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    眾人吃完飯，各自去騎馬。

    陸時秋騎了半個時辰，有點口渴，到之前吃飯的地方喝水。正巧碰到蘇場主在跟一個男孩說話。

    那男孩大約十五六歲，瘦瘦高高，穿著一身青衣長衫，頭戴方巾，典型的學子打扮。

    陸時秋走進來，蘇場主聽到動靜，忙迎上來，「陸童生，可是有什麼需要？」

    陸時秋點頭，「有點口渴。」

    蘇場主讓下人去端水。陸時秋坐在椅子上等候。

    蘇場主把兒子叫過來，「這是陸童生，今年府試案首，你之前不是讀過他的文章嗎？現在見到真人，好好向人家請教才是。」

    蘇沫陽眼睛一亮，上前拱手行禮，「小子蘇沫陽對陸童生神交已久。今日得見，實乃三生有幸。」

    陸時秋站起來還禮，「蘇小兄弟太客氣了。」

    就在這時，下人端茶過來，蘇沫陽眼急手快，幫忙遞了過去。

    陸時秋總覺得這小子太過殷勤，只是想著對方可能是讓自己指點功課，也沒放在心上，接過來，啜了一口，。

    兩人談話時，陸時秋才知蘇沫陽已於前年考中童生，也是府案首。

    陸時秋有些窘迫，原來人家也是案首，而且還比自己早兩年，他尷尬得咳了咳，贊了一句，「蘇小兄弟真是少年英才。了不得。」

    蘇場主擺手一笑，「哪裡，他只是僥倖而已。陸童生的文章就連周知府都讚不絕口，他哪裡比得上。」

    蘇沫陽也點頭稱是。

    陸時秋知道這是謙虛，可他不想把時間都用來客套上，岔開話題問，「蘇小兄弟今年會參加院試吧？」

    蘇沫陽點頭，「是。去年名落孫山，今年再戰。」

    陸時秋心裡一個咯噔？什麼？案首都落榜？

    那之前自己縣試取中四十七名，袁先生哪來的底氣說他有可能考中秀才？明明差得很遠好不好？

    要知道，通過府試就是童生。有朝廷正式頒發的文書。三年兩回，每年都有不少人折在院試上，這麼些年積攢不少童生。

    拿去年來說，報考的童生足有兩千人，卻只錄取四十人。也就是說五十人中才取一人，機率比縣試和府試低多了。

    陸時秋心裡更緊張了。

    蘇場主又道，「聽聞陸童生鄰居就是舉人。也不知能否為我兒引見？」說著還送上一個橢圓形蘇家馬場的玉牌，「憑藉此牌可以免費過來騎馬甚至是租賃。任何時候都行。」

    陸時秋恍然，原來這人是想得袁舉人指教？

    是啊。鹽儉縣舉人那麼少。如果能得袁舉人指點，絕對比關門造車強。

    陸時秋低頭看了眼這令牌，環視四周，這蘇家馬場的馬都是頂級好馬，這玉牌極為貴重。蘇場主為了兒子也算是煞費苦心了。

    陸時秋倒也沒有推辭，「等我回去問過袁先生再回二位。」

    蘇場主眼睛一亮，沖他拱手行禮，「多謝陸童生。」

    說著又把玉牌往前遞了遞。

    陸時秋擺手拒絕了，「無功不受祿。」

    「只是一個小小玉牌。事成之後，蘇某必定攜重禮相送。」蘇場主格外豪氣。

    他只是鹽儉縣的商人，平時接觸舉人的機會不多。就是想給兒子找名師都沒有人脈。這次難得有個好機會，當然要抓住。

    陸時秋看了眼蘇沫陽，小小年紀就氣度不凡，終於還是點頭收下了，「也罷。陸某必定竭盡全力。」

    蘇場主和蘇沫陽齊齊拱手行禮，一臉感激。

    陸時秋回去後，就問了袁舉人，對方得知此事，沉吟片刻才道，「可以。」

    而後，陸時秋寫信讓人送到蘇家馬場。

    第二日，蘇場主就帶著蘇沫陽來陸家。

    袁舉人教完課，讓孩子們自行學習，抽空見了他們。

    袁舉人考教過蘇沫陽，這孩子不僅記性好，天資聰穎，最難得的是性子沉穩。

    唯一有點不好就是他沒什麼閱歷。

    人的閱歷用什麼來形容呢？

    沒有經過事的人寫出來的文章就會帶著點稚氣未脫的天真。就像過家家一樣。

    而經過事的人就不一樣了，字裡行間全是真情實感的現實。也許文章未必精彩，但它會很現實，很犀利。

    無論是哪種主考官都不可能選第一種。

    因為他們選的是官，不是才華。

    袁舉人給蘇沫陽推薦了幾本書。這些書都是他自己總結出來的。除了他的弟子，還沒有人看過。

    蘇沫陽當即就給袁舉人行了半師禮。

    之所以不是正式拜師，是袁舉人自己拒絕了。他現在畢竟是顧家西席，收弟子得經過顧家允許。不能隨意收徒。

    但即始如此，也足夠讓蘇家父子歡喜。

    賽完馬，陸時秋不再參加詩會，而是閉門讀書，輕易不出門。

    就連新任縣令到來，他也沒能出門觀看。

    倒是在飯桌上，木氏喜滋滋道，「哎喲，沒想到咱們又能輪到一個清官。」

    陸時秋吃著飯，一言不發。

    囡囡白天在學堂念書，沒能出去看熱鬧，聽到娘說這人是清官，很是好奇，「娘怎麼知道？」

    她之前聽爹說過，這個縣令好像是被天后貶到這邊來的。

    木氏給她夾菜，「他剛到任，就貼出告示，只征人頭稅，財產稅，田稅和漁稅。別的苛捐雜稅全部免除。咱們又有好日子過了。」