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    姚守義厲聲罵道：「不長眼的賤婢，連個小事都做不好，該把你關進柴房好好餓上幾日!」儘管心中對這剛進府沒幾月的丫頭有所憐憫，可是萬一自己手下留情惹惱了少爺恐怕這丫頭受的苦還要再多上兩倍，真到到時就麻煩了……一念及此，姚守正便不再顧忌的加重了手勁，左右開弓，生生打得她唇角都滲出血來。

    可憐那小丫鬟跪在地上，想哭又不敢哭，雙頰高高的腫著，還要一動不動的被迫承受掌摑，看得後頭端水來的少女驚恐萬分，只能選擇匆匆避過，抬手將銅盆放至桌上，哆哆嗦嗦道：「少、少爺，水。」

    嚴子湛面無表情的將手浸入溫水中，繼而取過婢女遞來的皂角清洗，動作優雅且慢條斯理，絲毫不受身邊那兩人的影響。

    而那一廂，直到姚守義打得氣喘吁吁手掌發麻之際，才等來不咸不淡的喝止----

    「夠了。」

    「少爺想怎麼處理這賤婢?」姚守義搓著手，心裡忐忑不安。

    「怎麼姚總管連這種管教下人的事情都要丟到我頭上了?」嚴子湛皮笑肉不笑的扯開嘴角，「看來你的薪餉是該減一些了。」

    姚守義哽住，摸了摸滲出冷汗的額頭：「老奴會處理好的，少爺放心。」如果交給自己處理的話，至少能保證這丫頭不被逐出府吧。於是又覺稍稍安慰一些，他轉頭瞅瞅外頭的天色，低聲道：「天亮了，少爺是不是該去上早朝了?」

    嚴子湛眯了眯眸，並未接過話，好一陣子才倏然道：「那個女人呢?」

    姚守正很快明白他的意思，答道：「老夫人在祠堂。」

    嚴子湛冷笑一聲：「讓她乖乖把今日的藥都喝了，再敢偷偷倒掉我就找人替她灌藥。」轉身拂袖離去

    自古以來，君王早朝是必不可少的議政要項。大遲王朝的太祖皇帝即位當日便頒發了朝儀令，正五品以上的文官需每日面聖，而同品階武將三日一朝，另九品以上每逢初一、十五入宮，擅自不來者扣一季俸祿，除此之外語笑喧譁、行立遲慢、廊下坐食、趨拜失儀都將被處以責罰。

    這等嚴苛教條之下，群臣自然是不敢放肆的，其中家住較遠者，半夜時分就睡眼朦朧的坐著轎子進宮，有些來不及用早膳，也只好空著肚子在殿外候著，等待御使點班完畢，才一同入殿聽朝。

    簡而言之，早朝一事需謹慎以待，若說到有誰能例外，也只是那皇帝老子一人……

    皇城，兩儀殿。

    群臣靜立兩側，文官為左，武館為右，眾人面朝南方，大部分面有隱忍怨氣，間或夾雜著不耐，一看便是久候模樣。而手執孔雀翎掌扇的宮女分立在空空如也的御座後，面無表情的神態似是司空見怪。

    眼下正當盛夏時節，氣溫頗高，眾人久候一個時辰之多還不見皇帝身影，終是耐不住，不免有些竊竊私語聲傳出來。

    「不知道今兒個皇上會不會過來。」

    「算算都已經是是這個月的十五次了吧，我就是不明白了，為什麼……」

    「哎哎，祝太尉!切莫亂了分寸胡言亂語，小心隔牆有耳啊……」

    「是是，多謝張大人提醒，下官汗顏。」

    說話間，皇帝身邊的大太監常喜急匆匆的跑入，湊到到欽禮侍郎耳邊嘀咕了幾句，後者點點頭，站至眾人前高聲宣布----

    「今日皇上龍體微恙，眾臣若有國事相議可上奏內閣處，無事退朝。」

    「願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」眾人甩袖跪地，齊聲高喚，站起後均是無奈的搖搖頭，繼而魚貫離去。

    大殿內重回肅靜，餘留幾號人，圍著官拜內閣首輔的宋正青。

    「首輔大人，還望您替我在皇上面前好好參上一本，下官為了曲洲乾旱一事焦頭爛額，如今百姓苦不堪言，賑災的銀兩又被山賊所劫，下官實在是心有餘而力不足，不知到底該如何是好。」

    宋正青捋了捋長須，笑得高深莫測：「黃知府這是想讓我勸皇上再開國庫，取銀賑災麼?」

    沒想到對方會如此直接，黃知府頓時有些尷尬，半晌又厚著臉皮訕笑：「首輔大人乃朝廷重臣，只要您開了這口，皇上又怎會……」

    還未說完，就被宋正青厲聲喝斷：「放肆!」

    自知失言，黃知府臉色發白，雙膝一軟，幾乎要跪下去。

    宋正青冷冷瞅他一眼，繼續道：「皇上雖年幼，但貴為萬金之軀，天資過人，對待國事早有自己的見解，我等身為人臣，又豈能左右皇上的想法，黃知府方才所說之話著實荒謬。」

    「下官知罪，下官知罪。」黃知府汗涔涔的退下去，心裡依舊惶恐，新帝八歲繼位，到如今也不過短短兩年，十歲的年紀又豈會處理朝政……平日裡奏章也都是交與內閣或嚴相處幫著批閱，這都是眾所周知的事情，可今日宋正青卻偏偏對著自己發火了，真叫人惴惴不安。

    小風波很快過去，片刻又有奏章呈上來，「首輔大人……」

    「且慢!」宋正青忽而轉身，看向大門處，緩緩道：「你們今日可曾看到過嚴相?」

    眾人一愣，少頃站出一人，小心翼翼道：「嚴相今日應該沒來。」