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    天水城盛產絲羅，其中以明光錦為最，每年只出產兩匹專供御用，其次則是雲錦上貢朝廷非達官顯貴不可用。天水城以絲織品著名，城中織造數不勝數，布商如雲其中以三家為貴，每三年一次的貢錦之爭都是從三家中決出。而天水城也因此有了三年一次的斗錦大賽。

    這三家分別為羅家雲家塗藍家，相傳塗藍家的老祖宗一個是天鳳國開國乾帝身邊的侍衛，另一個則是坤帝身邊的女紅，兩人日久生情，賞了恩典結為夫妻。傳說中塗藍家當初起家的布料織法，是由驚才絕艷的坤帝傳下來的。只是三百年過去了，塗藍家已然式微，曾經的秘法失傳，只剩下了家族摸索出的織錦舊法苦苦支撐著。

    到了這一代塗藍家也許是祖墳出了問題，或許是其它緣故，家中草字輩的男丁總是養不住，大多在四五歲前夭折，姑娘卻是一個比一個靈秀。如此嫡系三房中，清一色全是女兒，生了兒子後欣喜之下全是愁苦，後來大家竟都盼著生女兒。怪哉，塗藍家這一輩兒生男丁寥寥，也少了許多夭折之苦。

    嫡系全是女子，羅雲兩家不由打起了塗藍家女兒的主意，若能和塗藍未來家主聯姻，就算拿不到塗藍家的偌大家業，也能分一些油水。

    三家鬥了這麼久，塗藍家又怎會看不出其餘兩家的不懷好意，左右一輩兒全是女孩，他們乾脆將這些女孩兒當男孩子養，並且不分嫡庶將來選取最有才者繼承家業。這一決定，引得天水城大受震動，畢竟在天鳳國嫡庶之分可是比男女之別更難逾越。那些家中有嫡女庶子的，若是越過嫡女將家業傳給庶子，定然會遭人恥笑。

    蓋因當年坤帝曾有言，婚姻大事乃兩姓之好，所育之子兼懷兩方血脈，妾生之子則只有男方血脈，又怎能越過嫡生。這番理論剛推出時，掀起過好一陣風浪，到了後來大家慢慢接受習以為常。門當戶對之家多秉承此傳承之法，但民間商戶，娶妻多不看門第且多低娶，故而嫡庶之分並沒有那麼鮮明。

    塗藍萱排行第五，乃是三房的嫡女，上面有一個庶姐，下面兩個雙生庶妹，娘親生她時損了身子倒沒經歷過喪子之痛，剩下兩個姨娘都經過得子失子的悲喜。塗藍家新一代雖無男丁，但是三房女兒加起來足有十三個，除了年紀最小的五個無緣家業，剩下八個都是當做男孩子養大。

    八個女孩兒站在一起就一幅畫，年輕相差無幾環肥燕瘦端的是秀麗多姿。三房雖為親兄弟，但是各懷打算皆想讓家業落在自己這房，如今的家主能做出越過兒子將家業直接交到女兒手中，讓血緣相絆的孫女兒們互相競爭，選出最後的得勝者，也算是狠角色。

    幾個女孩兒不學琴棋等娛人之法，讀書識字學習各種織錦書籍，跟著上布坊熟悉每一道工序，為將來做接班人打基礎。塗藍薇和塗藍蘿以及塗藍蕙各有所長，在十歲之前是八個女兒里最出眾的。但後來塗藍薇染了惡疾一命嗚呼，塗藍蘿未婚先育成為家醜被打發出門，塗藍蕙出門遊園時受了驚嚇，精神時好時壞，自然與繼承人無緣。

    塗藍萱在雖為嫡女但一直是默默無聞的，她生性敏感總覺得三位姐姐出事背後，必然另有隱情。大宅門內隱藏的東西太多，塗藍萱年紀漸長，對那些鬼蜮伎倆毛骨悚然，愈發的謹小慎微生怕沾上一點兒把自己搭了進去，但是塗藍萱不爭，她的娘親卻一門心思要和三房的柔姨娘較個高下。柔姨娘本是三老爺身邊的通房丫頭，在三奶奶進門後出於情分扶成了姨娘，僥倖頭一個生下來塗藍芸。

    待塗蘭芸七歲之時一場風寒後，柔姨娘突然得寵，將三奶奶和剩下兩個小妾都給比了下去。她年紀原本在三房妻妾中最大，一日日養著，看著竟比後進門的三姨娘還要小。三老爺一月小半時間總要宿在柔姨娘房中，對她極為看重，言語中把三奶奶都給比下去了。

    三奶奶宋氏子是天水城一戶書香門第的么女兒，在家中受寵讀了些詩書對於紡織也有些研究，但和八九歲就在塗藍家浸淫織造的柔姨娘相比還是差了些。種種原因下，三奶奶被柔姨娘壓了一頭心有不甘，於是天天耳提面命，讓塗藍萱定要將塗蘭芸給比下去，哪怕自己拿不到家主的位置，也不能讓塗藍芸拿到。

    娘親偏激的做法塗藍萱並不贊同，而且她模糊的覺得庶姐有非凡之處，娘親在她面前未必討得了好。故而每次娘親讓塗藍萱暗中做手腳時，她多敷衍了事，並不用心去做。

    塗藍家下任家主之爭成了天水城的新鮮事兒，賭坊甚至開了賭局，賭塗藍幾個花朵兒似的女兒家究竟誰會笑到最後。

    貢錦之爭每三年一次，大多數時候都是三家輪流坐莊，但是近十年不知怎麼的，塗藍家竟在最後的賽事上出了紕漏，失去了那一輪貢錦的資格。天水城本是有名的絲錦之城，沒了皇商的光環，塗藍家的生意幾乎是一落千丈。就在此時，平日裡同樣默默無聞的塗蘭芸力挽狂瀾，推出了一種名為紅葉錦的特殊錦緞，在天水城打開了銷路堪堪扳回了一局。

    塗蘭芸也因此成了下人家主熱門，但這紅葉錦的織法卻非塗蘭芸一個人研究出來的。塗藍萱對於權勢無爭，酷愛織錦，喜歡鑽研各種錦的織法。這紅葉錦乃是她和塗蘭芸一起學織錦時偶然的一個構想，後來試著織了一半遇到了困難，所以兩人打算慢慢鑽研。沒想到，塗蘭芸背地裡將紅葉錦攻克了最後難題，以自己的名義將紅葉錦獻到家族中去。