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    郭鐵匠手裡的鐵錘使勁一砸，「你們兄弟三個，只有老二不能入贅！你得空勸勸他，別白費力氣了。」

    郭懷禮不再多說，心裡一陣陣發愁，別看老二平時不哼不哈，那就是個死犟頭，他決定的事情，誰也拉不回來。

    這可怎麼勸喲。

    那頭，郭懷旭成功拐帶走了毛毛。這小狗十分聰明，自從郭懷旭那天晚上跟著沈珍珠一起趕往鋪子裡救火，它現在見到郭懷旭就不停地搖尾巴。在得到沈珍珠的同意後，它屁顛屁顛地跟著郭懷旭走了。

    到了家裡，郭懷旭把郭鐵匠的意思傳達給劉氏。

    劉氏嗯了一聲，「這誰家的狗？」

    郭懷旭並不隱瞞，「珍珠妹妹的。」

    劉氏沒再說話，郭懷旭自己帶著小狗回了屋子。

    他鋪開紙筆開始寫字，毛毛在屋裡巡邏一圈後覺得無趣，趴在他的鞋面上呼呼大睡起來。

    郭懷旭看了一眼它豪放的睡姿後，笑了一聲繼續寫字。

    寫完了三篇大字，郭懷旭繼續背書，直等到毛毛一覺睡醒，他才動了動腳。

    毛毛起來後伸了個大大的懶腰，然後又對著郭懷旭搖尾巴，也沒有要走的意思。

    郭懷旭摸了摸它的頭，它尾巴搖得更歡了。

    一人一狗在屋裡玩，直等到天黑，郭懷旭聽到隔壁傳來沈珍珠的聲音，這才帶著毛毛送了過來。

    剛進沈家大門，就碰到潘氏。

    潘氏看到郭懷旭身上的衣裳，鼻子裡哼一聲，「也別忒招搖。」

    這話被沐氏聽到，她立刻回道，「大嫂，文清的親事怎麼樣了？」

    一句話問得潘氏腳下差點一個趔趄，她挑兒媳婦眼光高，又想要家世、又想要長相、還想要乖巧聽話的姑娘。

    區區一個平遠鎮，幾乎沒幾個她看得上的姑娘。但她看得上的，人家又看不上沈家大房。平遠鎮誰不知道，沈大掌柜管理鋪子不行，全靠弟弟。靠弟弟也就罷了，還眼睛盯著二房的雜貨鋪。

    明眼人一看就知道沈家大房和二房不和，誰願意摻和進來。

    潘氏黑著臉，一扭身進了廚房。

    郭懷旭從來不在意這些婦人的言論，他對沐氏道，「嬸子，我把毛毛送過來了。」

    沐氏對他招手，「過來這邊。」

    郭懷旭聞言，邁開大長腿去了西廂房。屋裡面，沈珍珠正在沖芝麻糊，兩碗。

    見他進來，沈珍珠端了一碗給他，「郭二哥，毛毛去你家裡沒有咬東西吧？」

    郭懷旭搖頭，「不曾咬東西，乖的很。」

    沈珍珠笑著點頭，「那就好，快喝了吧。娘，您也喝一碗。」

    沐氏笑著搖頭，「我不喝，你們喝吧。旭哥兒，你家裡什麼時候去李家下聘？」

    郭懷旭開始跟沐氏拉家常，沈珍珠在一邊聽得津津有味。嚯，沒想到帥哥還是個居家小能手，對家裡這些雜七雜八的事情了解得一清二楚。

    有沐氏在這裡看著，郭懷旭絲毫不敢多看沈珍珠一眼。等說了有兩刻鐘的話，郭懷旭起身告辭。

    沈珍珠叫住了他，然後從旁邊的柜子里掏出一大摞紙，「郭二哥，這紙的邊角被燒壞了，你要是不嫌棄，拿回去寫字吧。」

    雜貨鋪里代賣祭祀用的黃紙，這紙寫字不大好，容易花，但總比在地上寫好。

    郭懷旭想拒絕，看到沈珍珠真誠的目光，索性收下了東西，反正他已經收了那麼多東西，不在乎多這一點，「多謝珍珠妹妹。」

    郭懷旭才走，沈復年回來了，表情十分凝重。

    沐氏心裡一驚，「官人，發生了何事？」

    沈復年對妻女道，「走，去正房吃飯，我有話要說。」

    沐氏和沈珍珠面面相覷，都起身跟著沈復年去了正房。剛好，潘氏已經擺好了晚飯。

    才吃了片刻功夫，沈復年忽然道，「爹，放火之人查出來了。」

    沈老太爺手裡的筷子放了下來，「是誰？」

    沈復年盯著對面的沈復生，「吳里長讓幾個巡街的這幾日多方打探，已經找到了一些苗頭。這裡面牽扯極大，不止一家往裡面伸了手。吳里長說等徹底查清後，一網打盡。吳里長還說，誰家要是牽扯到裡頭，早點去自首，還能得個寬恕，要是以為能夠僥倖逃脫，那就是小看了他。」

    沈復甌忽然插嘴，「吳里長幹了十幾年裡長，在平遠鎮耳目遍布。這回放火之人心思歹毒，十字路口的鋪子一家連著一家，要是燒了起來，半個平遠鎮都跑不掉。要是平遠鎮被燒了，怕是縣裡面都要問罪。吳里長這才發狠，非要查個一清二楚。」

    沈復年點頭，「三弟說得對，吳里長這回下了大力，怕是誰都逃不過。」

    說話的時候，沈復年的眼光一直盯著對面的沈復生。

    沈復生察覺到了，「二弟，你看我做甚？」

    沈復年垂下眼眸吃飯，「咱們家最好沒人牽扯到其中，若是被查了出來，被吳里長送了官，子孫三代都要受牽連，科舉資格全部被取消。」

    沈老太太吃了一驚，「這麼嚴重？」

    沈珍珠開始科普，「祖母，我聽我表哥說，家裡一旦有人入了監牢，子侄三代都不能科舉，不能做里長，連衙門裡的衙役都要挑家世清白的呢，更別說科舉了。」

    沈老太爺忽然道，「怎麼，你懷疑家裡的誰？」