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    可是自打三年前李老爺得了一場急病，家當全落到唯一的獨子手裡, 李府就開始走下坡路了。

    人牙子拍著大腿罵道，「要說那李公子也是一表人才，還是個讀書人，早些年還中過童生。可惜他老子一死，沒人再管他。他便日日宿在藍香閣，銀子如流水一般花了出去。那蘇巧姑娘可是勾欄里有名的頭牌，一夜就得十數兩銀子。李家就算有再大家底，不消半年也得敗光。」

    陸時秋剛剛還覺得自己不認識李府。可聽到蘇巧姑娘，他竟是想起那日在茶樓里遇到的那個白衣書生了。

    當時他同窗取笑他被蘇巧姑娘青睞，現在想來恐怕是銀子使得比較多吧。

    「那劉管事以前是李家的大管事，常來我們牙行買下人使喚。前段時間，李公子遣散下人，還讓他賣鋪面。他是個直脾氣，勸李公子別再鬼迷心竅，不成想李公子竟攆走了他一家。」

    不識好歹啊！陸時秋搖了搖頭，不免有些唏噓，這劉管事倒也是忠僕，還知道勸誡，可惜那李公子已是入了色心，如何肯回頭。

    陸時秋來了興致，「你可知道劉管事家住何方？」

    「就住在雨林街。陸老爺，我給你叫去。」人牙子點了個小廝，如此叮囑一番，那小廝從後衙躥了出去。

    不多時，那小廝帶了個四十出頭的中年男人走了進來。

    剛進來，中年男人就給陸時秋跪下，結結實實磕了個響頭，「見過陸老爺。」

    陸時秋微微一笑，「你見過我？」

    劉管事老實搖頭，「沒有。小人只知道縣令大人姓陸。」

    陸時秋點了下頭，「我府里缺個管事，你可願來？」

    劉管事眼前一亮，拱手笑道，「不瞞陸老爺，小人正在尋一處主家，能得陸老爺青眼，實屬三生有幸。」

    陸時秋笑了，這人會說話。

    卻聽劉管事皺了皺眉，「只是我家中還有妻兒老小。」

    陸時秋支著下巴問，「他們可是自由身？」

    劉管事點頭，「是。現在都住在雨林街。」

    陸時秋不在意，「那就一塊簽了吧。這縣衙後院地方這麼寬敞，也得需要不少人打掃。」

    劉管事喜不自勝，「多謝陸老爺。」

    陸時秋示意他看向那三十幾個下人，提了自己的要求，「我要機靈一點的，不喜歡塗脂抹粉，心思不純的。你幫著挑人吧。」

    劉管事以為陸時秋是在考驗自己，問道，「老爺要多少個下人？」

    「加上你家的，一共要二十個就成。」

    劉管事點頭，從裡面挑了十三個人，丫頭多於小廝。主要是這後衙比較大，姑娘比小子心細，更適合干細緻活。

    陸時秋瞧了一眼，也沒看出不妥，很爽快就付了銀子。

    人牙子一次賣了這麼多人，喜得眉開眼笑，好話不要錢往外蹦，說了幾句吉祥話，就帶著剩下那些人走了。

    等人一走，陸時秋便讓劉管事升任管家，「這些人都由你來□□。我還有一件事要你去辦。」

    劉管家躬著腰，聽他吩咐。

    劉管家這才知道陸時秋這個縣令老爹居然是個教書先生，想收天份高的弟子。

    「男女都可以。只是我的束脩不低，還有考中之後，需要額外支付我一筆銀子。當然，若是資質特別好，我也可以一文不收。」

    當陸時秋說出價錢時，劉管家猛得抬頭，差點以為自己聽岔了。

    只是見老爺面色嚴峻，不像說假話的樣子，他只好豎著耳朵聽。

    「我這邊有試題，你按照他們的年齡，讓他們回答。收上來後，我自己來篩選。」

    劉管家應是。

    等陸時秋一走，劉管家就給這些下人講大院裡的規矩，給他們安排崗位，之後就跑到前院打聽老爺身份去了。

    這一打聽才知道這縣令爹有多牛。

    現在一聽他提的那些要求，竟也不覺得離譜了。

    這事交給劉管家，陸時秋便丟開不管。

    沒幾日，他再出去溜達，居然連賣菜都知道他的名字了。

    「哎喲，我家小子要是被他看上，那將來就有指望了。」

    「那麼多人去參加，我看難選著呢。」

    「碰碰運氣唄，萬一選上了呢。」

    ……

    不僅僅是這些賣菜的大娘大嬸，就連那些教書先生都很心動。

    他們年紀大了，倒不是想要拜師，而是想跟陸時秋這個狀元切磋學問。

    三日後，就在縣衙門前的廣場上，百姓自己帶了板凳和文房四寶，過來參選。

    縣衙的下人全部站在四周維持秩序。

    這些孩子倒是沒有發出動靜。

    考試規矩，他們之前早就被警告過。如果交頭接耳討論，當場取消資格。

    卷子發下來，陸時秋站在場上，看著這些孩子頂著寒風提筆寫字。

    他們的父母站在四周看著自己的孩子，一個個眼裡充滿擔憂。

    好在答題時間很短，只要一柱香，就有下人過來收卷。

    晚上，陸時秋挑燈改卷子，像方永康那樣全部答對的絕頂聰明之人根本沒有發現。

    有十個人答對了八道題。其中三個是姑娘，七個是男孩。

    他把三個姑娘的答卷挑出來，剩下七個放到一邊。

    如果這七個男孩像方永康那種資質，他倒是可以破例收下。只是這種資質，就沒有破例的必要了。