，拉他出了泥潭，他終於願意承認這狗屁病症，願意喝藥了，桑汀卻又在見了他改不掉的劣根而見異思遷了。

    分明，他也一直在改。

    這麼著急做什麼，怎麼就不能再等等他？

    再等一年，哪怕是半年，都不可以嗎？

    桑汀對他，或許是有幾分真情實意在的，可是幾分哪裡夠呢？

    夷狄王要的，是全部，一分都不能少，一分都不能分給別人。

    慢慢的，稽晟眼底浮現出許久不見的暴虐嗜殺，他漠然抽開手，冰冷的聲音是告誡，明知她睡著了，聽不到。

    「朕是東啟帝，是這天下的主，要殺要剮，要去要留，只能朕說了算。」

    「要離開朕？」他冷笑，「想都不要想。」

    就算他稽晟哪天當真瘋了狂了，死也要將這個小沒良心綁在身邊。

    夷狄王行事從來不講道理。

    漫長的夜過去，雨停了，廊檐不滴水了，什麼躁動也都平息了。

    清晨，一道聖旨送到桑決手上。

    ——按察使桑決平定暴|亂有功，即日遷至江南郡守，期滿一月遷至江都城右丞相，隨皇家車隊回宮。

    桑決接下這旨意時手都是微微發顫的。他大半生官海沉浮，見慣了大起大落，可此般卻心生忐忑不定來。

    大雄送完旨意便回去了，自也問不出什麼話。

    桑決原想將西郊事宜處理妥當，便上奏請辭的，誰曾想，如今薄薄一張布帛下來，直接定了後半生的路。

    皇命難違，更何況，閨女還在東啟帝手上，他接得接，不接也得接。

    這樣一來，交到桑決手頭的公務便越發多了起來。

    此事誰也沒有告訴桑汀，直到接連兩三日，去找父親都是被告知桑大人在府外有要事處理，她才慢慢察覺出不對來。

    桑汀是去問常在府上來回傳遞東西的小廝，她深居後院，小廝沒見過她幾面，只當是哪家的貴人，笑著說：「桑大人啊，官運亨通，已經升遷郡守了，聽說不過一月就要跟著皇上回皇宮，到時官職許是一品丞相也未可說吶，這樣天大的福運，皇上真真是好眼力。」

    小廝說完又急匆匆拿著東西走了。

    桑汀許久沒回過神來。

    升遷，郡守，丞相？

    她從來沒有要求過此等權利地位。父親更不是那種會憑藉她往上攀爬的人。

    那麼……

    桑汀直接去了書房。

    正是午後，書房安安靜靜的，翻動案牘書卷的聲響傳來，她扣響門。

    屋裡，稽晟凝神案牘，一目十行掃過，頭都不曾抬，低聲道一句：「進。」

    桑汀進去，一眼看到放在小几上的湯藥，滿滿的一碗，已經涼了，這是早上送過來的，她皺了眉，輕聲開口：「皇上。」

    稽晟抬眸，隨即放了手上案牘起身，過去替桑汀脫下潮濕的毛領外袍，「過來做什麼？」

    「我——」桑汀猶豫了下，還是先看向那藥湯，「你怎麼沒有喝藥啊？」

    稽晟隨意瞥了眼，嫌棄道：「臭。」

    桑汀輕嘆一聲，半哄著說：「臭也要喝的，我在書架的第三格放了酥糖和甜蜜餞。」

    她走過去拿到稽晟面前，「就是這個，你是不是忙忘了呀？」