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    「皇上待娘娘當真是獨一份的寵愛，這才多少日，又領娘娘出宮去了。」

    「你忘了，昨日皇上那怒火中燒的，娘娘一去就好了。」

    「……」

    江寧手裡捧著皺菊盆栽，好半響沒反應過來。

    好端端的出宮做什麼？

    要緊的是她這一趟白來了！那老嬤嬤拿錢辦事，下次指不定要怎麼訛她！

    出神這一會子，前頭有宮人低聲呵斥：「愣著做什麼？還不快拿東西跟上來？」

    江寧登時瞪眼，提著步子跟上去。

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    天才將擦黑，午門外，馬車轆轆。

    桑汀侷促坐在車上，偷偷抬眼看了下閉目養神的男人，有些摸不清他要做什麼。

    早上才將說生氣，下午時分便過來說要出宮。這才不過一日之間，躁怒的，毒舌的，沉默寡言的，都是一個人，卻當真是天差地別。

    她乖乖跟來，心裡難免忐忑。

    於是桑汀掀開車簾看了看，馬車駛向西街，不是去最熱鬧的朱雀街，她記得清楚，這條路，只能去碼頭，或者繞道可以去城郊。

    她冷不丁的想起那句「折斷腿關起來。」

    「皇上？」桑汀聲音輕輕的，像是羽毛拂過。

    稽晟眼都沒抬，「說。」

    桑汀躊躇著，坐過去了些，「我今日才跟阿婆學了按捏，皇上還頭疼嗎？」

    稽晟這才睜眼，口吻戲謔：「拿朕來練手？」

    「不不不！」桑汀連忙擺手，就是借她是個膽子她也不敢啊！

    稽晟微勾了唇，傾身過去，懶洋洋的腔調含著幾分寵溺：「給你練罷。」

    桑汀手心開始冒汗，她伸手輕輕碰上男人的眉心，緩緩揉捏時，又忍不住重複說：「真的不是練手。」

    稽晟闔了眼帘，沒應聲。

    馬車已經駛過繁華街道了，耳邊有窸窸窣窣的聲響，像是風吹過樹葉，偶爾有風吹開帘子，漆黑的一片，怪陰森的。

    桑汀試探問：「皇上，咱們要去哪裡啊？」

    「你猜。」

    稽晟這話落下，桑汀心裡便忽的冒出個念頭——我猜你這是意圖不軌要野外行. 凶。

    誠然，她自是不敢說出來。

    桑汀嗓音好聽，尤其是對東啟帝說奉承話時，且嬌且軟，卻不會叫人覺著刻意，「皇上聖明睿智，皇上的心思哪裡是我能猜到的。」

    稽晟覺著好笑，「這也是其阿婆教你的？」

    「……這，」桑汀一陣語結，活像是被人看穿了心思，她難堪得垂了頭，不過很快便說：「人人皆知皇上九五之尊，能力卓越，非常人所及，這本是事實，哪裡還要人教，我只不過說了實話。」

    嘖，真好聽。

    稽晟笑意因而更勝，同樣的話，沒有一個人比她說的好聽。

    桑汀忐忑又道：「皇上，咱們都出城了。」

    「急什麼？」稽晟抬眼睨她，賣了個關子，「朕還能把自己的皇后賣了不成？」

    桑汀抿了抿唇，不敢再問了。只是按壓在男人額頭的力道重了些，更加用心。

    過了半盞茶的功夫，馬車停下。大雄在外回稟：「皇上，娘娘，咱們到了。」

    聞言，桑汀急忙收手，掀簾一看，遠處木板鋪的道路上，掛有兩排明角燈，上寫碼頭兩個大字。

    她下意識要下去，被稽晟抓住手腕，往後一拉，而後穩穩跌到了他懷裡。

    「在此待著，不准下去。」說著，稽晟示意大雄把門帘捲起來。

    桑汀不解地回眸看，卻被稽晟捏著下巴，扳過臉，看向前面。

    遠處光影下，有船隻靠岸，對面來了一輛馬車，車上下來一個背脊微躬的男人。

    這般距離，有些瞧不清面容。

    他們所在的位置離碼頭要近些，那人要去碼頭，自要朝這邊走過來，待走得近了，桑汀也仔細瞧去。

    父…竟是父親！

    她驀的睜大眼，眸底湧上濕潤，不敢置信地往前傾了身。

    真的是，她沒有看錯，真的是父親！

    桑汀激動得捂住嘴，眼淚順著指縫滑下，沒入嘴裡，酸鹹的，她極克制的，還是抽泣了一聲。

    父親已兩鬢斑白，背脊佝了，可是步伐穩健，身子骨該是沒出問題。

    身後，稽晟給桑汀遞了張帕子過來。也順著她視線看過去，冷淡面上毫無波瀾。

    不過一會子，桑決便上了船隻，再瞧不見身影，船夫滑動船槳，漆黑的江面上，那方船影越來越小，直到瞧不清。

    桑汀緊緊抓住車架，眼淚止不住的流，雙腿微微發抖，有那麼一瞬，她想不管不顧地掙脫開稽晟跑下去，去和父親說句話，去見父親一面。

    可是最後，到底是沒有。

    桑汀淚眼朦朧看向稽晟，努力將哽咽逼了回去，「皇上，姨父這是要去哪裡？」

    稽晟伸手給她揩去淚珠，輕斥了一聲，「不許哭。」

    「好，」桑汀連忙點頭，聲音還含著哭腔，眼睫上掛著的晶瑩淚珠聚了一大滴，卻硬是沒掉下來。

    稽晟有些不忍，將帕子覆上去，輕輕抹乾，「放心，朕叫他下江南任職都督。」

    「江南……」桑汀最先捕捉到這兩個字眼，江南富庶之地，水土宜人，只要不是西南偏遠之地就好，她鬆了一口氣，可是下一瞬又提了起來，「都督？」

    那豆兒大的淚珠啪嗒掉在稽晟手背上。