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    桑汀在心裡默默重複了一遍：我喜歡你呀，稽晟。雖然好突然, 可我就是才將發現的。

    待緩了緩之後, 她才開口：「平日裡，大人身邊必要有左右隨從才好。」

    聞言，稽晟按住她腰肢的力道便鬆了些, 晦暗的神色變得意味深長，他沉默許久，才淡淡應聲：「朕不需要。」

    「……哦」桑汀悶悶探出半張臉，見他側臉線條冷硬, 於是訕訕鬆開手，要脫身出來，不料腰後的力道倏的一緊。

    男人的手臂常年握劍拉弓，粗勁有力，她整個人被按著緊緊貼上他胸膛，嚴縫絲和，撞上那方堅. 硬時，她心口一軟。

    稽晟攬緊懷裡人，俯身下來靠近她滾燙的耳畔，低沉嗓音擦過：「難不成你以為朕是聾的？還是以為朕是蠢的？嗯？」

    啊！

    他故意的！

    桑汀臉色瞬間漲紅，嘴唇輕顫著，說不出半個字，比這更劇烈的是內心的顫慄，只覺胸口像是揣了個火. 藥包，快要爆炸了。

    稽晟抬手覆上她後頸窩，輕輕捏了捏，話里暗含深意：「好端端的你這時候過來做什麼？」

    「我——」他怎麼還能若無其事地問出這種話啊！？

    桑汀有些惱了，纖細五指合攏，忍不住一拳砸在他結實的後背上，輕輕軟軟似貓咪，然而奈不住她語氣憤憤：「是我突然闖進來才壞了大人的好事！現在我走便是了。」

    桑汀說完便要掙脫開腰上的束縛，稽晟收緊手，面上浮起一抹微不可查的笑，他偏還要打趣：「壞了朕的好事還想走？不是才說了你也能跳——」

    「你胡說！」桑汀紅著臉急急反駁他，「我幾時說過那種話？」

    她，她就是會也不要跳給他看了！

    稽晟勾唇笑，知這是真真惹了姑娘的惱，好生將人鬆開後，轉為捧住那紅透的小臉，聲音溫和下來時與先前戲謔判若兩人：「好了，乖乖彆氣。」

    桑汀杏眸睜圓，腮幫微微鼓起道：「沒氣。」

    稽晟伸手輕戳，那雪白柔軟的鼓起便泄了氣，帶著一層厚繭的指腹輕輕撫過。

    似認命般的，他輕哄著說：「江東過後，下江南。朕已命人安排妥當，若江東一行順利，約莫三兩日便可南下。」

    忽然聽這話，桑汀懵了一下，好半響才反應過來，驚訝問：「真的嗎？這樣豈不是可以見到父……姨父了？」

    稽晟沒再說什麼，算是默認。

    桑汀驚喜地看向他，一下子什麼氣都沒有了，「多謝皇上！」

    稽晟意味不明地笑了聲，捧住她臉頰微微抬起，俯身下去。

    「唔……」唇上冰涼，桑汀愣了下，不料甫一抬眸，便陷進了男人深邃的眼神里。

    她腦袋懵懵的，竟是下意識踮了腳，指尖微顫，終是小心扯住他衣襟。

    稽晟的聲音貼著姑娘的柔軟溢出：「下次，不准說謝。」

    話里七分欲. 念，三分威嚴，最終被吞沒於唇齒間。

    實則早在出宮前，他就已安排好了一切，只是不曾說與這個小沒良心的聽。

    他惡劣的想叫她知曉焦灼不定是何種滋味。

    他想叫她知曉，他每日因她輕飄飄一句話，下意識的一個退步，本能的一個閃躲，而焦灼煩躁過多少回。

    那種拿她沒辦法卻不得不克制的隱忍，她永遠不知道有多難熬。

    汀汀活在她的象牙塔里，單純良善，不知人心險惡，她只為她的未來計算，為老父親綢繆，不知他早已替她鋪好前路。

    她把他一路走來，所有不可言說的難堪當做「怪病」，她什麼都不知道。

    就是個頂頂沒心的。

    稽晟自問不是好人，哪怕是待桑汀，他仍舊惡劣不改，可是得了那一句輕飄飄的喜歡，他會低頭，屈服於她忽然而至、不知何時會消失的熱情，更貪戀她的軟語懷抱。

    像是知道自己本就低賤到塵土裡，一無所有，卻生了貪念，一步步掠奪侵占，最後，妄想用拿命換來的權力，去占有她哪怕十分之一的美好。

    若她給了回應，哪怕只是一點，他便要丟盔棄甲。

    這場博弈是和自己較勁，永遠不會贏。

    -

    另一邊，混在舞姬里的刺客剛被帶到地牢，還未審問，便已毒發身亡。

    觀毒狀，臉色發青，七竅流血，赫然便與在江都城時抓捕江/賊一黨時所見一模一樣。

    不出意外，這是江之行的人。

    大雄有些發怵。

    江之行是生在東啟帝心裡的毒瘤了，在江都城時沒拔乾淨，現今到江東還有江之行的痕跡，那位爺還不知要怒成什麼樣。

    是以，大雄先派了人去盤查那夜聚眾下咒的主導，有了苗頭才敢來回稟，且專是挑下午時分，皇上和娘娘正說完話這時候。

    大雄忐忐忑忑，誰知東啟帝聽完了，神色淡淡，倒是先不徐不急喝了盞茶，沉著冷靜，好似換了個人。

    大雄不由得驚愕：莫不是娘娘和老先生安排的藥膳起作用了？

    殊不知桑汀送去的膳食，擱得涼了，稽晟也沒有揭開。

    這是得了心嬌嬌的馨香軟語，親也親了，抱也抱了，哦，一句喜歡都得了呢。

    東啟帝還有什麼好氣好怒好發火的？

    但凡是阿汀待他再用心些再歡喜些，任憑那個瘸子翻過大天也是無用。

    更何況，江是賊，寸步難行。他是皇，為所欲為。