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    這是意料之外的欣喜，少女雙目晶亮地回頭，眼底溢出水一樣的流光。

    「這幾年間，努力修習吧。」

    女子笑著看她，被清風拂起額前碎發：「我五年之後便來尋你，帶你去更遠的地方——咱們約定好了。」

    緊隨其後，周遭兀地一暗。等畫面迅速展開，眼前又成了另一幅不同的景象。

    時值深夜，年輕的女孩從書房外跌跌撞撞跑出，靠坐於一棵蒼老巨木之下，把自己縮成小小的一團。

    「我想不明白。」

    她流著淚，小聲對著近在咫尺的大樹說：「為什麼祭劍的一定是我？明明都是爹爹娘親的孩子，為什麼兄長可以繼承城主之位，我便要送死？只因為我是女孩？可我畫畫寫字分明都比他更好。」

    四周皆是高高的圍牆，暗影如墨，將她渾然吞沒。

    聶扶荷抬眸，遙遙望一眼不可觸及的天空。

    「什麼『年紀太小』，什麼『放心不下』，他只不過想留下一個祭劍的工具而已，大騙子。」

    她把臉埋進膝蓋裡頭，聲音模糊得有如嗚咽，聽不清楚：「可我和顧姐姐……我們明明早就約定好了。」

    這應當是聶扶荷無意中聽見城主與家臣密談，提到了要將她祭劍的那件事情。

    夜風吹得樹枝嘩啦作響，少女周身的氣息一點點沉寂，聲音低不可聞：「我在史書里看過，多年以前，御龍城並不是如今這樣。如果那位仙人看見這樣的御龍城，還會如多年前一樣，義無反顧地保護它嗎？」

    還會像那樣……義無反顧地保護它嗎？

    又是一次閃回，眼前所見的事物都像玻璃裂開，化作一塊又一塊碎片。

    秦蘿懵懵懂懂心有所感，正要伸出手去觸碰，忽地眼前一晃。

    碎片倏然消散，化作絲絲縷縷纏繞不絕的白煙，在塵煙之中，她見到一條停在半空、半隱半現的長龍。

    它的身軀雖然隕滅，神識卻仍存於世間，日復一日，年復一年，就這樣不為人知地注視著城中每一處角落。

    然後也越來越失落，漸漸喪失為之奉獻一切的理由。

    「仙人，我們城中皆是無名小卒，不值得你拼命至此。」

    白煙消弭的瞬息，記憶里最後的畫面緩緩展開。

    這是許多年以前的御龍城，恰逢邪魔入侵，白衣劍客執劍而立，將三男兩女護於身後，斬滅急急撲來的異種。

    見他已是傷痕累累，身著布衣的女人身形劇顫，泣不成聲：「這些魔物太多了……沒辦法的。」

    「不錯。」

    她身側的少年亦是道：「仙人，我們死了便是死了，你不一樣。你天資超絕，是當今名滿天下的大能，怎能和我們一樣葬身於這座小城之中——還是快些離去吧。」

    劍客卻是搖頭。

    「每個人橫豎都是一條命，有什麼不同。」

    他道：「說到底，我不過是個會用劍的普通人。論文試，比不上這位秀才；論廚藝，比不上這位廚娘；我亦不懂得打鐵鍛造、繡花插針，在許多地方，都要遜色於諸位不少。」

    青年說著一頓，日光下瀉，墜入他漆黑如深潭的眼瞳，盪開縷縷微光。

    劍客笑道：「更何況不久之前，我們還在同一個屋檐下一起吃過包子——無論彼時還是齊力禦敵的現在，我們都在做同一件事情，不是嗎？」

    他言罷抬手輕招，應是得了感召，天邊濃雲翻滾，巨龍破空而來。

    青年撫過它的腦袋，回眸笑了笑：「而且我想，它一定也是這麼認為的。」

    長龍發出一聲心滿意足的長嘯，霎時凌空而起。

    秦蘿看見颯然凜冽的風，青年劍客明燦決然的星眸，以及在浩浩蕩蕩的邪魔浪潮下抵死相抗、彼此扶持的男女老少。

    人群形形色色各不一樣，然而摒棄身份地位、性別年齡，在最為本真純粹的內里，他們擁有某種相同的東西。

    這才是劍客想要守護的一切，時至今日，卻被所有人盡數遺忘了。

    變幻的畫卷終於消散殆盡，秦蘿悵然回神，在空無一物的白氣里，望見巨龍盤踞著的影子。

    因是魂魄，它的身形呈現出模糊的半透明，讓秦蘿想起雲霧蒸騰、菸絲盤旋。

    然而神龍的雙眼卻是清晰可辨，金黃豎瞳暗淡幽深，再也不復當年與劍客一起時的生機蓬勃，好像茂盛的花草枯萎凋謝，只剩下頹然的麻木。

    它那麼大，站在龍魂面前的時候，女孩顯得又小又呆，好似一個不慎闖入怪物世界的圓球。

    秦蘿抓抓袖口，一步步向它靠近。

    不知道為什麼，她覺得很難過。

    它蜷縮在這樣一處小小的角落，看遍御龍城中所有的不公，卻身不能行、口不能言，哪怕想要幫一幫那些無處可歸的女孩都做不到。

    這是它曾經用生命守護的城池，如今卻成為了滋生苦難的溫床。

    孩子表達情緒的方式簡單又直白，小小的女孩笨拙伸出白白細細的雙手，輕輕抱住令人心生懼意的巨龍。

    「你是不是很傷心？」

    它太大了，哪怕秦蘿努力伸直手臂，也無法將它的脖頸環住一半。

    她不知應當如何安慰，只能拍一拍長龍冰涼的鱗片，蹭蹭它的臉：「像御龍城那樣的地方已經越來越少了，以後一定……一定會變得更好的。」