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    守在門口的宮人連忙進來, 見狀大驚：「娘娘！您快放著，讓奴來！」

    桑汀攏緊手心，搖頭笑了笑：「無事。」

    說完, 她下意識問：「阿婆呢？這兩日怎麼都不見她？」

    自從下到江南便沒有再見其阿婆, 新來的宮人陌生，待她處處恭敬，像是供奉菩薩一般, 她還是喜歡親切和藹的其阿婆，阿婆會和她說話，這些宮人不會。

    總是一個人，好似這些光陰都是等稽晟忙完回來, 才會有和她說話的人。

    她不喜歡這種全然依附著他，除了他便再沒有其他的日子。

    不是不喜歡稽晟，是不喜歡這樣的日子，被束縛被禁錮被要求，卻說不得什麼，說多了，會叫人以為她矯情不知足。

    像是被豢養在華美囚籠里的金絲雀。

    桑汀心裡悶悶的，不舒服。

    然而被問到的那個宮人支支吾吾，只把藥湯倒出來，低低說了句：「奴也不知曉。」

    她怔了怔，黯黯垂下眼帘，沒再多問什麼，只裝好了藥，已經午時了。

    主僕方才走出廚房，庭院垂花門處，稽晟闊步走來，瞧著像是處理完事情急匆匆趕回來。

    可他臉色沉下，語氣有些重：「阿汀！」

    「啊？」桑汀不解抬眸。

    稽晟大步過來攬過她身子，進了屋，聲音透著凜冽寒風的冷：「朕與你說過什麼？怎麼總記不得？」

    桑汀懵了一瞬，他好端端的怎麼又生氣啊？

    姑娘漂亮的星眸眨呀眨，好半響才反應過來，忙去拿藥湯來，勉強彎唇，笑著解釋：「你發燒了，這是院首給開的藥，我不放心，才去廚房瞧了瞧。」

    稽晟冷眼掃過那藥湯，卻是一眼捕捉到那白皙手指上一點猩紅，他倏的握住桑汀手腕，驚得瓷碗晃蕩了下，藥湯險些撒出來。

    桑汀被嚇了一跳：「怎，怎麼了？」

    稽晟抿唇不語，一手奪了她捧著的東西，重重放到桌上，朝外厲聲斥責：「今日伺候的娘娘的宮人各打二十大板，罰俸一年，再有下次直接拖出去！」

    幾個宮人忙不迭跪下：「奴等知罪！」

    「皇上！」

    桑汀大驚，急急說：「不關她們的事……」

    稽晟眸光清冷：「閉嘴！」

    他說罷便去拿了小藥瓶來，壓著姑娘單薄的肩在椅子上坐下，那隻被燙紅的手被他握在手裡，他指腹裹了清涼的藥膏輕輕抹上。

    東啟帝的強勢中不乏無窮盡的細心。

    可是桑汀久久回不過神來，咬緊的下唇有些發白，半響，積壓心底許久的話終是被逼了出來。

    她垂眸看著稽晟，一字一句問：「你一定要這樣，是嗎？」

    稽晟動作一頓，陰冷抬眸，話語含著一股子不輕不重的威脅：「朕要怎樣？」

    要這樣靠懲戒旁人逼她就範，按他的方式過活。

    然而話到嘴邊，桑汀卻說不出口，老院首的話她一句也不敢忘記。

    她不要惹怒他。

    桑汀深深吸了口氣，再開口時，嗓音溫軟：「皇上，我擔心你，我想你好好的，可你方才那話……分明是責怪我，怪我不懂事是嗎？還是說我擔憂你也有錯處？」

    溫溫軟軟的幾句話，像是月光灑落在稽晟陰冷的視線上，他身子微僵，心卻軟得一塌糊塗。

    阿汀說她擔心他……

    他不語，桑汀默默低下頭，話音有些委屈：「若是我錯了，那日後我便再也不這樣了……」

    「阿汀，」稽晟急促叫住她，「我不是那個意思。」

    男人隱忍蹙起的眉，凝著驟然得到寶貝的驚喜和忽然失去的落寞。

    患得，也畏失。

    稽晟俯身抱住桑汀，高挺鼻尖輕輕擦過少女泛著藥香的雪膚，他胸膛滾燙，是炙熱的心跳使然，然而聲音低下：「汀汀，是我話說重了，是我不好，彆氣我，彆氣我…」

    聞言，桑汀頓了頓，垂在身側的手才緩緩摟上他脖子，輕聲說：「不氣，一點也不氣的。」

    「只是，他們是無辜的，你每每因我而懲戒他們，到頭來，旁人許是會說我紅顏禍水，落個壞名聲，於你也是不好的，不若這回還是別罰了，行不行？」

    「朕看誰敢？」稽晟聲音忽而狠厲下來。

    話落，男人環住她腰身的力道便更大了。

    像是要把她融入身體融入骨血。

    桑汀臉兒飛快泛起紅暈，不是羞的，是有些喘不上氣，她小心推了推，無果，方才那種求情的話不能再說了。

    她猶豫問：「藥快涼了，先喝藥吧？」

    隨後，桑汀又不放心地補充說：「我親手的熬的，若你還願意要我的關心，不嫌棄，便——」

    稽晟很快道：「我喝。」

    他一手還攬著姑娘的腰肢，另一手端起那藥一口飲盡，直到見了碗底，一滴不剩。

    桑汀錯愕的看著他，似完全沒想到。

    ——夷狄王吃軟不吃硬。

    且吃的是軟中軟。

    抗拒的是硬中硬。

    稽晟放下藥碗便又緊緊抱住了香香軟軟的姑娘，嘴裡的苦澀味無限蔓延，藥湯燙得舌頭髮麻，他毫無知覺。

    桑汀心頭緊了緊。

    不知怎的，她下意識想起今日在門外聽到的話，她擔心父親和大哥的去向，她想問一問他，為什麼，為什麼要那麼做……