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    李大姑娘笑道，「我曉得不關你的事，但我想說這事兒，又關你什麼事。」

    沈珍珠忍不住笑道，「李姐姐，你也學壞了。」

    李大姑娘拿帕子捂住嘴笑，「你還跟我弄鬼，我聽懷禮說，他爹與沈叔叔私底下見過面，說什麼我不知道，反正現在再也沒媒人上你家的門了。」

    沈珍珠當然知道這事兒，郭鐵匠從祁州回來後，帶著禮物上沈家的門，先跟沈復年道歉，然後把中間的事情原原本本告訴了他，並請沈家稍後議親，等他打探清楚後，若是往事無人記得，願意把郭懷旭送到沈家做上門女婿，只求沈家將來留一個男丁姓郭，不為他自己，只為郭懷旭的親爹郭大人。

    沈復年剛開始還有些猶豫，可一想到那些來說媒的歪瓜裂棗，把心一橫，賭一把。這麼多年過去了，誰還能記得一個棄嬰呢。

    後來沈復年去請示沐安良，沐安良勸他把心放到肚子裡，郭家既然是被牽連，肯定是因為郭懷旭生母的娘家犯了事，人家主要的目的是主犯，至於從犯家中夭折了一個剛出生的孩子，鬼都不會在意。

    郭沈兩家的家主私底下達成協議，等郭懷旭在祁州干滿一年後，正式給兩個孩子定親。

    沈珍珠見李大姑娘笑話自己，立刻回道，「哦，他爹，他爹是誰呀？姐姐該怎麼叫呢？」

    李大姑娘立刻羞得去擰她的嘴，她還沒進門，自然不能喊公爹，「讓我看看你的嘴是什麼做的，怎麼就這麼巧。我怎麼叫？你怎麼叫我就怎麼叫！」

    沈珍珠哈哈笑著往前跑，「姐姐羞什麼，過一陣子我就不能喊姐姐了。」

    郭家前幾日已經去李家下了聘禮，預備等十月間就要迎娶李大姑娘過門。

    李大姑娘攆不上她，跺腳罵道，「你等著，往後也有輪到你的時候，到時候你就知道馬王爺長几隻眼了。」

    沐雲檀笑著打圓場，「別惱別惱，往後你們都是一家人，合該相親相愛才是。」

    李大姑娘終於有了個台階，「還是沐姐姐貼心，珍珠這丫頭牙尖嘴利，也就旭哥兒這個悶葫蘆不怕她。」

    三個姑娘一路說說笑笑，到了十字路口分開，各回各家。

    沈珍珠直接去了鋪子裡，「爹，我回來了。」

    沈復年正在打算盤，聞言嗯了一聲，「好不好玩？」

    沈珍珠把頭上的帷帽摘掉，笑著坐到了他身邊，「好玩的很，爹，明月姐姐在院子裡養了一缸荷花，我也想養，我還想在院子裡種一株桂花樹。」

    沈復年點頭，「你想養就養，桂花樹老宅里有，回頭讓文清給你移一株小的過來。」

    沈珍珠湊過來看沈復年的帳本子，「爹，這個月怎麼樣？」

    沈復年快速撥弄算盤珠子，「還算好。」

    沈珍珠又問道，「爹，咱們什麼時候去進貨？」

    沈復年抬眼看了一眼女兒，「我預備下回去祁州進一部分貨，海雲縣的貨品種不足。聽說祁州新修了一條官道，來往的客商越來越多，到時候淘一部分稀奇的東西回來，也能賣個高價。」

    沈珍珠片刻後才反應過來，「爹，您，您要去祁州？」

    沈復年嗯了一聲，「怎麼，你不想去?」

    沈珍珠結結巴巴道，「爹，祁州太遠了，坐車要幾天呢。」這年月交通不發達，從平遠鎮到祁州城，還要路過海雲縣，坐騾車至少得兩三天。

    沈復年繼續撥弄算盤珠子，「你要是不想去，我帶著小吳去，你跟小李在家裡看著鋪子。」

    沈珍珠立刻道，「去，我想去，我還沒去過祁州城呢。」

    沈復年嗯了一聲，「這兩天跟你娘一起做兩身男孩子的衣裳，過三天就走。」

    沈珍珠的腦子短路了一息，然後反應過來，「爹，我需要準備什麼？」

    沈復年放下算盤，開始在旁邊的本子上寫字，「你去你舅舅家中，把祁州城大致的街道分布畫一張圖，然後記在心裡。等去了祁州，咱們一邊淘貨，一邊把各處店鋪和路都記清楚。還有，這兩天不管多熱都要到鋪子裡來。多吃點苦，到時候路上才能受得住。」

    沈珍珠點頭，「我曉得了，爹，這帳我來算吧。」

    沈復年沒有拒絕，把東西一推，「這回出門我們任務重，不是玩的，你心裡要有個準備。」

    沈珍珠忽然想到一個問題，「爹，咱們去祁州，要是帶回來的東西太多，會不會遇到劫匪？」

    沈復年點頭，「劫匪倒是沒有，賊偷和騙子肯定會有。到時候你路上莫要犯傻，誰問什麼都不能說實話。正好也歷練歷練你，往後我老了，可就都得靠你了。」

    沈珍珠瞬間感覺到自己肩上的擔子重了起來，她與其他姐妹不同，她要贍養父母，要撐起一個家。

    沈珍珠把晌午跟姐妹們嬉鬧的情緒丟開，低下頭就開始算帳。

    過了兩日，沈復年一大早就帶著沈珍珠悄悄出了門。父女兩個只帶了一個包袱，裡面各自有兩套換洗的衣裳，還有一包幹糧。

    沈珍珠穿的一身棉布長衫，頭髮綁了起來，臉上還故意擦黑了一些。為了掩人耳目，沈珍珠還特意想辦法用東西糊住了耳朵眼兒，因著她只有十五歲，胸口也並不明顯，打眼一看，以為是個曬黑了的鄉下小子。

    父女兩個與別人一起拼的車，一路上，沈復年讓女兒坐在角落裡，沈珍珠也不怎麼說話，倒沒人注意她。