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    遲玥恆大驚，怎麼都沒料到他派人偷走了兵符，這兵符好比是用來調動駐守京城的三百萬將士的軍令，見符如見開國皇帝，誰都不可能反抗。心下意識到了嚴重，他氣急攻心，狠狠一拳揍過去。

    嚴子湛無力躲開，或許也不想躲，本來身子就被連日來的毒弄垮了大半，這次挨下對方結結實實的拳頭，腳步立刻踉蹌，好不容易扶住了門框站穩，胸口積血又湧上候口，再難忍受這翻騰的血氣，彎腰吐出一大口殷紅來。

    遲玥恆厲聲：「嚴相，你向老天爺借了膽?你這可是要造反!」

    嚴子湛劇烈的咳嗽，好一會兒才平復下來，緩緩道：「王爺，你該知道太后的目的，今日無論臣有沒有罪，她都會借這次機會除掉嚴家。而眼下，臣心甘情願放權，為的不過是保我一家平安，若王爺不肯以攝政大臣的身份先下手為強，那臣就只有那最後的一條路可以走了。」

    遲玥恆不語，這江山雖是他們池家打下來的，但這一輩的帝位卻若做針氈，新帝年幼，朝中老臣們不若先皇在世時那般忠心耿耿，反倒依附起六閣宋正青來，至於嚴子湛，儘管性格乖戾，但其才學手腕皆是高人一等，自然也收攏了不少人心。

    若除了宋家，嚴子湛一人獨大，場面必然難堪，若除了嚴家，獨留宋正青，也好不到哪裡去……

    權衡之下，他便有了答案，漫不經心的笑容又掛上嘴邊：「嚴相可要好好感激本王，明日母后第一次垂簾聽政，本王卻要忤逆她，這不孝的名號，本王可是背的冤枉。」

    「王爺大恩，臣沒齒難忘。」

    遲玥恆笑笑，又道：「若我今晚沒來，你可還有下步棋?」

    嚴子湛遲疑片刻，頷首：「自然是有的，不過無論如何，九王爺你才是臣最安全最捷徑的一步棋。」

    「聽上去真不怎麼舒服啊……」自嘲的笑笑，遲玥恆起身告辭，臨走前莫名其妙丟下一個藥盒：「不想看那小丫頭年紀輕輕守寡，這是我從宮裡搜到最好的解毒丸，若真解不了，也可保你數十載性命。」

    嚴子湛詫異，美眸里閃過意外：「臣……」

    「少來這一套!」遲玥恆打斷他的話，驟然感慨：「若你我不是今日的身份，我猜我定會欣賞你，哪怕萍水相逢一場，也好過這互相算計的日子。」說罷，不再停留，率先離去。

    嚴子湛看著他背影遠去，強撐起的精神再無法凝聚，跌跌撞撞摔回到床上，氣息不穩的低喚：「弄月。」

    黑衣少年從房梁一躍而下，一把撕掉臉上的人皮面具，而後乾淨利落的單膝跪地：「屬下在。」

    嚴子湛咬牙：「明日，護她周全。」

    「此話何意?」弄月不解道：「大人先前吩咐我做的事情我都已做好，那些重臣的把柄都在大人手裡，另外該收買的也都收為己用了，大人還不放心什麼?」

    嚴子湛冷冷瞥他一眼：「你別忘了，還有個裴亦寒。」

    弄月汗顏：「差點忘了……屬下駑鈍。」

    「你早點回狀元府，莫讓人起了疑心。」嚴子湛頓了頓，又不放心道：「她近況如何?」

    弄月抿了抿嘴：「坦白說，不太好，少夫人一直記掛著大人的身體，三番四次想逃出去，每次都被裴亦寒捉回來，不過那姓裴的倒也君子，從未動過手，至多不輕不重的教訓兩句。」

    嚴子湛心下一沉，好不容易壓下的餘毒又倒騰起來。

    弄月緊張道：「大人!」

    嚴子湛捂住嘴，咳嗽的力氣都沒了，指縫間的血源源不斷落下，染紅他一襲白色中衣，「你先……咳咳，先回去。」

    弄月不忍心道：「大人，九王爺不是送了藥麼?」

    嚴子湛合上眼，虛弱道：「我不能輸，你懂麼?這藥留到明日之後再吃，屆時即便是毒藥，我也認了。」只要她能平安，一切便是值得。

    弄月張了張口，終是勸不了什麼，只得狠狠心離開。

    .

    .

    尉遲四年，臘月二十，朝中驚變。

    六閣首輔宋正青貪贓枉法，吞下數十筆賑災官銀，妄圖污衊宰相弒君謀反，罪加一等。新皇念其舊功，格外開恩，特赦宋家九十七口人流放北疆，有生之年不得回京。

    聖旨念出的一瞬，這位權勢遮天的首輔大人當場情緒失控，揪著嚴子湛的衣袖尖聲嚷嚷：「姓嚴的，你陷害我，你陷害我!」接著被侍衛拖下去的時候，他已然承受不了刺激，兩眼一翻，暈了過去。

    代為執政的九王爺嘆口氣，心情大壞，很快宣了退朝，至於垂簾聽政的閔太后，早在眾臣上呈宋正青貪污罪證摺子的時候就匆匆回了寢殿。

    嚴子湛歸心似箭，先前在朝堂上並未看到裴亦寒，心裡始終壓著塊重石。輾轉上了軟轎後，更不得安寧，恨不能插上一雙翅膀飛到錦夜身邊去。

    只可憐了那兩個轎夫，大冬天的硬生生跑出一身汗來，待到了狀元府，又被眼前景象駭到，那身汗又活活的嚇了回去。

    這哪裡還是狀元府，滿地的屍體，滿目的血跡，說是煉獄也不為過。幸而府邸落於偏僻之處，否則定會鬧起恐慌。