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    沐雲舟嘆一口氣，「你不知道，英蓮的心是軟的，但心外頭包了一層石頭。我費了多大的工夫，才終於肯多給我兩個笑臉。」

    郭懷旭忍不住再次發笑，「姨母自小顛沛流離，心性堅定。且她相貌出眾，必定見過形形色色心懷不軌的男人。你想讓姨母把你放到心裡，需得多費些心思。」

    沐雲舟忽然低聲問道，「你們這些長得特別好看的人，會在意別人的臉嗎？」

    郭懷旭哈哈笑起來，「表哥，你是覺得自己長得醜嗎？」

    沐雲舟哼一聲，「跟你自然是沒法比的，但比普通人還是強出很多。」

    郭懷旭停止笑容，「表哥，你莫要多想，好生讀書，我看姨母對你並無防備。才剛你都醉了，還要酒喝，她並沒給你。若是尋常客人要酒，主家定然會二話不說就上酒。不肯給你酒，就是關心你呢。」

    沐雲舟又高興起來，「果然，成了親就是不一樣，能看到這些小事情。」

    郎舅兩個一直在床上絮絮叨叨，沐雲舟就跟平遠鎮那些小姑娘一樣，患得患失，一會兒高興，一會兒擔憂。郭懷旭開解開解再開解，最後索性不理他，自己先睡了。

    探親過後，郭懷旭回到萃華樓，繼續一心一意當自己的大師傅。因著他連著出了兩款火爆的首飾，樓里的大師傅們都警惕起來，拿出自己的真本事相爭。

    日子過得飛快，一眨眼就到了年底。

    沈珍珠近來十分忙碌，今年收成好，老百姓手裡都有了幾個餘糧，拿去從沈復甌手裡換了幾個錢，準備好生買些年貨過個年。

    沈珍珠從祁州城進的一批貨賣了有一大半，前一陣子，沈復年還帶著小李又去縣城進了一批貨回來。

    沈珍珠現在全面掌管鋪子裡的帳目、貨物價格制定、上貨的位置和數量，還有賣貨的方式。東小間已經被她徹底開闢出來作為女客招待點，裡面有茶水，有桌椅。來買東西的女客們可以歇歇腳，說說閒話。

    東小間裡面都是好看的絹花、絲線、彩帶、帕子等女子專用的東西，漸漸的，鎮上人都知道沈家雜貨鋪有了這個專門招待女子的小間，進去後能得到熱情的招待，仿佛那城裡的雅間一般。

    要過年了，哪個姑娘不想買個花兒朵兒的裝扮自己。沈珍珠把月牙撥過來照看東小間，沈復年和兩個夥計從來不去那邊。

    到了臘月底，沈珍珠每天天不亮就帶著月牙過來，等到天黑才回家。這一陣子櫃檯上的流水非常大，她每天盤帳都得大半個時辰。

    沐氏見女兒忙碌，家裡的事情一概不讓她插手，自己把年貨預備的足足的，等著過個豐盛的好年。

    臘月二十六那天，下起了雪，沈珍珠一大早穿得厚厚的去往鋪子裡。

    路上，雪珠子噼里啪啦的掉在地上，沈珍珠心裡有些擔憂，「下雪了路上必定不好走，也不知姑爺能不能趕回來過年。」

    月牙悄悄看了她一眼，「姑娘，您放心，姑爺肯定會回來的，他從來沒有誤過時辰。」

    沈珍珠嗯一聲，沒有再說話。

    主僕兩個到了鋪子裡就忙碌開了，一忙起來就沒工夫想別的，連吃飯都是趕著時間扒幾口。

    雪越來越大，沈珍珠心裡越來越擔憂。

    就在她擔憂的時候，從海雲縣疾馳出一匹白馬，郭懷旭策馬揚鞭，往平遠鎮而來。他頭上戴了防風的帽子，身上穿了一件沈珍珠給他做的披風。北風呼嘯，吹起他的披風，偶爾有雪花落在他的披風上，他卻渾然不知。

    坐在後面的沐雲舟直叫喚，「旭哥兒，你慢點，別把我顛下去了！」

    郭懷旭不理他，抬手抽了一下馬鞭，驚得沐雲舟死死摟住他不放，「我知道你想趕緊回去看表妹，但也為我考慮一下，我是個文弱書生，不是你們霍家人。」

    郭懷旭笑，「表哥難道不想做霍家人？」

    沐雲舟躲在郭懷旭身後，「我只想做霍家女婿，你果真是你姨母的好外甥，騎馬時跟她一樣野。」

    郭懷旭哈哈笑，「讓你別回來，你非要跟著。」

    沐雲舟犟嘴，「爹娘跟我都不回來，祖父心裡肯定會難過的。」

    說起郭懷旭為何騎馬而歸，這還得歸功於霍英蓮。她聽說外甥過年想回家，提前一個多月租了一匹馬，每天抽一個時辰帶著郭懷旭到城外跑馬。她訓練郭懷旭毫不手軟，郭懷旭哪裡做的不好，她真抽他。

    郭懷旭咬牙挺過了最開始的十幾天，腿上的傷好了又破，破了又好。寒冬臘月的，不管颳風還是下雪，霍英蓮沒讓他歇過一天。

    郭懷旭把自己的月假拆開，每天用一個時辰。這樣練了個把月，他的馬術越來越好。中途，他還跟姜掌柜爭取到了一趟去往祁州的差事，獨自騎萃華樓里的馬跑了個來回。

    霍英蓮見外甥能夠獨自跑馬，不再管他。等到快過年時，她將去往平遠鎮的路線畫了一副給郭懷旭，讓他自己騎馬回家，能節省一半的時間。

    郭懷旭正準備走呢，沐雲舟背著包袱匆匆而來，要跟他一起回家。

    郭懷旭一路帶著沐雲舟，兩個大男人也不用講究那麼多，真是餐風露宿，比霍英蓮以前帶著沐雲舟回來還更快一些。

    二人路過海雲縣時去看了一趟沐雲檀，在衛家吃了一頓熱乎的晌午飯後，立刻打馬歸來。

    風雪越來越大，郭懷旭卻感覺自己內心越來越火熱。一別四個月，他又能見到他的小娘子了。