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    劉鳳姣聽一個姑娘家也要參加科舉，心生不喜。女子唯貞字最為重要，這姑娘卻像男子一樣拋頭露面, 將來還要跟男子站在一起共事。這不是陰陽顛倒嘛。

    她狀似欽佩地沖囡囡笑了下，「陸小姐雄心壯志，自己掙前程，實在讓小女子欽佩不已，不像我每天只能待在屋裡談談琴，寫寫詩。」

    囡囡總覺得這姑娘語氣有些怪怪地，可她自小生活和睦，沒聽過這種綿里藏針的說話伎倆，以為對方是真心稱讚自己，笑道，「人各有志。」

    說完，她不再打擾他們，「你們聊吧，我先回房看書去了。」

    公孫竹點頭。

    劉鳳姣給劉慎使了個眼色。

    劉慎心領神會，開口問道，「你怎麼不回家住？住在這麼簡陋的地方，也沒個下人伺候，連水都要自己倒，這不是耽誤時間嘛。」

    公孫竹搖著扇子笑道，「這邊挺好，沒什麼人打擾。遇到問題還可以問師妹。你們別看我師妹人小，但她學問是一頂一的好。」

    劉鳳姣聽他誇別的姑娘有些刺耳，「她一個姑娘家，跟你住在一個院子裡，她也不怕傳出什麼閒話。」

    公孫竹微微蹙眉，「我們又不是單獨住一個院子，能傳什麼閒話。師娘，二師姐，三師姐以及嵇先生都住在這邊。」

    劉鳳姣咬咬牙，還想再說，劉慎猛得攥緊她胳膊，沖她搖了搖頭，劉鳳姣這才沒再說下去。

    公孫竹心裡想著剛剛問的問題，也沒注意兄妹倆的小動作。跟他們閒聊一會，公孫竹就送他們離開了。

    出了院子，劉鳳姣戴上帷帽，不滿道，「哥，你剛剛為什麼攔我？」

    劉慎四下看了看，小聲道，「你現在只是他未婚妻，這事鬧大對你只有壞處沒有好處。左右那姑娘家世低，公孫竹再喜歡她，也不可能娶她。你又何必多事呢。」

    劉鳳姣抿了抿唇，只能壓下心頭的火。

    學生們一連吃了七日沒滋沒味的飯菜後，終於把囡囡一行人盼回來了。

    兩人待在貢院考了整整三天試，精神還有些萎靡。

    陳為搭著公孫竹的肩膀，「哎，你考得怎麼樣？能中嗎？」

    公孫竹把策論題目說給他們聽，這次考題一改往日刁鑽犀利之風，反而變得中規中矩起來。

    翻譯成白話文就是：機巧閣利用蒸汽機改良出新式織布機，紡織速度提升了五倍，織出來的布也更為細膩。如何用它替代舊式織布機，並且不會讓原先的織戶遭受損失？

    會試以為此為題是有緣故的。其實在月國建國前，織布機也經過一次改良。江陵府有個商人發現了飛梭，由於一次可以紡出許多根棉線，效率提高了八倍。並命名為八紗織布機。

    那商人看準商機，大量生產八紗，賺得盆滿缽滿。

    但是八紗的出現，造成大量布匹上市，布價越來越低，織戶遭受重大損失。那些織戶們一氣之下，招集大家湧入商人家中一通搗毀，點燃他們的房屋，將他們趕出了江陵府。

    那商人帶著家眷離開，一路到了蘇州。

    商人不甘心，到蘇州後，找了當地幾個有名的大商賈，買了一大批下人，簽了死契，讓他們每天織布。

    三個月後，大量布上市，不止江陵府，全國布價都直線下跌。而那些以家庭為單位的織戶們辛辛苦苦織的布，根本賣不出去。

    那時候到處都在動亂，農民沒有活路，占山為王，當了匪寇。

    後來，高祖皇帝成立月國，百廢待興，極需恢復各行各業。八紗織布機這才替代了舊式織布機。

    現在，同樣的事情再次上演，蒸汽織布機要替代八紗上市，八紗織布機就不值錢了。底下窮苦百姓哪有那麼多錢買新機子。

    最讓人頭疼的是，一旦新機子上市，用老式織布機織出來的布也賣不上價。

    貧民百姓不僅掙不到錢，連原先的路都被堵死了，富的只有那些富人。也就是富得越富，窮得越窮。

    這也是蒸汽織布機已經製成一個多月，依舊沒有對外售賣的主要原因。

    公孫竹答的中規中矩，他提出賒借之法。

    可惜這個方法有個弊端。朝廷沒那麼多庫銀借給百姓，如果收取利息，由於月國太大，如果底下萬千小吏貪贓枉法，這條令就變質為官府輾轉放高利貸、收取利息的苛政。

    可惜的是公孫竹文章並沒有考慮到這一點，更遑論提出方案。

    其他人用的也是公孫竹的法子。沒錢，除了借錢，根本沒有好法子。

    陸時秋看完他的文章，拍拍他的肩膀，什麼都沒說。先讓他玩幾天吧。

    公孫竹大約也猜到自己答得不好，展開扇子扇了幾下，「沒事。反正我原也沒指望這次能中。」

    他鄉試時掛末尾，會試不中，也在情理之中。不過誰還沒有個僥倖心理呢。公孫竹再怎麼安慰自己，心裡還是難過。

    他看向囡囡，「你用的什麼法子？」

    囡囡用的法子考慮得更全一點，她採用以舊換新和限購。

    公孫竹蹙眉，十分不解，「舊式織布機只是一些木頭，有什麼用？根本不值錢。」

    囡囡撫了撫額，「不在於機子值不值錢。而在於機子本身。有舊機子說明這些人是織戶。咱們以舊換新不就是為了保障原織戶的利益嗎？」

    公孫竹恍然，只是他還有個疑問，「那新機子比舊機子貴那麼多呢，你這是虧本的買賣呀。朝廷也不干吶。」