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    她的話委婉, 可是稽晟好似無動於衷, 冰冷的語氣透著涼薄：「誰叫他如此放肆？斷手不過是教訓，若有下次，朕定當叫他有來無回。」

    東啟帝字裡行間都透著輕蔑與高傲, 冷漠無情得不似這世俗之人。

    桑汀抿唇，暗暗低了頭，連帶著握住稽晟的手也鬆開了去。

    稽晟的神情里多了幾許令人捉摸不透的複雜。

    他的目光一直停在桑汀身上，探究、打量, 不肯放過姑娘臉上任何一點細微的表情變化。

    可是最後看到阿汀別開臉，放開他的手，甚至她不曾說一句話。

    然而稽晟還記得，以往，阿汀都會軟著聲音勸他向善向好。哪怕他再固執己見。如今，她連勸也不願意勸了，只當做看不見，任他生任他死，是嗎？

    還是，她厭倦了。

    短短一瞬，男人的臉色沉了下去，心也跟著墜入深淵。

    原來，一直以來阿汀喜歡的，只是他的一部分，是好的、高潔的、光明的。

    而惡劣的陰暗的，從來不被她接受。

    高高掛在天上的月亮，是應該和璀璨星光一起的。

    他稽晟又算什麼狗東西，除了這權力地位，一文不值。

    ……

    一行人才將回到桑府，冬雨淅淅瀝瀝落下來，像是老天爺開眼，特等他們進了屋子才降雨。

    桑汀擔憂遠在城郊處事的父親，進屋來不及換鞋襪，先找了兩個宮人過來，交代事情。

    稽晟冷眼瞧著，一言不發，轉身去了書房。

    「帶好蓑衣雨具，馬車都要仔細檢查過，雨天路滑，套上鎖鏈，千萬別半路壞了，乾糧茶水也帶些去。」桑汀事無巨細地吩咐。

    宮人一一應下，見主子娘娘猶豫著，像是有話沒說完，那宮人道：「您放心，奴定當親自去辦差事，絕不會出岔子。」

    桑汀笑著搖頭：「不是這回事。」

    她回去拿了一袋銀子過來：「你拿去，好生打聽打聽，今日被皇上折，折斷手的是何人，將銀錢給人送去，代我好生說幾句話，還望那人能少些埋怨記恨，皇上許是誤會，絕沒有惡意的。」

    宮人連忙應下：「是。」

    「算了。」桑汀又不放心地補充，「直接請個郎中隨馬車一併下去吧，拿幾幅傷藥，這一來一回，多少不便，不要讓人覺著我們心意不誠。」

    宮人怔了怔，由心道了一句：「奴覺得娘娘的心腸比菩薩好，若說賢德溫婉，整個東啟王朝怕是沒有人能與娘娘媲美。」

    桑汀勉強彎唇笑了笑，沒再說什麼，送她出了府。

    什麼善良不善良，那人確實是無辜的，她不願稽晟再被人非議，總想著，若能挽回一點，便是一點。

    日復一日，年復一年，到老到死，史冊上記載著，是東啟帝寬厚仁慈，心懷天下蒼生，而不是那冷冰冰的「殘忍暴虐」。

    或許稽晟不在意，可她在意，在意到不敢再當面與他提起此事惹他不悅。

    -

    西郊之事進展順利，桑決忙到天黑透了才回府，一身泥濘到正廳，看見熱騰騰的飯菜和規矩坐著等他的女兒。

    桑決愣了好半響才反應過來，笑著問：「還沒吃？」

    桑汀聽到聲音忙起身，兩手交疊著，模樣有些侷促：「在等您。」

    「傻孩子。」桑決伸手想拍拍她肩膀，餘光瞥見掌心泥水，只笑一聲，沒了動作，「先坐，爹去換身乾淨衣裳。」

    多年不見，血親竟也顯得生分了。

    桑汀默默應下，視線卻一直跟著父親，直到他進了屋子看不到，才訥訥回神。

    父親是家中頂樑柱，如今背脊也躬了。

    大哥不是能主事的。

    她又是女兒身，如今和稽晟羈絆深，日後如何好似都已經成了定數，可是父親老了，日後桑家怎麼辦。

    「阿汀？」桑決在身後叫她。

    桑汀回神，不好意思地笑了笑：「父親。」

    「餓了吧？」桑決坐下，忙給她夾菜，「快吃，你大哥吃過了，你下回也別等爹，西郊少說要三兩日才忙完，皇上呢？」

    桑汀動作頓了頓，說：「他忙去了。」

    稽晟自去了書房便沒有回來，到晚膳時才叫人來傳話，只說公務繁忙，他不吃了，桑汀未曾多想，書房裡堆得高高的案牘她是看到了的，心裡想著父親，便過來了。

    如此，桑決也不再多問什麼，只是看著女兒有些泛紅的眼眶，心裡壓著的擔憂又多了些。

    實則這兩日東啟帝如何，桑決是看在眼裡的，與他想的不同，年輕的男人英明睿智，行事果敢不拘泥小節，有氣魄，可是壞脾氣亦是真的壞。

    那不是一個小姑娘能受得住的。

    飯桌安靜，只有筷箸與碗碟相碰發出的清脆聲響。

    身後，桑恆踏著夜色進來，見狀驚訝道：「小妹也在！」

    桑汀回身，彎了唇：「大哥。」

    桑恆過來坐下，見她碗裡那幾根綠油油的菜，登時皺眉，忙拿筷子給她夾了肉塊去，「瞧你這身板，風一刮就跑了，還不快多吃肉菜？」

    桑決笑著截住了桑恆的筷子：「阿汀吃的清淡，不吃這蹄子，吃塊魚肉。」

    「瞧我這腦子，真真是不中用。」桑恆撓頭笑，有些不好意思地收了筷子，「好久不見小妹，我都忘了。」

    桑汀鼻子有些酸，眼眶熱熱的，眼淚氤氳上來直打轉，克制再三，仍是忍不住小聲哽咽了下。