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    除了桑汀，東啟帝誰的話都聽不進。

    過了半響，跟在桑汀身邊那侍衛轉頭過來, 驟然瞧見身後烏壓壓的人群, 嚇了一大跳，卻不敢說什麼，戰戰兢兢地回來回稟道：「娘娘叫屬下回來給皇上遞話, 今夜夜深，便……便不回去了，讓您放心，娘娘和父親兄長在一處, 明早就回城。」

    話音落下，東啟帝身上的氣息便又寒涼了幾分。

    小沒良心的，現今才知道派人來回話？

    有了爹有了大哥，轉頭便忘了他稽晟，當他是什麼阿貓阿狗，隨意打發。

    稽晟臉色陰沉，壓低聲音回身斥道：「爾等都滾回去！今日只當從未來過，誰敢多嘴一句，朕拔了他舌頭丟下南甫橋畔！」

    眾人忙不迭垂首應「是」，各自斂聲屏息，輕聲的回去，牽著馬匹走了好遠之後才敢上馬，生怕驚擾了主子娘娘。

    敖登和姜珥也回城了。

    而稽晟，孤身踏著夜色，一步一步跟著前頭相互扶持的人影去，他還是沒說一句話，如鬼魅隨行。

    跟著，直到鄉亭家中，簡樸的瓦房子，門口的小庭院滿是雜物草堆。

    眼瞧著那扇木門關上，稽晟才面無表情地走上去，走到窗邊，無聲頓下步子，燈影昏黃，他眼神陰鷙凝在裡頭那抹嬌小的身影，偏執中透著些許微不可查的病. 態。

    那是他的阿汀，現在本該躺在他懷裡安然入睡。

    偏偏多了個父親！

    倘若沒有，那麼桑汀將是他一個人的，永遠都是，沒有任何人能奪去……

    想罷，男人攥緊拳，生生壓下那股子暴戾嗜血。

    屋子裡。

    桑決急忙去煮了碗麵條，又去燒水，五六十歲的人了忙前忙後，滿面慈祥，桑汀要去幫他，被趕了出來。

    桑恆笑著說：「小妹，叔父見了你開心，哪裡捨得你去啊，我去幫他。」

    桑汀欲言又止，最後還是默默應下，坐在外面老實等桑決出來。

    在這座安靜的小屋子裡，破爛簡陋，但是抬眼便可看見父親的身形，她終於平復了心情，然而慢慢的，眉心卻緊緊擰起。

    也不知稽晟用膳了沒有，今夜有沒有喝藥，會不會怪她獨自出來，再大發雷霆……

    男人冷硬的側臉倒映在她身側，人影浮動，兩兩相對，寂靜無言，隔著一層泥巴牆、一層薄薄的窗戶紙。

    桑汀不知道，只想想起稽晟時，一顆心狠狠揪了起來。

    不多時，清湯掛麵的淡香味飄了滿屋。

    桑決端著大碗出來：「阿汀，快吃點東西墊肚子，別餓著。」

    「您慢點，」桑汀忙起身接過碗，拿袖子給桑決蹭去額上的汗，嗓音低低說：「是女兒不懂事……」

    桑決笑：「胡話，先吃了暖暖身。」

    桑汀才坐下，眼底酸酸的，冒著熱氣的麵條氤氳著濕潤了眼眶，她匆匆垂下眼。

    從前府上有燒菜的師傅，父親公務繁忙，是不下廚的，除了休沐，她平日要見父親需得早早的起來，趁他上朝前能看到一眼，再到晚上，晚膳或許能見上一面。

    沉默中，桑決溫聲喚：「阿汀。」

    桑汀抬頭，見桑決雙手交疊，和藹的笑意隱隱可見幾分小心試探。

    她怔了怔，想也不想便脫口而出道：「好吃，麵條好吃。」

    「好吃就好。」桑決才笑了。

    桑汀卻覺愈發心酸，只埋頭吃完了那碗面。

    ——鹹的，鹽巴放多了，麵條煮得糊了。卻勝過宮裡的佳肴好多好多。

    其實，這是她頭一回吃父親煮的東西啊。

    隨後，桑恆熱了菜出來，三人簡單用了晚膳。

    外面，稽晟抿緊的唇上起了干皮，喉嚨乾澀，腹中飢餓第一次顯得那樣真切。

    已經是中夜了，寒意一點點積聚加深，無止境。

    小屋子的燈又換了一盞。

    膳後，桑決的神情嚴肅下來，特打發走了桑恆，留下桑汀，父女相對而坐，桑決卻沉默許久沒說話。

    桑汀有些緊張，絞緊手指，她知道父親要問什麼事。

    過了半響，桑決才開口：「阿汀，你和爹說實話，你和皇上到底是怎麼回事？他可有……」

    桑汀連忙搖頭：「沒，沒有的！」

    桑決咳嗽了一聲：「和爹說實話。」

    「真的沒有。」桑汀默默低下頭，「當年，若沒有皇上救命之恩，我也活不成了，若沒有他幫襯，我也救不了您出獄——」

    「阿汀！」桑決忽然站起身，語氣比之前重了幾分，可不知怎的，看著女兒通紅的眼眶，他倏的沉默了。

    這幾月桑決何曾沒有打聽過，自當初莫名得以出獄便是蹊蹺，下到江南任職才隱隱聽了風聲，又有裴娟傳信過來，他活了大半輩子，深諳人情世故冷暖，如何會猜不出其中原委？

    天上沒有白掉的餡餅。

    他疼了十幾年的寶貝閨女，因這場變故，為了他這把老骨頭，成了那夷狄王的掌中之物。

    那夷狄王是什麼樣陰險粗暴的男人……

    若非當初遭人陷害入獄，何至於連累到阿汀？

    他是有愧於這個女兒的。

    桑決輕輕拍了拍桑汀的肩膀：「是爹沒護好你，怪爹，叫你小小年紀遭了這樣的兇險，阿汀放心，以後有爹在，任誰也不能欺負了你去。」

    一聽這話，桑汀就知父親誤會了，她急急解釋：「爹，真的沒有，外頭流傳的那些壞名聲都是謠傳，當不得真的，他很好，只是脾氣有些壞，可是絕對沒有惡意的，你都不知道，當年我們在江都城還見過……」