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    王明月沒有出聲，沈珍珠抬起手掀起她面前的紗簾，見到兩行淚順著王明月的下眼瞼留了下來。

    沈珍珠用帕子給她擦了擦淚，「明月姐姐，若是不如意，你可以不答應的。你是個寡婦，再嫁由己，誰也不能強迫你。」

    王明月含淚而笑，「多謝妹妹，如意的，對方是個七品官，過門就做當家太太，就是年紀大了些。我娘說年紀大了不要緊，會疼人。」

    沈珍珠忽然心裡十分難過，這個可憐的女子，雖然她經常犯糊塗，識人不明，又清高又要強，有時候矯情中帶些小自私，但並沒有太惡毒的心思，最後卻成了家族的犧牲品。

    沈珍珠伸手放在王明月的肩膀上，「我知道你的心思，明月姐姐，你就當自己做了兩場夢，夢裡兩個好人與你無緣。往後好好過日子，若是再有緣，我們還能再見。」

    王明月攥緊了衣袖，那裡面有一隻她做好的荷包，卻從來沒送出去過。

    「多謝妹妹，我來平遠鎮，最高興的事情就是認識了妹妹和沐姐姐。我對不起妹妹，我走後，希望妹妹能忘了我給你帶來的不快，放下仇恨，好好過日子。」

    沈珍珠收回手，拿出帕子幫她把眼淚擦乾，放下她的紗簾，「此一去，再見不知何時，望姐姐珍重。」

    王明月嗯了一聲，「願妹妹與郭二郎琴瑟和諧，白頭到老。」

    她從袖子裡掏出一隻同心結，「我是個寡婦，原是不吉利之人，妹妹成親之日我就不來送禮了，這是我做的一個小玩意，送給妹妹。」

    沈珍珠接過那隻同心結，「姐姐以後去了別人家，萬事長個心眼，不要隨意相信他人，包括姐姐的娘家人。」

    王明月的眼淚再次洶湧而出，只有珍珠妹妹會說這種讓她不要相信娘家人的話。

    她點了點頭，「我知道了，妹妹珍重。」

    沈珍珠只送到了鋪子門口，靜靜站在那裡看著王明月的背影消失在北街盡頭。

    她長長嘆了口氣，希望她以後能順順利利的。

    王明月帶著一身離愁去往祁州城嫁人，沈珍珠的生活歸於平靜，每天忙碌個不停。

    郭懷旭到了祁州，沉下心來學技藝。遠在幾百里路意外的雲州城內，沐雲舟已經在學堂里混了個臉熟。

    他年紀輕，有秀才功名，官學很樂意收這樣的學生。沐雲舟人長得也不錯，又會來事，沒多久就跟先生和同窗們混熟了。

    他是外地人，只能住在官學裡。得益於自小沐安良和薛氏對他的磨鍊，他身上沒有一點驕矜脾氣。

    打飯、洗衣裳、鋪床疊被，沐雲舟乾的十分熟練。每天早上沐雲舟起來的最早，幾天的工夫，他就成了學舍里的打鳴小公雞。大伙兒只要聽到小沐起床，就紛紛跟著起床。

    這一日休沐，別的學子都在睡懶覺呢，沐雲舟見太陽好，把自己的被子抱出來放在學舍門口的繩子上晾曬。

    「小沐，曬被子呢！」

    沐雲舟裂開一嘴小白牙，「於師兄，您今日不回家？」

    此人是睡在沐雲舟旁邊床鋪的於勤忠，他家住在郊外，平日住在學舍，休沐日會回家去。

    「不回去了，下個月就要考試，我得多預備預備。」

    沐雲舟開玩笑，「師兄不想孩子呀？」

    於勤忠家裡有個三歲多的兒子，異常頑皮，他打又捨不得，管又不聽，每每說起他就頭疼。

    「我看到他就想打他！」

    沐雲舟哈哈笑，「打吧打吧，我小時候也天天挨我爹的打。要不是姐姐妹妹護著，我身上沒一塊好肉。」

    於勤忠見天色很好，「你去不去學堂？」

    沐雲舟把扇子一甩，「不去，好容易休沐一日，我出去走走，買些紙回來。」

    於勤忠遂道，「那我跟你一起去，我也買塊墨回來。」

    師兄弟兩個一起出了官學大門，沿著大街往西走。要過年了，雲州城內人流擠擠。

    二人一邊說話一邊走，很快就到了墨香坊，這一條街全部是賣筆墨紙硯的，大小商家無數。

    沐雲舟生活並不鋪張，問了幾家後都嫌貴，準備繼續逛呢，忽然聽到前面一陣騷動。

    有熱鬧？

    他拉著於勤忠火速找了個地點好的位置觀戰，只見前面有人在打架。一個火紅的身影手裡拿著一根擀麵杖，與對面三個莽漢打的不可開交。

    仔細一看，那火紅的身影是個姑娘。姑娘的身影挪動的十分快，一身紅衣上下翻飛，手中的擀麵杖左挑右刺，仿佛那話本子裡懲惡除霸的女俠。雖看得不真實，卻隱約能發現這姑娘相貌十分不錯。

    「這姑娘真厲害！」沐雲舟忍不住發出感嘆。

    於勤忠笑道，「小沐你不知道，這是墨香坊的霍英蓮，人送外號女霸王，除了長得美，還是出了名的好鬥。」

    沐雲舟來了興致，「怎麼個好鬥法？」

    於勤忠還沒出聲呢，旁邊有好事者道，「小哥是外鄉人吧，英蓮姑娘雖然霸道些，可真是個大好人。因著有她在，墨香坊比別的街道安全許多。今日吳大呆要來收錢，英蓮姑娘說這個月已經收了一次，這個月不許再收。吳大呆肯定又欠了賭債，想讓大家來填坑。」

    說話間的工夫，那邊的霍英蓮已經把三個莽漢都打趴到地上，並用擀麵杖指著帶頭的那個，「回去告訴吳大呆，當日他與我約定好的，一個月就收一回，怎麼這才幾個月，自己說過的話反倒不記得了？」