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    陸時秋來前，已經街上的那些人說過這姑娘的往事。

    去年秋天，跟她訂親的未婚夫李公子因為流連青樓，這姑娘便鬧上門退了婚。

    退婚退得瀟灑，但是卻沒再定親。

    這姑娘沒有豐厚的嫁妝，大戶人家看不上她，她又不肯低嫁，就這麼高不成低不就。

    前段時間，得知陸時秋要收弟子，她帶著丫鬟去參加。

    陸時秋啜了一口茶說明來意。

    林姑娘有些郝然，「我這……囊中羞澀。」

    丫鬟搶話道，「小姐，豆腐店交給我打理，你只管去讀書。小翠一定能供得起小姐的。」

    這丫鬟是林姑娘奶娘的女兒。奶娘得病後，兩人相依為命。這也是為什麼林家那麼多下人，她卻只留了這丫鬟在身邊的緣故。

    陸時秋笑道，「也不必如此。我看中你的資質，束脩可以賒欠。待你什麼時候出人投地，再還我也不遲。」

    一個月五兩束脩，這個堅決不能免。再是姑娘家，也不是他閨女，不能慣這毛病。更何況，人對輕易得到的東西往往都不會珍惜。

    林姑娘和丫鬟對視一眼，「真的？」

    原來還可以賒欠？這可太好了。

    「當然是真的。你這丫鬟可以貼身照顧你。你們處理好家裡的事情，明日直接去縣衙找我。」

    林姑娘很爽快答應，當即表示明日一定去。

    出了院子，陸時秋帶女兒去了最後一家。

    跟前兩家不同，這家情況有些特殊。

    這姑娘姓鄭，是個屠戶，沒錯就是殺豬賣肉為生。天生力氣有些大，當然跟二丫還是有些距離的。

    鄭姑娘之所以會念書，完全是因為她老子。

    鄭老爹家裡窮困，偏偏他心比天高，總想考科舉改換門庭。為了供他讀書，他爹娘就給他娶了個彪悍的婆娘，也就是鄭姑娘的親娘。

    鄭姑娘命苦，十歲的時候，親娘就沒了。

    為了養家，鄭姑娘不得不學她親娘，操持家業，做母親的老本行。

    前幾年，鄭老爹年紀大了，眼見科舉無望，就給閨女找了個讀書人當女婿。

    女婿嫌棄鄭姑娘拋頭露面，鄭老爹禁止女兒再出去賣肉鬆 ，甚至為了討好女婿，鄭老爹還給女兒開蒙。

    這鄭姑娘不善針線，又是閒不住的人。便專心跟著老爹識字。

    那天鄭老爹得知陸時秋招弟子，女婿也去參加了，鄭老爹硬是拽著閨女一塊湊熱鬧。

    陸時秋和囡囡進屋的時候，鄭老爹還有些恍神，搓著手，躬著腰請他們進來。

    似乎是怕兩人嫌棄，鄭老爹還特地用袖子把凳面抹了一遍，才請他們坐下。

    陸時秋讓他坐下說話。

    鄭老爹戰戰兢兢，卻也不敢托大，屁股只沾了凳子的一小半，整個人前傾，極其認真聽陸時秋說話。

    陸時秋還是頭一回碰到對自己這麼恭敬的人，看了對方好半晌，直到囡囡輕咳了一聲提醒他，他才回神。

    「鄭兄弟，今日冒昧前來是為了令愛的事。不知令愛可在家中？」

    鄭老爹臉上堆滿笑，忙不迭點頭，「在家。在家。」

    鄭老爹立刻起身去叫鄭姑娘出來。

    許是以前做生意的緣故，鄭姑娘皮膚有些黑，眼睛很大，看人的時候，絲毫沒有女孩家的嬌羞，反而坦坦蕩蕩，直視對方的眼睛。

    鄭老爹扯著女兒到陸時秋跟前，熱情介紹，「這是我閨女，小名秀蘭。」

    鄭秀蘭給兩人行了禮，是大戶人家才會行的禮。

    段黎書剛進育嬰坊的時候，總是動不動就行禮。陸時秋瞧著非常彆扭，讓她以後不要這麼客氣。鄭秀蘭行的禮跟段黎書有些相似。不過段黎書身段窈窕，五官清麗，行禮時動作行雲流水，婉轉優雅。

    反倒鄭秀蘭骨架大，做起來絲毫不覺得美，反而帶著一種粗獷的豪爽。

    陸時秋有些遺憾，這姑娘一看就是習武的料，可惜年紀有些大，現在習武，已經錯過最佳時期。要不然也能當囡囡的貼身護衛了。

    不過這姑娘居然能答對八道題，說明她的腦子不笨。倒是顛覆了「四肢發達，頭腦簡單」這個認識。看來他還真是不能以貌取人。

    陸時秋打量鄭秀蘭的時候，對方也在打量他。

    她似乎有話想說，但礙於身份，一直沒有開口。

    陸時秋示意兩人坐下，才問道，「你可願跟我念書？」

    鄭秀蘭眨了下眼，還沒來得及回答，鄭老爹就用胳膊碰了碰女兒的肩膀，催促她答應。

    鄭秀蘭這才點頭，「願意！」

    囡囡多看了鄭老爹一眼，這老頭還挺有意思。居然這麼想讓女兒考科舉。

    鄭老爹笑眯眯道，「我們家秀蘭，可是讀書的好苗子。當初我給她啟蒙的時候，無數次遺憾她不是個男娃。」

    囡囡支著下巴問，「既然你覺得她是好苗子，為何不把她送到私塾？」

    鄭老爹苦著臉，拍著大腿直嘆氣，「大人，你以為我不想嘛。是那些學堂根本不收女弟子，覺得有辱斯文。」

    囡囡臉上的笑容變淡，看了陸時秋一眼。

    這話倒是勾起陸時秋的回憶。當初他也想讓囡囡拜師，可惜那些秀才就是不肯收留囡囡。後來不得不讓囡囡回老家。

    鄭老爹似乎興致很高，一直向陸時秋打探他女兒能有幾成把握中進士。